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七月的盐碱地，像一块被老天爷摊糊了的巨大煎饼，让日头烤得冒起白烟。那些稀疏拉拉、半死不活的碱蓬棵子，耷拉着脑袋，像是也被这毒日头抽干了最后一丝精气神。风是热的，裹挟着土腥气和牲口粪便的味儿，黏糊糊地贴在人的皮肤上，甩都甩不掉。
张麦穗觉得，自己就是一棵长在这煎饼上的碱蓬棵子，快要被烤焦了。
她猫着腰，跟在娘和棉桃后面，在那些干裂的地缝里寻找着可以下咽的野菜。她的汗衫，一件不知是娘哪个年月穿剩的、洗得发白几乎透亮的蓝布褂子，早已被汗水浸透，紧紧贴在年轻的、刚刚开始鼓胀起来的身体上，勾勒出两条清晰的、汗湿的背带痕迹。汗水顺着她微微泛黄的发梢，滴落在干渴的土地上，瞬间就被吸吮得无影无踪，只留下一个深色的、很快又变浅的印记。
她直起腰，用手背抹了一把额头上不断渗出的汗珠，视线有些模糊地望向远处。地平线在蒸腾的热浪里扭曲、抖动，像一条不安分的、即将挣脱束缚的巨蟒。她的目光，不由自主地，越过那片令人窒息的黄褐色，投向了更远处，那片在热浪中若隐若现的、仿佛海市蜃楼般的——青纱帐。
那是生产队种的几百亩高粱地。此时，高粱正抽穗灌浆，杆子蹿得比人还高，叶子绿得发黑，连成一片密不透风的、波涛汹涌的绿色海洋。那绿色，在这片死气沉沉的黄褐色世界里，显得那么扎眼，那么生机勃勃，又那么……神秘而诱人。
麦穗的心，没来由地“怦怦”跳了几下。她觉得那片青纱帐里，藏着风，藏着凉快，藏着她这个十八岁的、被贫穷和劳作压得喘不过气的身体里，某些说不清道不明的、蠢蠢欲动的东西。
“死妮子，发什么癔症！还不快低头找！” 上官莲头也没回，呵斥了一声，声音干哑，像破锣。她手里的铲子一刻不停，精准地剜起一棵苦菜根。
棉桃在一旁撇了撇嘴，她比麦穗小两岁，身量还没完全长开，但眉眼间已经有了几分属于她这个年纪不该有的精明和算计。她不耐烦地用脚踢着地上的土坷垃，低声嘟囔：“找找找，这鬼地方，连草都不爱长，能找到个屁……”
麦穗没吭声，重新弯下腰。她的手指在滚烫的地面上机械地摸索着，心思却早已飞进了那片绿色的海洋。她记得，前几天偷听到村里那些光棍汉们蹲在墙根底下闲聊，说起那片高粱地，说起里面如何凉快，如何……是搞破鞋的好地方。他们的笑声猥琐而暧昧，像这黏稠的空气一样让人不舒服。但不知怎地，那些话，却像种子一样，落在了麦穗那片荒芜的心田里，悄悄地，冒出了一点邪性的芽。
傍晚收工的时候，天空变成了橘红色，像泼了一桶稀释了的番茄酱。热气稍微消散了一些，但风还是温吞吞的。麦穗磨磨蹭蹭地走在最后，看着娘和棉桃的背影消失在村口的土墙后，她停住了脚步。
她的手下意识地，隔着薄薄的裤子，摸了摸自己的腰。那里，系着一条裤带。不是常见的布条，也不是草绳，而是一条用旧红布仔细搓成的、结实的裤带。那是她去年生日时，偷偷用一件再也穿不下的、小时候的红肚兜改的。她谁也没告诉，连娘都不知道。这抹藏在衣服底下的红色，是她灰暗生活里，唯一一点属于自己的、隐秘而热烈的色彩。
此刻，这抹红色，像一块烧红的炭，烫着她的皮肤，也烫着她的心。
去不去？
