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福州知州衙署的后堂书房，门窗紧闭，隔绝了夏日的蝉鸣与喧嚣。
新任知州张翰端坐于宽大的紫檀木书案后，面前堆叠着厚厚几摞深蓝色封皮的册簿。空气里弥漫着陈年纸张的微尘味道，还有一丝若有若无的、属于银钱的冰冷气息。
张翰眉头紧锁，手指间夹着一支紫毫小楷，笔尖悬停在摊开的账册上方，久久未能落下。他面前这本，是福州路市舶司近五年的商税总录。他的目光，如同最精密的算筹，反复拨弄着其中几行墨色尤新的记录——那是隶属于“清云商行”名下的条目。
“丙辰年，清云商行，纳海舶税银……一万八千两。”
“丁巳年，纳……三万五千两。”
“戊午年……七万九千两！”
“己未年……十五万四千两！”
数字跳跃的轨迹，触目惊心！短短四年，从一万八千两，暴涨至十五万四千两！这还仅仅是海舶税一项！若再算上清云遍布福州路的绸缎、杂货、工坊、田庄所纳的商税、工税、地税……张翰在心中飞快地估算着，指尖冰凉。这清云商行，简直像一头深不见底的吞金兽，其攫取的利润之巨，远超他之前最狂放的预估！
他猛地合上账册，发出一声沉闷的轻响。背脊靠在冰冷的太师椅背上，张翰闭上眼，户部侍郎生涯锻炼出的本能，让他脑海中瞬间浮现出无数条线：如此庞大的利润，流向了何处？赵海在任时，清云纳税虽年年剧增，但以其利润之巨，是否存在隐匿？赵海是否……从中分润？这个念头让他心头一跳。
随即，他想起那个立于商贾之首的女子——林穗安。一身素净道袍，眉眼沉静，不卑不亢。
一个出家人……行商贾之事？
张翰的嘴角下意识地撇了撇，露出一丝难以察觉的轻蔑与微词。
士农工商，商居末流。一个本该清修的道姑，却搅弄商海，聚敛如此泼天财富，本身就透着一种违和与不安分。道心？怕是早已被铜臭玷污了吧？
“来人。”张翰睁开眼，声音带着户部官员特有的冷硬。
“大人。”一名精干的亲随悄无声息地出现在门口。
“去，”张翰的手指无意识地敲击着桌面，“带上几个机灵点、脸生的，深入市井。茶楼酒肆、码头货栈、城厢民居……都去转转。听听百姓口中，福州城这些富商巨贾，尤其是那清云商行，可有什么为富不仁、欺行霸市、盘剥小民的劣迹？记下来，事无巨细，报与我知。”
“是！”亲随领命而去。
张翰重新翻开账册，目光锐利如鹰隼，试图从那些冰冷的数字缝隙里，找出清云“不仁”的蛛丝马迹。
他需要突破口，一个能让他名正言顺撬开清云这口“金柜”的楔子。巨额财富本身，在一位精于算计的知州眼中，就是原罪。
几日后的黄昏，亲随回来了，带回的不是张翰预想中的“罪证清单”，而是一沓厚厚的、记录着市井俚语和坊间见闻的笔录。张翰屏退左右，独自在灯下翻阅。
笔录上的内容，让他越看眉头皱得越紧。
“清云道长？那可是活菩萨下凡啊！要不是她家开的慈幼院收留，我家那饿得皮包骨头的侄儿，早就……”
“欺行霸市？道长怎么会干那种事！清云商行的货，价钱公道，从不短斤少两！他们工坊招工，工钱给得足，还不拖欠！比那些黑心作坊强百倍！”
“盘剥？道长盘剥谁了？她建的女塾，穷人家的丫头去念书，非但不要钱，还管一顿晌午饭！我家隔壁王婶的闺女就在里头学绣花，听说学好了还能进清云的工坊，自己养活自己！”
“就是就是！城西那家济安堂，也是道长开的！前些天我老娘发热，抓不起药，去了济安堂，人家老大夫看了，只收了五个铜板的诊金，药钱都免了！说是清云有善款！这才是积德啊！”
