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张辽亲自操锤,对准一块凸出的、散发着幽幽蓝光的玄铁矿石,狠狠凿下!
铛!
沉闷的撞击声在水下传出很远。
咔…嚓嚓…
令人心悸的声音响起,众人头顶上方一片巨大的、悬挂了不知多少万年的黑色岩壁,在震动中裂开蛛网般的纹路!
“不好!要塌!快采!”张辽瞳孔骤缩,厉声咆哮,手中的铁锤却以更快的速度砸下!战士们也疯魔般挥舞着工具,不顾一切地剥离着矿石。
轰隆隆!
大片的岩壁终于支撑不住,如同崩塌的山岳般轰然砸落!裹挟着万吨海水的恐怖力量,瞬间吞噬了距离最近的两名战士!连惨叫都来不及发出,便被碾为齑粉!
“撤!带着矿石撤!”张辽目眦欲裂,抓起几块刚剥离下来的幽蓝玄铁矿石塞入皮囊,反手一刀斩断连接同伴尸体的绳索,带头拼命向上冲去!剩下的七名战士紧随其后,如同受惊的鱼群,在崩塌的乱石和激荡的暗流中亡命穿梭。
与此同时,南洋婆罗洲,迷雾笼罩的原始丛林边缘。
“海鹞”号庞大的船体此刻如同一个遍体鳞伤的巨兽,歪斜地搁浅在一片泥泞的黑色滩涂上。粗壮的龙骨多处断裂,巨大的风帆破烂不堪地耷拉着,船身上布满撞击和火烧的恐怖痕迹。一场突如其来的、威力远超预期的海上风暴,几乎将这支承载岭南希望的船队彻底摧毁。
苏文在两名亲随的搀扶下,踉跄着从浅滩涉水上岸。他华丽的锦袍早已破烂不堪,沾满泥污和暗红的血渍,儒雅的脸上带着几道翻卷的伤口,那是风暴中碎裂的船板留下的印记。他环顾四周,心沉到了谷底。出发时的三艘大船,除了“海鹞”号勉强抢滩,另外两艘连同船上近半的弟兄和筹备的巨额金银货物,已永远沉入了那片狂暴的迷雾海。幸存下来的船员和水手不足百人,个个带伤,神情萎靡,眼中充满了劫后余生的茫然和深入骨髓的恐惧。
“清点人数,救治伤员,搜集还能用的物资。”苏文的声音沙哑却依旧沉稳,强行压下心中的剧痛。他抬头望向眼前这片遮天蔽日的原始丛林,参天古木盘根错节,浓密的藤蔓如同巨蟒垂挂,空气中弥漫着浓重得化不开的腐殖质气味和某种甜腻的、令人头晕的瘴气。这就是传说中的“食人林”,千年阴沉木可能存在的区域,也是无数探险者有进无出的绝地。
“总管…我们…还要进去吗?”一个年轻的水手看着那幽暗如同巨兽之口的丛林,声音发颤。
苏文深吸一口气,那甜腻的瘴气让他胸口一阵烦闷。“进!王爷要的东西就在里面!我们没有退路!”他抽出腰间佩剑,斩断挡路的藤蔓,“把火油、硫磺、驱虫药粉都准备好!三人一组,互相照应,警惕瘴气和毒虫!”
队伍艰难地钻入丛林。光线瞬间黯淡下来,潮湿闷热得如同蒸笼。脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐叶,每一步都深陷其中,发出噗嗤的声响。巨大的蚊虫嗡嗡飞舞,毒蛇在枝叶间悄然游走,色彩斑斓的毒蛙在泥沼中跳跃。不时有船员发出短促的惨叫,被不知名的毒虫咬中,皮肤迅速肿胀溃烂,虽经随队医官紧急救治,但恶劣的环境让伤情急剧恶化,很快便有人倒下,永远留在了这片绿色的地狱里。
行进了不到两个时辰,非战斗减员已达十余人。绝望的气氛在幸存者中蔓延。
“总管!快看!”前方探路的斥候突然压低声音惊呼,带着难以抑制的恐惧。
苏文快步上前,拨开茂密的蕨类植物,眼前的景象让他倒吸一口冷气!
