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岭南王府的密室内烛火摇曳。
数份加急密报摊在案头：崔家在城外庄园囤积私兵，吴氏商队夹带违禁兵器南下，王司徒之弟与京城秘密往来。
“好个百足之虫死而不僵。”陈锋指尖划过那份关于吴氏商队的密报，突然停住，“岭南的规矩，该立起来了。”
翌日，一支乔装胡商的庞大马队在官道被玄甲铁骑拦截，寒刃挑破麻布，箭簇闪烁幽幽青光。
“奉王爷令！岭南官道自今日起不得贩运违禁军械！”
商队管事脸煞白：“吴家商队你也敢拦？”
将军冷哼：“抓的就是你们吴家！”
岭南王府深处。
夜色深重如墨，浓得化不开，唯有后苑一处临湖的水榭中亮着几星昏黄的灯火，在水面投下摇曳不安的倒影，像是潜伏在幽暗中的眼睛。水波轻拍木桩，发出单调的轻响，愈发衬得水榭之内一片令人窒息的沉寂。风，似乎也识趣地绕开了这片地方，不敢吹拂进来。
陈锋独自坐在厚重的梨木长案之后，身前摊开的几份文书在灯光的映照下，雪白的纸页边缘渗出刀锋般的冷硬。
烛火跳动了一下，光影在他轮廓分明的侧脸上游移不定。他身上只随意披着一件玄色云纹的常服，但那股久居高位又深谙铁血手腕带来的迫人威仪，却已如同实质的水银，沉沉地弥漫在狭促的空间里。
几份刚从不同角落递进来的密报，带着尚未散尽的风尘与寒意，被推到了案头最显眼的位置。
崔家庄园。
几个冰冷的朱砂小字被勾勒出来。密探描述的画面仿佛就在眼前：高墙环绕，护卫看似寻常庄户打扮，但步履之间精悍沉稳，指节粗大带着常握兵刃才有的厚茧。仓库在深夜偶有异响传出，像沉重的铁器磕碰。庄内马厩牲口饲料配比远超寻常役马所需，分明是给驰骋沙场的战马备下的。崔家这只盘踞岭南数百年的老龟，正悄悄缩回利爪，却又在坚壳之下默默磨砺着獠牙。
王司徒之弟。
这个名字在陈锋眼中并无分量，但他身后连接的却是一条直通京城暗影深处的丝线。信件经由一个不起眼的县城药铺中转，笔迹用的是前朝一位冷僻词人的隐语手法。看似寻常的家常问候，却在特定位置的点顿提捺之间，透出京城中枢对岭南这头悄然崛起的“困兽”那混合着忌惮与试探的关注。
最后一份密报的内容，让陈锋的指尖缓缓抚过粗糙的纸面，在“吴氏商队”四个字上重重一顿，停了下来。报告详细描述了这支打着运茶旗帜的庞大马队沿途异常的负重深辙、护卫异常的警惕以及进入岭南边缘某个不起眼货栈后的短暂停留，货栈库房地下，新挖的浮土气味虽被刻意掩盖，还是被嗅觉灵敏的密探捕捉。
“吴…氏。”
陈锋的唇间无声地吐出这两个字，声音低沉，带着一丝砂砾摩擦的粗粝感。深邃的眼眸在烛光下，沉淀着千年寒潭般的冷意。他抬起头，目光却并非聚焦在眼前的密报，仿佛穿透了厚重的墙壁和浓重的夜色，落在这片由蛮荒变为沸腾热土的大地上。
“好个百足之虫，死而不僵。”他自语道，每一个字都像淬了冰，“盘踞岭南数百年，根系早已蔓延每一寸土地，依附在这块肥肉上吸血的蛀虫……朝堂上的攻讦不过是打头阵的号角，这些隐匿在阴暗角落的爪牙才是毒瘤的根本。”
指尖最终点在吴氏商队那份密报的具体标识位置上。
