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“蛟龙-Ⅸ”号的舱门刚完全开启，咸腥的海风便裹着雨丝灌了进来。林深摘下头盔，发梢滴着冷凝水，抬头正看见基地探照灯在雨幕里撕开一道模糊的光带。甲板上站着三位穿白色大褂的研究员，最前排那个抱着一摞铅筒，目光灼灼地盯着他怀里的样本箱。
“林队，检测结果出来了。”负责对接的陈教授三步并作两步冲过来，手套上还沾着显影液，“您带回来的黏液样本……我们在电镜下看到了这个。”
他从铅筒里抽出张照片，放大的是一片蜂窝状结构，每个小格子里都嵌着针尖大小的金属颗粒。“这不是自然沉积的矿物，”陈教授的手指微微发抖，“扫描电镜能谱显示，90%是聚苯乙烯微球，剩下的是镉、铅合金粉末——和三十年前‘深海采矿计划’淘汰的尾矿成分完全吻合。”
林深的眉心拧成结。他记得这份资料，二十年前自己还在读研时，导师曾痛心疾首地提过：某跨国企业为降低成本，将深海采矿产生的有毒尾矿直接倾倒入海沟。当时没人相信这些“沉在万米深渊的垃圾”会有什么后果，如今看来……
“先去实验室。”他接过照片，转身时撞上周川。机械师的工装裤膝盖处沾着机油，手里举着个平板电脑，“老大，尾翼拆解完了。你看这里——”他划开一张特写图，钛合金表层有细密的刮痕，“不是生物触须造成的，更像……激光切割？”
苏念凑过来，指尖悬在屏幕上方：“刮痕边缘有熔融痕迹，能量密度很高。周川，测下金属成分。”
“测了。”周川调出光谱仪数据，“钛合金里掺了铼，这玩意儿能让金属变脆。有人在我们尾翼上做了手脚，遇到高压和生物黏液腐蚀，就会开裂。”
舱内瞬间安静。林深盯着那道刮痕，后槽牙咬得发酸。他们下潜前做过三次体检，连螺丝都换了新的。能在深海高压环境下精准破坏潜水器的，要么是早有预谋的内部人员，要么……
“先处理样本。”他切断思绪，大步走向核心实验室。厚重的隔离门闭合前，他听见陈教授在身后低语：“林队，这事儿可能比我们想的复杂……”
实验室的白炽灯亮得刺眼。苏念穿戴好无菌服，将甲片样本放进激光共聚焦显微镜。屏幕上很快跳出三维结构图，六边形甲片的纹路里嵌着密密麻麻的微管，“这些是输矿管道。”她放大其中一条，“直径刚好能容纳聚苯乙烯微球通过，生物体内有套完整的运输系统，把毒素送到各个组织。”
周川抱来一堆修复工具，凑到观察窗前：“所以这玩意儿不是变异，是被人类垃圾‘改造’成了活体垃圾处理厂？”
“更恐怖的是，它在主动富集毒素。”苏念调出质谱图，“甲片里的汞含量是海水的十万倍，镉含量是三百倍。它用这些毒构建外壳，就像我们用钢筋混凝土盖楼——只不过它的‘钢筋’会要了所有靠近者的命。”
林深站在两人身后，目光扫过满墙的监控屏。潜水器的维修进度停在37%，尾翼的替代零件要从北京调运，至少需要48小时。而此刻，他的手机在口袋里震动——是新闻推送：【深海采矿重启计划获审批，目标海域：马里亚纳海沟】。
“他们在赌。”林深低声说，“赌这种‘改造生物’不会被发现，或者发现了也能压下消息。”
苏念的手指在键盘上顿住。她调出三天前的卫星图，海面上漂浮着几艘不起眼的货轮，“老大，你看这些船的航线。它们绕着海沟画圈，像是在……采样？”
周川凑过来，眯眼盯着屏幕：“每艘船的吃水深度都不对，甲板下藏着大型机械臂。我查了船籍，都是那家‘蓝鲸资源’的——就是当年搞深海采矿的企业！”
实验室的门被推开。陈教授抱着一摞文件冲进来，眼镜滑到鼻尖：“林队！我在整理三十年前的采矿记录时，发现了个被封存的数据库……里面有段加密视频。”
他插入U盘，投影幕布亮起。画面晃得厉害，像是用防水摄像机拍的。镜头里，几个穿潜水服的人正将黑色袋子往海沟里抛，袋子上印着“蓝鲸资源”的logo。其中一个潜水员抬起头，面罩反光里能看见张熟悉的脸——是现任蓝鲸资源的CEO，十年前还在林深导师的课题组当助理。
“这是……”周川的声音发紧。
视频继续播放。潜水员们开始往海底倾倒金属废料，镜头扫过一块刻着符号的金属牌——和巨型生物发光息肉上的图案一模一样。
“他们在标记区域。”苏念的声音发颤，“用生物当活体标记，告诉后来的采矿船‘这里有我们改造的‘清道夫’，别随便进来’。”
林深突然想起生物受伤时渗出的塑料碎片，想起它触须上规律摆动的发光息肉。“它在求救。”他轻声说，“那些发光符号不是警告，是它在告诉我们——这里被污染了，它在拼命净化，可人类还要往里倒垃圾。”
实验室陷入死寂。窗外的雨越下越大，打在玻璃上噼啪作响。陈教授突然开口：“当年我导师就是因为反对采矿计划被开除的……他说，我们终有一天会为自己的傲慢付出代价。”
“代价已经来了。”林深关掉投影，转身看向窗外的海面，“现在要做的，是把代价摆到阳光下。”
深夜的基地像座孤岛。林深在办公室里来回踱步，电脑屏幕上是苏念刚发来的基因分析报告。巨型生物的Hox基因确实被人工激活，但更惊人的是，它的线粒体DNA里嵌着一段人类基因片段——来自二十年前失踪的深海采矿工人。
“他们在拿活人做实验。”苏念的声音从通讯器里传来，带着疲惫，“那些工人可能意外坠海，尸体被生物吞食，基因就这样融入了它的体内。现在这东西既是‘怪物’，也是……受害者。”
林深握紧拳头。他想起潜水时透过观察窗看见的那双眼睛——不是野兽的凶光，更像困在钢铁牢笼里的绝望。
敲门声响起。周川裹着雨衣进来，手里提着个金属箱：“老大，我在维修尾翼时发现这个。”他打开箱子，里面是块被腐蚀的电路板，“上面有蓝鲸资源的logo，还有段录音。”
他按下播放键。电流杂音里，传来个沙哑的男声：“……实验体失控了，它突破了第三阶段的基因锁……必须启动自毁程序，不能让任何人知道……”
“自毁程序？”苏念的声音从通讯器里炸响，“他们要对那生物动手？”
