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望见长城的那一刻，所有幸存者都如同被抽干了最后一丝力气，劫后余生的狂喜与深入骨髓的疲惫交织，许多人直接瘫软在地，望着那熟悉的轮廓，又哭又笑。
但武松眼底的凝重却未曾散去。他强撑着几乎到达极限的身体，哑声下令：“此地仍属边境，并非绝对安全。所有人，打起精神，尽快抵达前方的‘碎石堡’哨站！”
碎石堡，是长城防线外围一个不起眼的小型哨站，也是他们此行归途计划中的第一个落脚点。
重整队伍，掩去痕迹，一行人拖着沉重的步伐，朝着碎石堡的方向跋涉。然而，越是靠近，一股莫名的不安感就越发清晰。
太安静了。
边境之地，即便不是前线，也应有巡弋的游骑、往来的斥候。可这一路，除了风声和黄沙，竟再见不到半个活物，连天空中的飞鸟都似乎绝迹了。
当碎石堡那低矮的土坯围墙终于出现在地平线上时，所有人的心都沉了下去——堡墙上，不见值守的士兵，不见飘扬的宋旗，只有一片死寂。破损的辕门大敞着，如同巨兽空洞的口腔。
“不对劲！”武松抬手止住队伍，示意白玉堂带人上前探查。
片刻后，白玉堂脸色铁青地返回，声音带着压抑的愤怒和一丝颤抖：“堡内……空了。没有活人，也没有……尸体。但到处是打斗的痕迹，兵器、甲胄散落一地，墙壁上有……很深的爪痕，不像人，也不像寻常野兽。血迹早已干涸发黑，至少是三五日前的事了。”
一座边境哨站，驻军数十人，竟在数日前被神秘力量屠戮一空，连尸体都未曾留下？！
一股寒意顺着每个人的脊椎爬升。
“是西辽的报复？还是……”公孙策看向潘金莲怀中的墨心，后面的话没有说出口，但所有人都明白。墨心引动星陨之力击杀赫连铁树，动静太大，或许引来了更恐怖、更未知的存在。
“此地不宜久留！”武松当机立断，“改变路线，不去碎石堡了，直接往东南，去七十里外的‘黑水镇’！”
黑水镇是边境的一个小规模军镇，有数百边军驻守，相对安全。
队伍带着沉重的心情，绕开死寂的碎石堡，再次踏上征程。然而，仅仅行出十余里，在前方探路的斥候又带来了更坏的消息——他们发现了另一处被摧毁的烽火台，情形与碎石堡如出一辙，守军人间蒸发，只留下战斗的狼藉和那些诡异的爪痕！
恐慌如同瘟疫般在队伍中蔓延。他们仿佛行走在一张巨大的、无形的蛛网上，而织网的猎手，正潜伏在暗处，冷漠地注视着他们。
“不能再走大路了！”阿如罕敏锐的直觉让她感到毛骨悚然，“我们被盯上了，走大路就是活靶子！”
武松同意她的判断。他摊开简陋的地图，指向一条几乎被遗忘的、蜿蜒于群山之间的废弃古道：“走这里！虽然难行，但足够隐蔽，能直通黑水镇后方。”
队伍再次转向，钻入了莽莽群山。
古道崎岖，荆棘密布，行进速度大减。夜幕很快降临，山林中伸手不见五指，唯有依靠武松身上微弱的九阳金芒和潘金莲戒指散发的星辉照明。狼群不安地低吼，似乎黑暗中有什么东西在跟随。
“必须找个地方过夜，否则不等敌人来袭，我们自己就先垮了。”王渊喘着粗气道，他的伤势本就未愈，连续奔波已是强弩之末。
幸运的是，在天色完全黑透前，他们在半山腰发现了一处废弃的村落。村落规模很小，早已人去屋空，残垣断壁间，只有一座用青石垒砌的、看起来还算完整的古刹，孤零零地矗立在村尾。
古刹不大，门楣上的字迹早已风化剥落，看不出供奉的是哪路神佛。推开吱呀作响的木门，一股陈腐的气息扑面而来，殿内蛛网密布，神像蒙尘，但至少能遮风挡雨，四壁也算坚固。
“就在此歇息，轮流守夜，万事小心！”武松下令。这是他目前能做出的最好选择。
众人涌入古刹，简单清理出一片区域，点燃一小堆篝火，安排伤员休息，分发所剩无几的干粮和清水。气氛压抑得可怕，没有人说话，只有柴火燃烧的噼啪声和伤者压抑的呻吟。
潘金莲抱着墨心，靠坐在一根冰冷的石柱下。墨心似乎很疲惫，一直沉睡着，但即使在睡梦中，他的小眉头也微微蹙着，仿佛感应到了外界的不安。
武松安排好警戒，走到潘金莲身边坐下，将水囊递给她。
“二叔，你说……那些哨站……”潘金莲的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
武松沉默片刻，虎目在跳动的火光映照下显得格外深邃：“不管是什么，冲着我们来的可能性很大。嫂嫂，保护好心儿，他……是我们唯一的希望，也可能因此成为众矢之的。”
潘金莲抱紧儿子，用力点头。
夜深了。
