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构陷风波虽被曹操以雷霆手段强行压下，但许都朝堂下的暗流非但没有平息，反而愈发汹涌。种辑、吴硕等人眼见精心布置的罗织之网被曹营众人毫不留情地撕碎，邓展更是沦为弃卒，心中对曹操，尤其是对那个看似弱点的周晏，恨意更增。他们深知，曹操以司隶校尉、录尚书事之职总揽朝政，羽翼已丰，正面抗衡难有胜算，唯有斩其臂膀，方能撼动其根基。而周晏，这个根基最浅、却最得信重的“幸进之辈”，无疑是最佳的下手目标。
“曹贼势大，明目张胆！此风断不可长！”种府密室内，烛光映照着种辑铁青的面容，“既然明的不行，那就来暗的！必须让那周晏消失，方能断曹贼一臂，亦能震慑那些趋炎附势的寒门小人！”
吴硕阴声道：“曹贼防范森严，府中甲士林立，许褚更是形影不离，想在许都城内动手，难如登天。”
“城内不行，那便在他出城之时！”王子服沉声道，“据眼线报，那周晏为督造新式农具及查勘屯田水利，时常往返于许都城外各乡亭。此子不喜排场，常只带少量护卫，正是良机！”
“然则，调动人手不易，且需确保万无一失，不留痕迹。”种辑沉吟，“我等手中死士不多，恐难成事。”
吴硕眼中精光一闪：“何不借外力？”
“外力？”
“淮南袁公路（袁术），素来骄狂，早有异志。其对曹操作态，更是深怀不满。我等可密信于他，陈说利害。言那周晏乃曹操智囊，献屯田、精器械，长此以往，曹操根基愈固，必成其心腹大患。若袁将军能遣精干刺客，于途中截杀，既可除一心腹大患，亦可挫曹操锐气，更能示好于我等朝中力量，岂非一举三得？”
种辑闻言，抚掌道：“此计大妙！袁术志大才疏，又好虚名，必不愿见曹操坐大。借他之手，成我之事，即便事发，亦可推诿于江湖匪类或袁术寻仇，与我等无干！”
计议已定，一封密信通过隐秘渠道，悄然送往淮南。
寿春城中，袁术得信，览毕，傲然对麾下谋士杨弘道：“种辑老儿，倒会借刀杀人。不过，这周晏之名，吾亦有所耳闻，确为曹操弄出些新花样。此等倚仗奇技淫巧、败坏士族根基之徒，留之确是无益。既然许都旧臣有此请，吾便成全他们，也好叫曹操知晓，这天下，非他曹孟德一人可觊觎！”
他当即唤来麾下蓄养的一名游侠首领，名唤袁影（虚构人物），此人乃袁氏远支旁系，精于刺杀，对袁术颇为忠心。“挑选得力人手，潜入颍川，寻机将那周晏的人头带回。切记，要做得干净，莫要留下把柄。”
“诺！”袁影领命，身影融入殿外阴影之中。
许都这边，周晏对即将到来的危险浑然未觉。构陷风波过后，曹操的维护和同僚们的力挺让他倍感温暖，尤其是郭嘉，事后拉着他饮酒压惊，嬉笑怒骂间将种辑等人嘲讽得体无完肤，也让周晏紧绷的心弦彻底放松下来。他更加专注于手头的事务，改良农具、规划水利、整理户籍……恨不得将脑海中所知的一切利于民生的知识都掏出来。他那份与乱世格格不入的单纯专注，以及偶尔因思维跳跃、用语“奇特”（在古代人看来）而闹出的笑话，在曹营中已成为一道独特的风景。
这日，周晏需前往许都西南约三十里的一处屯田点，考察新修水渠的使用情况，并试验最新改进的耧车。郭嘉本无事，见他又要独自跑去乡野，便摇着折扇凑过来：“子宁又要去摆弄你那木头疙瘩？独乐乐不如众乐乐，奉孝陪你走一遭，也好见识见识是何等奇物，能让你这般废寝忘食。”
周晏正检查着图纸，头也不抬：“郭祭酒若有暇，自是欢迎。只是乡间路颠，恐污了你的华服。”
“无妨无妨，”郭嘉笑嘻嘻地，“正好活动活动筋骨，总比闷在府中看那些酸腐文书强。”他实则是不放心周晏的安全，构陷之事虽过，但暗处的敌人未必肯罢休，有他跟着，总能多份照应。他心思缜密，却偏要以玩世不恭的姿态表露。
荀彧得知二人同行，除了调拨一队精干护卫外，更是请得了曹操的明确指令——调拨猛将典韦，暂时专职护卫周晏安全。曹操对此的考虑是：“子宁屡涉险境，其安危关乎大业。典韦勇力绝人，忠心耿耿，有他在子宁身边，吾可安心。”于是，身形魁梧如山、面容粗犷、手持双铁戟的典韦，便成了周晏此次出行的贴身护卫。典韦话不多，只是沉默地跟在周晏身后，如同一座可靠的堡垒。
一行人轻车简从，出了许都南门。时值初夏，田野青翠，微风和煦。周晏坐在车上，犹自对着图纸蹙眉思索。郭嘉则斜倚车窗，欣赏着沿途景致，时不时用他那三寸不烂之舌，逗弄一下沉浸在技术世界里的周晏和一旁沉默的典韦。
“子宁啊，你说这耧车能日播几何？”
“若土质适宜，人力充足，理论可达二十亩。”
“二十亩？啧啧，若推广开来，确是利民神器。典韦将军，你以为如何？”
典韦瓮声瓮气地回答：“祭酒说好，便是好。”
郭嘉失笑：“嘿，你们俩，一个呆子，一个闷葫芦，真是绝配。”
周晏无奈地看了郭嘉一眼，对这个思维跳脱、言语风趣的挚友，他时常感到无可奈何，却又倍感亲切。这种轻松愉快的氛围，冲淡了旅途的单调。
然而，他们并不知道，一双双隐藏在暗处的眼睛，早已盯上了这支小队。
袁影率领的十余名精锐刺客，已潜伏在周晏必经的一片丘陵林地多时。此地道路蜿蜒，林木丛生，正是设伏的绝佳地点。
午后，天空忽然阴沉下来，乌云汇聚，隐隐有雷声滚动。眼看一场夏日的骤雨将至。
“天助我也。”袁影舔了舔嘴唇，眼中闪过嗜血的光芒。风雨声能掩盖兵刃交击和惨叫声。
