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幻象崩塌后的地下空洞，死寂而压抑。幸存者们横七竖八地躺倒在地，大多陷入昏迷，仅有屠夫、尘匠、苏晚星以及少数几个意志坚韧的拾荒者还勉强保持着清醒，却也已是强弩之末。
陆离半跪在地，剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯着精神力本源撕裂般的剧痛。苏晚星踉跄着靠近，掌心微弱的绿芒再次亮起，想要为他缓解痛苦，却被陆离轻轻抬手制止。
“保留体力…更大的麻烦…来了。”他声音沙哑，目光锐利如鹰，死死盯向空洞深处——那声愤怒的尖啸传来的方向。
尘匠和屠夫立刻强打精神，护在众人身前，紧张地注视着那片深邃的黑暗。
脚步声。
清晰而稳定的脚步声，从黑暗深处传来，由远及近，不疾不徐。
一个身影缓缓从阴影中走出。
那是一个穿着早已褪色、破损不堪的墨绿色研究员制服的男人。他看起来约莫四十岁左右，面容憔悴，头发凌乱，戴着一副裂了镜片的眼镜，眼神却异常清澈冷静，与这地底深渊的绝望氛围格格不入。他的手中，并没有武器，只有一本厚厚的、以某种兽皮和金属制成的笔记。
最令人惊异的是，他的身上虽然也带着地下生存的痕迹，却并没有被严重污染或变异的迹象，只有一种经年累月的孤独沉淀出的沧桑感。
“你们…破坏了‘心光蕈’的母体。”男人的声音平静，听不出喜怒，仿佛在陈述一个事实，目光扫过地上那滩已经化为飞灰的肉瘤，“它虽然以幻象捕食，但也隔绝了更深处的‘东西’感知外界。现在，屏障消失了。”
他的出现方式和他话语中蕴含的信息，让众人不敢有丝毫放松。
“你是谁？”屠夫握紧砍刀，沉声问道，身体依旧紧绷。
“林默。”男人推了推鼻梁上的破眼镜，“‘绿源时代’，第七生态研究所，一级研究员。如果那些标识还有意义的话。”他微微侧头，示意了一下自己制服上早已模糊的徽记。
绿源时代的研究员？！他竟然在这地底深处存活至今？
众人皆是一惊。
陆离的“残火”艰难地运转，试图解析对方。反馈回来的信息极其微弱且混乱，仿佛被某种力量屏蔽或干扰，但能确定的是，对方体内蕴含着一种极其微弱、却异常纯净的“绿源”生命能量，与苏晚星的力量同源，却又更加…古老和沉寂。
“你说…更深处的‘东西’？”苏晚星敏锐地抓住了他话中的关键，声音带着虚弱却不容忽视的警惕。
林默的视线落在苏晚星身上，尤其是在她臂膀那若隐若现的印记上停留了片刻，眼中闪过一丝极其复杂的微光，混合着惊讶、探究和一丝…难以言喻的悲哀。
“是的。”他点了点头，语气依旧平淡，“一个依靠‘汲污者’和‘心光蕈’过滤后的能量残渣为食的古老存在。它很…安静，通常都在沉眠。但‘母亲’（星核）的苏醒和之前的黑雨，似乎惊扰了它。而刚才母体死亡瞬间爆发的能量波动，更像是在它门口敲响了锣鼓。”
他顿了顿，补充道：“它不喜欢吵闹。”
仿佛是为了印证他的话，空洞深处，再次传来一声更加清晰的、令人心悸的摩擦声，像是某种巨大无比的东西在岩石上缓缓拖行。
所有人的寒毛都立了起来。
“我们必须立刻离开这里。”林默的语气终于带上了一丝 urgency，“跟我来，我知道一条相对安全的路，通往我的…临时观测站。”
“我们凭什么相信你？”尘警低吼，熔金的眸子满是怀疑。在这诡异的地底，突然冒出一个自称来自古老时代的研究员，太过匪夷所思。
林默似乎并不意外，他只是平静地看向陆离：“你们身上有‘枯荣之枝’的气息，虽然微弱。而且，你们破坏了‘心光蕈’，这证明你们至少不是‘母亲’或者‘协会’的纯粹奴仆。这就够了。”
他提到了“枯荣之枝”！而且似乎对熵业协会充满敌意。
陆离与屠夫对视一眼，快速权衡。留下，面对未知的、被惊扰的恐怖存在；跟这个神秘人走，前途未卜，但或许有一线生机。
“带路。”陆离艰难地站起身，做出了决定。他的直觉和“残火”那微弱的反馈都提示，这个林默，目前至少不是直接的敌人。
林默也不废话，立刻转身，向着空洞侧翼一条极其隐蔽的裂缝走去。
屠夫和尘匠连忙组织还能行动的人，搀扶起昏迷的同伴，紧跟而上。
