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“奋斗者”号载人潜水器的探照灯刺破绝对黑暗时，林昭的瞳孔因震惊微微收缩。
声呐屏上跳动的绿色光斑正以违背物理常识的轨迹移动——那不是普通的深海生物，更像某种被压缩的远古巨兽。直径超过二十米的椭圆轮廓悬浮在米水深处，半透明的躯体里流转着幽蓝荧光，如同将整座星云揉碎了注入血肉。
“生物量监测指数……突破上限了。”副驾驶陈默的声音带着电流杂音，“系统提示，该区域生态链能量层级出现结构性断裂。”
林昭的手指在全息操作台上翻飞，将放大三百倍的声呐图像投射到观察窗右侧。透过高强度耐压玻璃，他能清晰看见巨型生物体表的纹路：那是类似玄武岩柱状的凸起，每根“石针”顶端都嵌着米粒大小的发光器，随着生物缓慢摆动，光纹在水中勾画出斐波那契螺旋。
“这不是我们数据库里的任何已知物种。”随船首席生物学家苏明推了推护目镜，“它的运动方式矛盾——既像依靠浮力调节囊升降，又存在肢体划动的痕迹。”她调出三天前采集的水样数据，“看这个，巨型管虫的分泌物浓度异常，还有……”
警报声骤然响起。
“外部压强传感器异常！”机械师赵凯猛拍控制台，“左侧机械臂液压管出现结晶化趋势！”
林昭立即切换备用系统，潜水器的钛合金外壳发出细微嗡鸣。他能感觉到金属舱体正在承受每平方厘米1.1吨的压力，这种压力足以将普通潜艇压成一张铁皮，但“奋斗者”号的复合耐压结构仍在坚守防线。
“它在靠近。”陈默的声音发紧。
声呐光斑突然分裂成两个，其中一个快速逼近至潜水器右舷五米处。透过观察窗，林昭终于看清了那生物的真容——所谓“椭圆轮廓”竟是它的头部，真正的躯体如山脉般向下方延伸，覆盖着起伏的褶皱，每道褶皱里都伸出数十条蛇形附肢，附肢末端的花瓣状器官正开合着，喷出带着硫黄味的透明黏液。
“头部比例异常。”苏明的声音从生物实验室传来，她的面前悬浮着实时扫描模型，“脑区占比仅为体重的0.3%，但神经节分布密度是人类的七倍。这更像……”她停顿了一下，“一个移动的生态中枢。”
潜水器突然剧烈震动。
“触碰！左前方三米！”赵凯吼道。
林昭死死攥住扶手，看见一只蛇形附肢擦过潜水器外壳，那些花瓣状器官在接触瞬间释放出淡紫色光雾。声呐屏上的生物光纹骤然炽亮，整只巨兽开始加速，带起的水流掀得潜水器像狂风中的落叶。
“启动紧急上浮程序？”陈默看向林昭。
“不行。”林昭盯着仍在逼近的生物，“它的运动轨迹有规律，像是在……驱赶我们。”他调出深度曲线，“看，它在引导我们向东南方向移动，那里是热液喷口群。”
苏明的声音再次切入：“热液区发现了大规模微生物群落，碳同位素比值显示它们依赖有机质输入——而这些输入源，全部指向刚才那只生物的活动轨迹。”
潜水器开始倾斜，显然是巨兽的附肢正在有意识地推挤。林昭咬了咬牙，下达指令：“关闭主动声呐，改用被动监听。赵凯，记录附肢运动频率；陈默，监测周围水温变化；苏明，准备采样机械臂。”
当被动声呐接收到低频震动时，在场所有人都僵住了。那是一种复杂的脉冲信号，包含着周期性的频率调制，经初步解析，竟与人类已知的鲸歌存在某种数学同构性。
“它在交流。”苏明的手指悬在采样键上方，“不是威胁，更像……邀请。”
林昭看向深度表，潜水器已被推至米处。前方，数十个直径数米的发光团正在热液喷口上方浮动，每个发光团都包裹着一团半透明的胶质物，里面蜷缩着巴掌大的幼年生物——它们的外形与巨兽有七分相似，只是缺少那些标志性的石针和附肢。
“繁殖场？”陈默倒吸一口凉气。
巨兽的推挤停止了。它缓缓退开，露出后方更震撼的景象：热液喷口的黑烟囱群中，无数半透明的管道从巨兽躯体延伸而出，像血管般插入喷口周围的岩石。那些幼年生物正顺着管道游向巨兽头部，消失在被石针覆盖的“口腔”位置。
“共生系统。”苏明的声音带着颤抖，“它不是单一生物，而是整个生态网络的宿主。热液提供能量，微生物分解矿物质，幼体在母体内发育，成年后负责扩散……”她调出地质数据，“看这里的硫化物矿脉，放射性元素衰变产生的热量，正好维持这个封闭生态的温度梯度。”
林昭突然注意到巨兽头部的石针在微微颤动。放大画面后，他看见每根石针内部都流动着液态金属般的光泽，那是高浓度的硫化铁结晶。当幼体进入“口腔”，石针会分泌酸性液体溶解外层胶质，露出里面的幼体——它们的体内已经长出了微小的硫化物结晶，与母体的石针结构完全一致。
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