“岭南的规矩，”陈锋的声音低沉而有力，如同投入深井的磐石，激起冰冷而决绝的回响，在这寂静的水榭里嗡嗡震荡，仿佛敲在了命运的鼓点上，“该立起来了。”
翌日，晨曦初露。
岭南通往东向主要官道之一的“虎跳峡”，隘口地势险峻。昨夜一场骤雨刚歇，山道上湿漉漉的，青石板被冲刷得发亮，低洼处还蓄着浑浊的泥水。空气里弥漫着泥土和草木被打湿后的浓烈腥气。
一支规模惊人的马队正蜿蜒穿行在这崎岖湿滑的山路间。数十匹壮硕的驮马，背负着堆积如小山包般的货箱，外面用浸过桐油的厚麻布和渔网状绳索紧紧兜捆覆盖。马夫们穿着羊皮袄子，裹着厚实的头巾，吆喝着，鞭子在空中甩出疲沓的响。负责护卫的十几条汉子，身材魁梧，眼神如鹰隼般锐利而警惕，有意无意地将队列护在中间，他们的皮袄下鼓鼓囊囊，似乎藏着家伙，步伐稳健地踏在湿滑的石板上，靴底带起细微的泥点。
整个队伍沉默而迅捷，赶着破晓的寂静，只想尽快通过这条官道上的咽喉要冲。
领头的管事骑着一匹矮壮的栗色骟马，脸上堆着常年行走风霜刻出的深刻纹路，一双精明的三角眼不时扫视前后。突然，他耳廓微动，勒住了缰绳，脸色骤然一变。那并非风声，而是从前方狭窄隘口转弯处传来的声音——沉闷的金属摩擦声，像是厚重的铁甲相互碰撞！还有细微、却整齐得令人心头发颤的脚步声！
“停！”他猛地抬手，嘶声吼道，带着一丝不易察觉的惊惶。整个前行的马队像被无形的绳绊住，驮马不安地喷着鼻息，护卫们下意识地将手探向袄子里。
前方那道逼仄的隘口，仿佛一张巨口。
轰！轰！轰！
沉重的脚步声骤然整齐划一地踏在山岩之上，如同闷雷滚过山峡！一支披覆着黝黑全身甲的骑兵队伍，沉默如铁流般从隘口后方骤然涌现，挡住了唯一的前路！阳光刚刺破云层，初升的金辉恰好洒落在这片狭窄山道上，冰冷坚硬的钢铁甲胄，瞬间反射出刺眼夺目的寒光，几乎灼伤人的眼眸！
一面绣着狰狞狰狞狴犴巨兽的巨大黑色战旗无声升起，被山风吹得猎猎作响。那狴犴怒目圆睁，獠牙毕露，如同活物般盯着下方的商队。
“岭南王府！铁令缉查！所有行旅车马，止步待检！”一个如同冰铁摩擦般的声音响起，从黑甲骑兵前列，一个头盔覆面只露出双眼的将领口中吐出，每一个字都带着不可置疑的杀伐之气。
商队死一般的寂静被瞬间打破，隐隐有些骚动。驮马不安地扭动身体，发出低低的嘶鸣。护卫们的手几乎同时握紧了衣襟下的硬物，指节因用力而发白，脸色凝重如铁，眼底的警惕瞬间被逼成一股凌厉的凶悍。
领头的管事脸上原本的风霜皱纹，瞬间因骤然的紧张而扭曲起来。一股寒气自尾椎骨直冲头顶，但他到底是个见惯场面的人，强行稳住心神，努力在僵硬的脸上挤出一点近乎谄媚的笑意，从马背上滚鞍下来，小跑几步上前，对着那散发着彻骨寒意的玄甲将领连连拱手作揖，姿态卑微到了尘土里：
“哎呀，将军息怒！将军息怒！小人们是东平郡吴记货栈的，正经经营多年，向来循规蹈矩！您看，这山路湿滑难行，耽搁一刻便多一分危险。这点小意思……”他的手迅捷地滑入怀中，掏出一个沉甸甸的小羊皮袋子，半掩在袖子下就往前递，袋口开合间，里面金锭银锭的光芒在初阳下惊心动魄地一闪。