一片林间空地上,矗立着十几根粗壮、漆黑的木柱。这些木柱并非天然形成,表面雕刻着扭曲怪诞、充满原始蛮荒气息的图案:狰狞的兽首、纠缠的蛇身、痛苦扭曲的人形…而最令人头皮发麻的是,每一根木柱的顶端,都赫然插着一颗早已风干、面目狰狞的人头骷髅!空洞的眼窝无声地注视着这群闯入的不速之客。
图腾柱!而且是血祭图腾!
“是食人族…婆罗洲深处的‘黑齿’部落…”随队的老向导声音抖得不成样子,脸色惨白如纸,“他们…他们用敌人的头颅祭祀丛林之神…千年阴沉木…是他们圣地的圣物…”
一股寒意从苏文的脚底瞬间窜上头顶。千年阴沉木!目标近在眼前,却守护在一群嗜血野蛮的原始部落手中!以他们现在这不足百人、疲惫不堪、伤痕累累的队伍,去冲击一个凶名赫赫的食人部落?
“总管,怎么办?撤吧?”有人绝望地提议。
苏文死死盯着那些骷髅空洞的眼窝,仿佛看到了岭南王府中陈锋那双等待的眼睛。他猛地攥紧拳头,指甲深深嵌入掌心。
“撤?王爷在等!”他眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝,声音压得极低,却带着钢铁般的意志,“硬闯是找死!千年阴沉木既然是他们的圣物,必有特殊之处…找!给我找到他们的村落!摸清情况!记住,我们不是来打仗的,我们是商人!岭南王府的商人!有时候,金子…比刀剑更好说话!”
他强迫自己冷静下来,迅速下达命令:“收集附近所有能用的香料、宝石、丝绸…哪怕只剩下一小块!所有火油集中!挑选十个最机灵、最会说土着话的人跟我走!其他人,在此地建立隐蔽营地,构筑防御工事,等我信号!”
一场比深海搏杀更为凶险、更为诡谲的博弈,在这片吃人的丛林深处,悄然拉开序幕。苏文知道,他手中的筹码微乎其微,但他没有选择。阴沉木,必须到手!即使要他与魔鬼做交易!
岭南王府,地下秘殿。
青铜鼎内的暗金图谱依旧悬浮,金晶之力流淌不息。陈锋独自立于鼎前,背影如山岳般沉凝,却又透着一股难以言喻的孤寂。秘殿内寂静无声,只有炭火偶尔爆裂的噼啪轻响。时间在焦灼的等待中一点点流逝,每一刻都如同一个世纪般漫长。
“报——!”急促的脚步声打破死寂,亲卫统领几乎是撞开了秘殿沉重的石门,声音带着狂喜和一丝难以置信的颤抖,“王爷!南洋!南洋急报!苏总管…找到了!”
陈锋霍然转身,眼中瞬间爆发出骇人的精光:“讲!”
“飞鸽传书!字迹潦草,是用血混着木炭写的!”亲卫统领双手奉上一卷小小的、染着暗褐色的布帛,“船队遭遇风暴,损失惨重,但苏总管已确认千年阴沉木线索,就在‘黑齿’部落圣地!他正设法接触…另,发现蛟龙帮余孽‘鬼蛟’部踪迹,似与土着有勾结!苏总管言:必得圣木,死不负命!”
“黑齿部落…鬼蛟余孽…”陈锋一把抓过血书,目光如电扫过那潦草却力透布背的字迹。他能想象到苏文在何等绝境下写下这份传书。风暴摧毁船队,蛮族环伺,强敌勾结…希望渺茫,却终究撕开了一道口子!
“好!好一个苏文!”陈锋猛地攥紧血书,指节发白,声音却沉稳如铁,“传令崖州!三艘备好的‘潜蛟舟’,即刻出发,全速驰援张辽!告诉张辽,苏文已有眉目,他若带不回玄铁,就别回来见本王!”
他的目光再次投向秘殿中央的青铜巨鼎,落在那幽蓝玄铁和漆黑阴沉木的黯淡位置。
“玄铁,阴沉木…本王已闻其味!纵是九幽黄泉,碧落深海,也必取之!”