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曹彬的尸体迅速发黑溃烂，那枚“无影针”上的剧毒令人心惊。众人不敢久留，连夜离开古堡，向西疾行。
气氛压抑得如同绷紧的弓弦。无论是“天机阁”的神秘出现，还是“血滴子”的恐怖袭杀，都像沉重的巨石压在每个人心头。原本以为只是逃避东厂和影墨的追捕，如今却仿佛卷入了一个更深、更黑暗的漩涡。
“血滴子...”孙二娘搓着手臂，似乎想驱散寒意，“老娘在江湖混了半辈子，也没听过这名号。白先生，他们到底什么来路？”
白玉堂眉头紧锁，目光警惕地扫视着四周荒凉的戈壁：“血滴子并非江湖门派，知道他们存在的人极少。据说历代只效忠于龙椅上那位，是皇室最隐秘的刀，专门处理那些不能见光的‘脏活’。他们出手，从不留活口。”
武松冷哼：“管他什么血滴子！来一个俺杀一个，来两个俺杀一双！”
“二叔不可轻敌。”潘金莲声音沉静，却带着一丝不易察觉的疲惫，“明枪易躲，暗箭难防。他们既然擅长隐匿暗杀，我们更需谨慎。”她低头看了看怀中因颠簸而不适、微微哼唧的墨心，眼中满是忧虑。
一直沉默的墨风忽然怯生生开口：“姐姐说...血滴子的人...好像都...都不是正常人...”
墨影拍了拍弟弟的手，接过话头，面色凝重：“我在影墨时隐约听过一些传闻。据说血滴子的成员都是从各地搜罗的孤儿，经过极其残酷的训练和...药物改造，痛觉迟钝，情感缺失，如同杀戮机器。而且...”她顿了顿，“他们似乎精通某种合击阵法，极为难缠。”
众人的心又沉了几分。前有茫茫未知的西疆，后有如此可怕的追兵，此行凶险，远超预期。
根据墨风模糊记忆和残缺地图的指引，队伍进入了真正的荒漠。放眼望去，黄沙漫天，砾石遍地，几乎看不到生命的痕迹。烈日如火，烤得人口干舌燥，热风卷着沙粒打在脸上，如同刀割。
“这鬼地方...真的会有古城吗？”张青舔了舔干裂的嘴唇，嘟囔道。
白玉堂仔细观察着地上的痕迹和远方的山脉走向，沉声道：“方向应该没错。古籍记载，楼兰古国湮灭后，墨城深藏于白龙堆沙漠某处。只是这沙漠地形百年一变，寻找起来无异于大海捞针。”
一连数日，众人都在无尽的黄沙中艰难跋涉。带来的清水在快速消耗，干粮也变得难以下咽。更糟糕的是，他们似乎迷路了。无论怎么走，周围的景色都一模一样，仿佛陷入了一个巨大的黄色迷宫。
“不行了...歇会儿吧...”扈三娘扶着几乎虚脱的墨风，喘着粗气道。她的武功在女子中已属佼佼者，但在这严酷的自然之力面前，也显得格外渺小。
武松虽然依旧挺直着脊梁，但嘴唇也已干裂起皮。他看向潘金莲，见她脸色苍白，却仍咬牙坚持着，怀中紧紧抱着墨心，用身体为孩子遮挡风沙。
“嫂嫂，把孩子给我抱会儿吧。”武松伸出手。
潘金莲摇摇头，声音沙哑：“不妨事，二叔保存体力。”她低头看了看墨心，孩子小脸被风沙吹得通红，却意外地没有哭闹，只是睁着大眼睛，好奇地看着这片苍凉的天地。
是夜，狂风骤起，沙暴来了！
漫天黄沙如同怒涛般扑来，瞬间吞噬了一切。能见度降至最低，众人急忙用绳索彼此相连，匍匐在地，躲避这天地之威。
“心儿！”风沙中，潘金莲惊恐地发现，裹着墨心的襁褓绳索竟被狂风吹断！孩子眼看就要被卷走！
武松怒吼一声，猛地扑出，在千钧一发之际抓住了襁褓一角！但巨大的风力几乎将他也带倒！
白玉堂、燕青等人急忙扑上，死死拉住武松。几人如同激流中的礁石，与狂风抗衡。
就在这时，潘金莲怀中的那个小布老虎（一直被墨心抓着，方才慌乱中被她收起）掉了出来，瞬间被风沙掩埋。
混乱中，无人注意。
不知过了多久，风沙渐歇。众人从厚厚的沙堆中挣扎出来，个个灰头土脸，狼狈不堪。
武松小心翼翼地将襁褓递还给潘金莲，两人手指无意相触，又迅速分开。潘金莲急忙检查墨心，发现孩子竟不知何时又睡着了，呼吸平稳，仿佛刚才的惊险只是一场梦。
“没事就好...”潘金莲长舒一口气，这才感到后怕，浑身发软。
清点人数物资，所幸无人走失，但驼队损失了大半，清水和干粮也遗失了许多。
“这下麻烦了...”李应看着所剩无几的水囊，满面愁容。
希望如同沙漠中的水滴，正在迅速蒸发。
第二天午后，烈日最毒之时，队伍中最年迈的墨家一位老匠师终于支撑不住，中暑倒下，昏迷不醒。
众人围着他，试图用所剩无几的清水为他降温，却收效甚微。
“王老伯...怕是不行了...”另一位墨家子弟哽咽道。绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
