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岭南夏末的最后一场豪雨将大地彻底涤荡一新，泥土湿润松软，散发出草木蓬勃生长的独有气息。被灌溉滋润的农田吐露新绿，空气暖热而沉闷。陈锋踏着泥泞的田埂，听着身旁水利司总管李墨语调急促而热烈地汇报。
“王爷，两百架‘凤轮’已然安装到位！您看东溪村那片坡地，”李墨抬手遥指，声音因激动而微微发颤，“三天前还焦黄干裂！如今水渠贯通，‘凤轮’汲水轮转不停，水直接送到了坡顶！旱田……真变水田了！光是东溪村预计就能多收三成麦子！”
沿着李墨所指望去，坡地上，巨大的圆轮形水车，以竹木搭就的支架支撑，凭借水流冲击带动轮翼，缓缓转动着。那哗哗作响的水声，沿着开掘的水渠被源源不断送往高处田畴，在焦渴的土地上蜿蜒漫开。渠水在刚修复不久的田埂间欢快流淌，浸润着原本枯焦的土地。许多农夫直接跳进水渠，兴奋地感受着冰凉水流，孩子们在旁边追逐嬉闹。
“老魏头一家八口，”李墨指着水渠边一个皮肤黝黑的老农，眼中闪着光，“他那十几亩山田往年只能靠天吃饭，浇不上水，亩产不过百来斤。今早他拉着我，嘴唇都哆嗦了，说这轮子一转，往后他们全家就再也不怕老天爷变脸了！”
“王爷！是王爷来了！”
不知谁先喊了一嗓子，渠边、田里劳作的百姓如同麦浪被风拂过，哗啦啦跪倒一片。那一张张刻着风霜、汗水混着泥浆的脸上，此刻全是最朴素的感激。他们用尽了力气高喊：“王爷神威！恩同再造！我们给王爷磕头了！”
呼声在湿润的暖风里回荡，震得田埂上的嫩草都在颤动。陈锋抬手示意众人起身。岭南百姓用脚踏实地的收成，用生存根基的改变，给他投下了最真实的一票。这感觉，远胜于京城朝堂上虚与委蛇的恭维，沉甸甸，又暖意融融。
“好！凤轮之效，利在当下，功在千秋！”陈锋语气铿锵，对李墨嘱咐道：“选拔能匠，钻研技艺，务必将此轮推广至南疆各州县！令户司详查有水源可引之‘凤轮地’，凡有山泉溪流处，皆可造轮引水！民有水饮，田有水灌，则根基立！”
“卑职领命！”李墨躬身应诺。
就在这万众雀跃的当口，一阵急促而慌乱马蹄声由远及近，踏碎了田间的欢腾，裹挟着一股令人不安的官威煞气。
“驾！都闪开！朝廷工部公文！闲人退避！”尖利的呼喝毫不客气地冲破人群。
田埂那头，数骑快马卷着泥点飞奔而来，当头的是个身穿七品鹌鹑补子绿袍的官员，年纪不大，却将官帽戴得一丝不苟，一张脸绷得铁青，透着常年混迹京城衙门的倨傲与刻板。他身后跟随着几名穿着皂隶服、挎腰刀的差役，眼神冷硬，手按在刀柄上，驱赶着来不及闪躲的百姓。
人群如被巨石投中的湖水，惶恐地散开一条通道。马蹄踏过水渠，溅起混浊泥水，扑到躲避不及的农人身上。那绿袍官员一路冲到陈锋面前数丈处才猛地勒住马，跳下地时马靴重重踩在泥水沟里。
他不看陈锋，目光如鹰隼般扫过水渠边巨大的“凤轮”，又掠过周围成千上万双惊恐而茫然的百姓的眼睛。最后，他嘴角扯起一丝混合着鄙夷与冰冷公事的笑容，刷地一声从袖中抽出加盖着工部朱红大印的公文，哗啦展开，声音拔得极高，一字一句，砸向整个田野：
“岭南王陈锋并辖下官员人等听宣！查岭南治下，不顾朝廷禁矿祖制，无有工部堪合批条，悍然召集民夫勘探、凿石开矿，已犯朝廷律令！工部并吏部合议，特令：一应非法开矿行为，立行禁止！凡有违令私自勘探、开矿之工具、人员、文书，即刻查封，涉事人等收押，有顽抗者，格杀勿论！”
冰冷的宣判词在湿润的空气里回荡，先前那份因水利而生的融融暖意瞬间凝固，田埂上只剩下马蹄不安的刨地声和百姓沉重的喘息。
绿袍官员这才将冰冷目光投向陈锋，语气硬邦邦，毫无转圜余地：“王爷，这是朝廷严令！下官奉上差办事，还请王爷即刻将所探矿山之图籍匠人交出，由工部核验！若有矿产，也需报部核准，严禁私营！”
