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正如穗安所料，阻力重重。
老乞丐们尤其抵触。他们蜷缩在桥洞、破庙，用浑浊而警惕的眼睛看着海生、妙善和后面跟着的衙役，以为官府又要抓人去修河堤或充军。
“滚开，少来这套！”“想骗老子去当苦力？没门！”“有饭吃？呸！怕是断头饭吧！”污言秽语和石块不时飞来。
一些有地痞控制的乞丐聚集点，混混头子出面阻拦，甚至推搡衙役，威胁妙善和海生少管闲事，断了他们的“财路”。
还有不少装残骗钱的懒汉泼皮混迹其中，煽动人群，说这是道姑的阴谋，要把人抓去炼药。
妙善发挥了关键作用。她毫不畏惧地站在那些曾经欺负过她的人面前，大声说：“我认识清云道长，我就是她救的，她现在是我师父，她给我饭吃，给我衣穿，教我认字，她不是坏人！
她说有饭吃就是真有饭吃，你们不信我，总该信一顿饱饭吧？城里槐树里的大院子，去了就能喝上热粥！不去拉倒，饿死也别怨人。”
她的话带着街头特有的泼辣和真实感，尤其那句“饿死也别怨人”，戳中了许多人最深的恐惧。
海生的沉稳和衙役的威慑力也起了作用。面对地痞，海生不卑不亢：“我等奉清云道长与知州大人之命行事，尔等聚众阻挠，是想去府衙大牢里吃饭吗？”衙役适时地按了按腰刀。地痞们终究不敢真和官府对抗，骂骂咧咧地退开了。
最终，在恐吓、利诱、半信半疑和实在饿得受不了的驱使下，陆陆续续有乞丐拖家带口，或搀扶病弱，走向指定的两个大院。
孩童们大多带着懵懂的兴奋，被“热粥”和“大院子”吸引；老人们则步履蹒跚，眼神浑浊，充满了对未知命运的深深忧虑和最后一丝微弱的希望。
槐树里大院很快充满了孩子的哭闹、嬉笑和不安的啜泣。
青竹岗染坊则气氛沉闷压抑，充斥着警惕的目光和低低的议论。
穗安在第三日傍晚出现在青竹岗大院。她依旧是一身素净道袍，周身却散发着一种安定人心的力量。面对数百双或麻木、或恐惧、或怀疑的眼睛，她的声音清晰而平和地传遍全场：
“诸位父老乡亲，贫道清云，在此稽首了。”
“召集诸位来此，非为囚禁，非为劳役。贫道乃方外之人，见众生疾苦，心中难安。欲行善积德，为诸位寻一条生路。”
“此地，便是诸位暂时的栖身之所。一日两餐，虽无珍馐，但可果腹。有片瓦遮头，免受风雨之苦。”
“贫道不才，愿尽力为诸位谋一安身立命之所，或习一技之长，或得一份工食，使老有所养，幼有所教，壮有所用。然此非一日之功，需诸位齐心，共度时艰。望诸位稍安勿躁，静待安排。”
没有华丽的许诺，只有“果腹”、“遮头”和“尽力”这样朴素的词汇，反而让这些在底层挣扎太久的人，感受到一丝罕见的真实。人群的骚动渐渐平息，虽然疑虑未消，但至少，那直抵肠胃的饥饿感暂时有了着落。
与此同时，穗安交给海生另一个任务。
“海生，你在码头帮工数日，对福州城的牙行可有了解？官牙有哪几家？势力大的私牙又有哪些？其主事人姓甚名谁，风评如何？”
水生这几日跟着穗安，眼界开阔不少，闻言立刻答道：“回禀道长，福州牙行确实繁杂。官牙首推‘府衙官牙行’，主事都是吏员，规矩大，抽佣也重，但稳妥。私牙…”
他顿了顿，“势力最大的有三家：‘南仓陈’陈老倌，就是上次买我们那家，人算公道；‘西市赖’，主事的叫赖瘸子，手下养着不少打手，专做码头苦力、船工的中介，抽成狠，名声…不太好；还有‘东门吴’，主做城内商铺伙计、仆役买卖，主事吴婆子，人精得很。”
“很好。”穗安点头，“你去打探清楚这三家主事人常在何处盘桓。然后，以‘清云道长’之名，持我名帖，邀请他们三日后，于‘福满楼’参加‘海商便民所’的开业典礼，就说有笔惠及各方的大生意相商。”
海生领命而去。