一个声音在脑子里尖叫：回去！晚了娘该骂了！那片高粱地不是好地方！
另一个声音，更微弱，却更执拗：就去看看，就看一眼，里面是不是真的那么凉快，是不是……真的有风。
最终，那点对“不一样”的渴望，压过了恐惧和规矩。她像一只偷食的野猫，左右看看没人注意，身子一扭，偏离了回村的路，朝着那片在夕阳下泛着金红色光芒的青纱帐，快步溜了过去。
越靠近高粱地，那股植物特有的、清冽中带着一丝土腥的气息就越发浓郁。走近了，更能感受到从那密不透风的绿色屏障后面，透出来的、丝丝缕缕的凉意。麦穗的心跳得更快了，几乎要撞破胸膛。她在田埂边犹豫了一下，再次回头确认无人，然后一低头，像一尾鱼，钻进了那片绿色的、沙沙作响的深处。
光线瞬间暗了下来。外面世界的喧嚣和燥热仿佛被隔绝了。高大挺拔的高粱杆像忠诚的卫兵，密密麻麻地站立着，宽大的叶片相互摩擦，发出持续不断的、催眠般的沙沙声。脚下是松软的、带着潮气的泥土，踩上去悄无声息。空气里弥漫着高粱花粉的微甜和泥土的芬芳，凉爽，静谧，像一个与世隔绝的秘密花园。
麦穗深深地吸了一口气，感觉肺部那被烈日和尘土折磨了一天的灼热，都被这清凉的气息抚平了。她放松下来，好奇地往里走了一段，找到一小片相对平整的地方，坐了下来。背靠着坚实的高粱杆，她舒服地叹了口气，闭上了眼睛。
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真凉快啊。真安静啊。
要是能一直待在这里，该多好。
不知过了多久，也许只是一小会儿，也许是很久。一阵轻微的、不同于风吹叶动的窸窣声，惊动了她。
她猛地睁开眼，警惕地望向前方层层叠叠的高粱丛。
绿色的屏障被拨开，一个人影钻了出来。
不是村里那些熟悉的、带着汗臭和泥土味的面孔。这是一个年轻人，穿着洗得发白的绿军装，但没有领章帽徽，胳膊肘的位置还打着两块整齐的补丁。他的皮肤是那种城里人常见的、不太见太阳的白皙，鼻梁上架着一副黑框眼镜，镜片后面，是一双带着些许惊讶和好奇的、明亮的眼睛。他的头发理得很短，精神，干净，手里还拿着一本卷起来的、封皮泛黄的书。
麦穗认得他。他是去年才分配到酸枣村来的知青，叫周文斌。听说他爹妈都是城里的老师，犯了错误，他才被送到这里来“接受贫下中农再教育”。他平时不太跟村里人来往，总是独来独往，或者捧着本书看。村里人背地里都叫他“书呆子”、“白面馍”。
周文斌显然也没想到这里面会有人，而且是个年轻的姑娘。他愣了一下，脸上迅速浮起一丝红晕，有些局促地推了推眼镜。
“对……对不起，我不知道里面有人。”他的声音很好听，清朗，带着一点她从未听过的、大概是城里人才有的口音。
麦穗的心，像是被什么东西猛地撞了一下，慌得厉害。她下意识地用手护住胸口，脸也腾地烧了起来，比天边的晚霞还要红。她想站起来跑掉，可双腿像灌了铅，动弹不得。她想说点什么，喉咙却像被堵住了，发不出声音。
“我……我就是进来看看书，这里……凉快。”周文斌扬了扬手里的书，试图解释，眼神却不由自主地落在麦穗因为紧张而剧烈起伏的胸脯上，落在她被汗水浸湿、勾勒出年轻轮廓的衣衫上，然后像被烫到一样，迅速移开，脸上的红晕更深了。
