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城市的霓虹在雨水中晕染开来，如同一幅被打湿的油画，斑斓却模糊。苏蔓独自走在回家的路上，手中紧握着那份沉重如铁的合约。雨水打湿了她的发梢和肩头，冰冷的触感却远不及心头那片荒芜的寒意。
那份合约的每一个条款，都像是一根冰冷的针，刺破她精心构筑的虚荣泡沫，也刺醒了那个沉睡已久的、真实的自己。
她最终没有立刻签下那份合约。面对电话那头林薇急切而不解的追问，她只含糊地说了句“需要再考虑”，便匆匆挂断。
接下来的几天，苏蔓将自己封闭在那间狭小的出租屋里。她没有再联系顾怀渊，也没有回复林薇一连串的讯息。世界仿佛突然安静下来，只剩下她与自己内心汹涌的波涛对峙。
她反复看着那份合约，看着那些优渥到令人眩晕的条款，也看着它们背后明码标价的、自己未来五年的青春和自由。
更让她心神不宁的，是顾怀渊那双仿佛能洞悉一切的眼睛。他提出这份合约时，冷静得像在评估一件商品。可为什么，她总觉得那冷静之下，藏着某种更深沉的试探？
第四天，安妮·李打来电话，语气一如既往的专业干练：“苏小姐，关于下周的推广活动，有几个细节需要当面和你确认一下。另外，顾先生提到他收藏的一幅当代作品可能适合这次主题，如果你方便，下午可以一起去他的艺术中心看看？”
公事公办的语气，无可挑剔的理由。
苏蔓握着手机，指尖微微发凉。她知道，这是顾怀渊的回应。他没有催促，没有质问，只是用这种方式，给她一个再次面对他的机会。
去，还是不去？
内心的骄傲和残存的自尊叫嚣着拒绝。但另一种更强大的力量——或许是好奇，或许是不甘，或许是那丝连她自己都不愿承认的、想要在他面前证明点什么的冲动——驱使她给出了答案。
“好的，李女士。下午见。”
她选择了一件最简单的白色衬衫和黑色长裤，头发利落地挽起，妆容清淡得近乎素颜。她褪去了所有刻意营造的妩媚，仿佛要用最本真的面貌，去面对那个早已看穿她一切伪装的男人。
下午，当她再次站在顾怀渊的私人收藏室时，心情已与上次的惊惶羞耻截然不同。多了一份破釜沉舟的平静，和一丝不易察觉的倔强。
顾怀渊和安妮已经到了。他正背对着门口，与安妮低声讨论着墙上的一幅画。听到脚步声，他转过身。
他的目光在她身上停留了一瞬，快得几乎无法捕捉，但苏蔓依然敏感地察觉到那目光中一丝极细微的变化——似乎闪过一丝讶异，随即恢复深潭般的平静。
“苏小姐。”他颔首致意，语气疏离而客气，与那晚送她回家时判若两人。
“顾先生，李女士。”苏蔓微微点头，努力让自己的声音听起来同样平静专业。
安妮笑着上前，热络地拉住她的手臂：“快来，苏小姐，看看这幅作品。顾先生觉得它的风格和你推广的那位年轻艺术家有异曲同工之妙，或许可以作为展览的亮点……”
接下来的时间，完全沉浸在专业的讨论中。顾怀渊话不多，但每次开口都切中要害，展现出深厚的艺术修养和敏锐的商业眼光。苏蔓强迫自己集中精神，全力以赴地应对，提出自己的见解和方案。
她注意到，当她抛出一个颇具创意的策展想法时，顾怀渊的眼中掠过一丝赞赏。当她与安妮就某个细节据理力争时，他并没有打断，而是耐心倾听，最后提出了一个折中的、却更精妙的方案。
这种纯粹专业层面的交流，奇异地让她紧绷的神经逐渐放松下来。她不再是那个绞尽脑汁想要取悦他的拜金女，而是一个有能力、有想法的合作者。这种感觉，陌生而……令人安心。
讨论接近尾声时，安妮接了个紧急电话，匆匆告辞离去。收藏室里突然只剩下他们两人。
空气瞬间变得稀薄而紧绷。刚才那种纯粹专业的氛围消散无形，某种难以言喻的张力再次弥漫开来。
苏蔓低下头，假装整理笔记，能感觉到顾怀渊的目光落在自己身上，沉甸甸的，带着审视的意味。
“合约看完了？”他终于开口，声音低沉，打破了令人窒息的沉默。
苏蔓的心猛地一揪，抬起头，迎上他的目光：“看完了。”
“有什么问题吗？”他走向窗边，背影挺拔而疏离。
问题？问题太大了。那不仅仅是一份合约，那是一面镜子，照出了她所有的不堪和欲望。苏蔓深吸一口气，鼓足勇气：“顾先生，您为什么觉得……我会接受这样的合约？”
顾怀渊转过身，唇角勾起一个几乎没有弧度的笑，眼神却冷冽：“为什么不？这应该符合你的……需求。财富，地位，人脉。五年后，你可以得到你想要的一切，而不需要再处心积虑地‘偶遇’任何人。”
他的话像冰冷的刀子，精准地戳破她试图重建的尊严。苏蔓的脸颊瞬间失去血色，手指紧紧攥住衣角。
“是啊，多么划算的交易。”她听到自己的声音微微发颤，却带着一丝不肯服输的倔强，“用五年的时间和尊严，换一个锦绣前程。顾先生真是为我考虑得周到。”
顾怀渊微微眯起眼睛，似乎没料到她会这样直白地顶撞。他一步步走近，强大的压迫感随之而来：“那么，苏小姐是觉得价格不合适？还可以再谈。”
他靠得如此之近，苏蔓能清晰地闻到他身上清冽的雪松气息，能看到他衬衫领口下微微起伏的线条。她的心跳骤然失控，呼吸变得困难。
“不！”她几乎是脱口而出，声音因激动而拔高，“不是价格的问题！”