他脸上的笑容维持着谦卑的弧度，眼底却深藏着笃定和一丝轻蔑。吴家的名头，在这一带的官面黑白两道，几乎就是一块免死金牌。
噌！
一声尖锐刺耳的金铁摩擦声炸响！一道雪亮的寒光快如毒蛇吐信，带着死亡的冰冷气息猛然挥出！沉重的陌刀巨刃，并非劈砍管事，而是精准无比地在他递出钱袋的手臂前寸许猛地一顿！那冰冷的刀尖几乎要戳破他的袖口！
巨大的力量带起的劲风吹得管事踉跄后退一步，脸上的谄媚笑容彻底僵死，化作一片惨白。冷汗瞬间浸透后背的衣裳。递钱袋的手猛地缩了回来，仿佛怕慢一点就会被那凶兵当场斩断。
“少来这套。”冰冷的陌刀微微收回半寸，覆面将军那双露在兜鍪下的眼睛里毫无情绪波动，声音如同千载寒冰，“岭南官道，自即日起，严禁夹带私贩一切违禁军械弓矢！违令者——斩！” 最后一个“斩”字，如同裹挟着北地冰雪，字字砸在人心上。
他不再看那魂飞魄散的管事，陌刀刀尖斜斜指向商队中段几匹驮马背上堆得最高、捆扎得最严实、用异常厚实的多层防水油麻布包裹的大货箱。
“开箱！验！”
他身后，几个体格如同铁塔、身披重甲的陌刀手大步上前，面无表情，每一步踏在湿滑的山路上都发出沉闷的“噔噔”声，他们抽出了腰间打磨得雪亮的雁翎腰刀，刀锋直指货箱外的绳索。
“住手！你们敢？！”
管事惊魂甫定，几乎是脱口尖叫，声音尖锐得刺破了压抑的气氛。那点刻意维持的、属于吴家的底气瞬间燃烧起来，化为赤裸裸的愤怒与难以置信。他猛地踏前一步，死死瞪着那两个陌刀手逼近货箱的腰刀，手指颤抖地指向对方：“瞎了你们的狗眼！这是吴家的货！这是给镇守府衙宋大人送的年节采买！动了它，你一个小小的府兵偏将，十条命也不够赔！”
他声嘶力竭，色厉内荏，试图用最大的声音喊出最大的背景。护卫们被他这突兀的爆发惊了一跳，随即眼神凶光暴涨，呛啷啷！十几柄长短不一的利刃瞬间出鞘！刀锋上的寒光映照出他们狰狞扭曲的脸。冰冷的对峙瞬间点燃，浓烈的杀机在山道上空弥漫，压得人喘不过气，连驮马都惊恐地连连后退！
覆面将军站在两队人马之间那片骤然绷紧的死亡空气里，兜鍪下的嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，那不是笑，是钢铁被强压弯折时发出的冷酷弧度。
“抓——”，他的声音不高，甚至有些平淡，却带着一种斩断所有僭越和旧秩序的决绝力量，清晰地穿透了山风，“——的就是你们吴家的货！”
话音落下的瞬间！
轰！轰！轰！
沉重的马蹄践踏声如同山洪暴发，骤然自商队后方响起！大地在铁蹄下颤抖！泥土、碎石被巨大的力量掀起、飞溅！
先前完全隐藏在隘口之后、屏息凝神的另一部分黑色玄甲重骑，如同蛰伏已久的钢铁巨兽，毫无征兆地露出了獠牙！沉重的甲叶在冲锋中撞击，发出震耳欲聋的雷鸣轰鸣！前排骑士手中长达丈余的骑枪骤然放平，锥形的精钢枪尖闪烁着死神的幽光，汇聚成一道摧枯拉朽的钢铁刺墙，带着无可阻挡的毁灭气势，朝着商队尾部那群拔刀在手、来不及转身集结的护卫直撞过去！
“避——避啊！” 护卫中有人惊恐地嘶吼，声音瞬间被淹没在钢铁咆哮的洪流里。
