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翌日清晨，秋雾尚未散尽，狄仁杰便唤上书童，带着那份耕牛纠纷的卷宗，出了州衙侧门。他没有惊动任何胥吏，只按图索骥，径直往城西郊外涉事的两个村庄行去。
现场勘验，乃是断案根基，此乃狄仁杰一贯秉持之理，亦是当年那位推荐他往“明德学院”的青鸾女子言语中隐约透露的“重实证、察细微”之意。他总觉得，那神秘的“墨羽”行事，似乎也极为推崇此种方法。
案涉两村，一为张庄，一为王村，毗邻而居，共用一片水草丰美的河滩牧场。争执的焦点，是一头正值壮年、肩高体健的褐色耕牛。张庄的张老丈与王村的王五，皆声称此牛为己家所有，且各自都拉来了三五位乡邻作证，言之凿凿。前任判佐见双方僵持不下，人证又势均力敌，便以“事涉不清”为由，将牛暂押于里正处，案子也就拖延了下来。
狄仁杰并未先传唤两造当事人，而是直接去了圈养那头争议耕牛的里正家牛棚。那牛见生人靠近，略显不安地踏了踏蹄子，鼻中喷出粗气。狄仁杰并不急于近前，只站在几步外静静观察。但见此牛毛色光亮，筋肉结实，显是常年得到精心喂养。他目光扫过牛角、牛蹄，最后停留在牛身左侧后腿一处不甚显眼的、旧疤脱落后留下的浅色印记上，与卷宗上记录的“左后腿有旧疤”吻合。
“将此牛牵至河滩牧场。”狄仁杰对里正吩咐道，语气平和却不容置疑。
里正虽有些疑惑，却也不敢怠慢这位新上任的判佐，忙命人将牛牵出。狄仁杰则与书童缓步跟在后面，目光却如鹰隼般扫视着道路两旁。
到了开阔的河滩牧场，狄仁杰命人解开牛绳，任由其自由活动。那牛起初有些茫然，在原地打了几个响鼻，蹄子不安地刨着草地，随后，它似乎辨认了一下方向，竟毫不犹豫地迈开步子，沿着一条被踩踏出的小径，朝着张庄的方向稳步走去，步伐越来越快，最后几乎是小跑起来，直朝着张老丈家那熟悉的牛棚方向而去。
狄仁杰微微颔首，心中已有五分断定。牲畜恋旧主，识归途，此乃天性。
随后，他分别传唤张老丈与王五至里正家中问话，并未升堂，只在偏室进行。他问的并非泛泛之争，而是极其细致之事。
他先问张老丈：“你言此牛是你家自幼养大，可知它平日最爱食何种草料？饮水时有何习惯？拉犁时，习惯走犁沟左侧还是右侧？”
张老丈不假思索，对答如流：“回官人，这牛娃子从小吃惯了俺家后坡带着露水的狼尾草，喝水前喜欢先用鼻子拱一拱，定要水面上漂着的草叶少了才肯低头。拉犁嘛…它劲儿大，习惯走右边，这样犁头能吃土深些。”
狄仁杰不动声色，转而询问王五同样的问题。
王五略一迟疑，方道：“这…草料自然是好草料都吃。喝水…就是正常喝水。拉犁…拉犁自然是走中间…” 言语间颇多含糊，远不如张老丈言之凿凿。
狄仁杰目光微凝，再次抛出一个关键问题：“此牛左后腿有一旧疤，你二人可知，此疤是因何所致？形状大小如何？”
张老丈立刻道：“官人明鉴！是三年前夏天，这牛娃子贪凉，在河边被水底尖石划了一道寸半长的口子，流了不少血，是俺婆娘采了止血草给它敷上，才慢慢长好，留下了这么个长条疤！” 他边说边比划，神情激动。
王五却支吾起来：“旧疤？有…是有个疤…大概是…大概是跟别的牛顶架伤的罢？小的记不太清了…”
至此，狄仁杰心中已有十分把握。他命人将二人带至一处，又将那牛牵回。那牛见到张老丈，立刻发出低沉的“哞”声，脑袋亲昵地往他身边凑。而见到王五，则只是漠然瞥了一眼。
狄仁杰目光扫过王五及其身后几位眼神闪烁的“证人”，最后落在那位一直陪同、面色精明的王书吏身上，方才传唤证人时，他注意到王书吏与王五之间有过一瞬极快的眼神交流。他沉声开口，声音不高，却带着洞穿真相的力量：“牲畜虽哑，天性能言。归途所指，习性能辨，伤疤能证，亲疏能分。王五，你伙同他人，妄图侵占他人耕牛，可知罪？”
王五脸色瞬间惨白，他身后的几个“证人”也慌了神，在狄仁杰一连串缜密追问与如山铁证面前，再也无法狡辩，纷纷跪地磕头，承认是受了王五些许钱财，前来作伪证。
案子顷刻间水落石出。张老丈牵回失而复得的耕牛，老泪纵横，对着狄仁杰就要下拜，被狄仁杰急忙扶起。
围观的多民见状，无不叹服，纷纷议论这位新判佐真是明察秋毫，断案如神。然而，狄仁杰脸上却并无多少得色。他目光深邃地看了一眼人群中悄然退去的王书吏的背影，心中疑虑更深。此案看似寻常，但王五一个普通农户，如何能想到串通多人作伪证，且几乎蒙混过关？
他扶起张老丈，温言道：“老人家，牛既寻回，当好生照料，春耕在即，莫误农时。” 心中却已下定决心，要借此案为契机，好好梳理一下这汴州衙署之内，乃至这汴州地界之上的是非良善，造福一方？
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