他身后差役默契地向前逼了一步，手按刀柄，目光扫视着附近衣衫褴褛却神色愤怒的人群，似乎在掂量着要拿谁开刀才能最快弹压这即将爆燃的沉默火星。
陈锋面上波澜不惊，唯有那双深潭似的眸子，深处一抹霜寒乍起又平复。他声音不高，平静中却带着山石般不可移易的沉稳：“哦？工部衙门日理万机，倒真关心岭南这片南蛮瘴疠之地。只是不知这位大人如何称呼？这所谓的‘悍然开矿’，证据为何？岭南百万民众，开荒垦田，凿石修渠，哪一样不是凿开山石？莫非都需工部堪合批条？”他刻意加重了最后一句，目光如同淬火的利剑刺向那绿袍官员。
绿袍官被那目光刺得微微不安，喉结滚动了一下，强作镇定：“本官工部清吏司虞衡主事，王世铭！证据……”他梗着脖子，语速加快，带出几分色厉内荏，“王爷何必明知故问！矿工探石深入山体，非开矿为何？已有风传矿图现于岭南王府！若无不轨，交出图籍一验便知！下官也是奉命行事，难道王爷要公然抗命？”
“矿图？”陈锋眉峰一挑，语气中带着一丝几乎无法察觉的嘲讽，“本王的确收了几幅前朝山民所绘古矿图残卷，不过意在考究岭南地质山势，寻求治水抗旱之法，亦或找寻可用以造‘凤轮’筑水渠之坚石硬木。难道这勘山寻石以利民生，在工部眼中，也等同于开掘禁矿、图谋私利？”
王世铭脸憋得通红：“王爷休要强词夺理！你私训矿工已成事实！矿图何在？敢不敢拿出来……”
话音未落，一个气喘吁吁却又隐含兴奋的声音从人群后由远及近，压过了官差的刀鞘摩擦声：“王爷！王爷！西山探点有新发现！”
众人愕然回首。只见几个满身泥污、衣衫被汗水浸透的探矿工狂奔而来，当头是位头发花白稀疏的老矿把头孙石坚，他跑得帽子都歪了，脸上却闪烁着年轻人才有的激动红光。他手里紧紧攥着一块拳头大小的东西，上面糊满泥水，但他全然不顾，只奋力分开人群冲到陈锋面前。
孙石坚大口喘着粗气，竟一时没留意陈锋对面站着的铁青着脸的官差，双手将那染着泥浆的东西用力托举到陈锋面前，声音因激动而颤抖变形：“报！王爷！……深钻百丈之下……我们碰到了！岩心……岩心取样了！”
“什么？”连陈锋身边一直沉默的王府长史陆明都悚然动容，失声惊呼。探矿是岭南耗费大量人力持续数月的工作，投入巨大，进展却缓慢如蚁行，这突破来得如此突然，又是在京城爪牙临门的一刻！
孙石坚这才惊觉气氛不对，目光扫到王世铭等人森冷的官服和腰刀，到嘴的话猛地噎住，脸色瞬间褪去兴奋变为惊恐，托举矿样的手微微颤抖。
王世铭双眼死死盯住孙石坚手里那块沾满黑泥、形状不规则的东西，如同饿狼发现了猎物：“那是什么？拿过来！”他厉声喝道，身后差役立刻如虎狼般扑上前要抢夺！
“大胆！”陈锋一声低喝，如平地惊雷。
陈锋身后的亲卫队长铁鹰腰侧长刀“锵啷”一声滑出半寸，冰冷的寒光一闪而逝。他魁梧的身形向前一踏，一股久经沙场、尸山血海里熬炼出的煞气猛地爆开！那几个扑上来的工部差役被这股气势一撞，仿佛无形的巨锤砸在胸口，齐齐呼吸一窒，脚步骤停，手按刀柄的动作僵在半空，脸色刷地白了，竟不由自主地向后缩了小半步。
铁鹰那双虎目如同盯着死物般扫过差役和王世铭，无声地挡在了孙石坚前面。空气刹那绷紧，如同浇了热油的干柴，一点火星就能引爆。
王世铭看着铁鹰那令人胆寒的眼神和那半截雪亮的刀身，脸上强装的镇定瞬间崩裂。他下意识地后退一步，指着铁鹰的手都在哆嗦，声音拔尖变调，只剩下虚张声势：“你……你要造反吗？！陈锋！你敢纵容侍卫当众威胁朝廷命官？！”
田埂两侧的气氛压抑到了极点。陈锋伸出手，并非向孙石坚索要那至关重要的岩心，而是轻轻按在了铁鹰握住刀柄的手背上。铁鹰魁梧的身躯微微一顿，半寸刀锋无声滑回鞘内，但那双眼睛依旧警惕如鹰隼。
