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离开蓬莱研究所的庇护,顾凛小队踏上了横跨大陆腹地的漫长西行路。
东部基地为他们提供了一辆经过阿哲魔改的、代号“磐石”的重型装甲越野车:八轮驱动、复合装甲、顶部可伸缩的电磁速射炮塔、以及最重要的——一套由蓬莱技术支援的小型能量护盾发生器,覆盖车体关键部位。
车上满载着武器弹药、医疗物资、阿哲的宝贝工具箱以及必要的生存装备。
他们的路线规划尽量避开已知的大型蚀骨兽巢穴和沦陷区,主要依托灾变前残存的国道、省道以及人迹罕至的山路。即便如此,路途的艰险远超想象。
车窗外掠过的,是满目疮痍的景象。
途径曾经繁华的中部城市群,昔日的高楼大厦如今只剩下扭曲的钢筋骨架和焦黑的断壁残垣。
藤蔓状的源质菌脓包覆盖在废墟表面,散发出幽幽的荧光和腐败的气味。街道被坍塌的建筑和锈蚀的车辆堵塞,死寂中只有风声呜咽和蚀骨者低沉的嘶吼隐约传来。
空气中弥漫着尘埃、霉菌和死亡的气息。这里是思维瘟疫最早肆虐、创生纪元重点“净化”的区域,真正的生命禁区。
进入广袤的平原地带,曾经肥沃的农田化为焦土或长满变异扭曲的、散发着不祥气息的荆棘灌木。
废弃的村庄只剩下断墙残垣,乌鸦在枯树上发出刺耳的啼鸣。偶尔能看到巨大的蚀骨兽,如地脉掘进者的同类在远处拱起土丘,或天空掠过翼展惊人的飞禽蚀骨兽阴影。水源大多被污染,散发着铁锈和腥臭味。
在相对偏远的山区或隐蔽山谷,偶尔能看到顽强生存的小型幸存者据点。他们警惕性极高,往往依托险要地形建立简陋的防御工事。
顾凛小队通常选择绕行或快速通过,避免不必要的接触和冲突。从一些愿意短暂交流的幸存者口中,他们听到了更多关于创生纪元暴行、蚀骨兽肆虐以及大大小小基地陷落的消息,印证了林森博士的情报。
每一次听到“XX基地没了”、“XX聚集地被兽潮淹没”,车内的气氛都格外沉重。夏昭看着自己新生的晶种手臂,在阳光下流转着微光,眼神复杂。苏蔓则一遍遍检查着她的机械臂,沉默中积蓄着力量。石头小脸埋在陈薇怀里。
为了避开一片被标记为高危的、由大量共生撕裂者和能量虹吸者盘踞的盆地,阿哲根据地图和卫星残片数据,规划了一条穿越祁连山东部余脉的峡谷路线。这里地势险峻,蚀骨者密度相对较低,但道路年久失修,异常崎岖。
“磐石”在狭窄的谷底河道中艰难穿行,两侧是刀劈斧削般的赭红色峭壁。空气干燥而寒冷。阿哲全神贯注地驾驶,利用车载传感器和无人机,其中无人机放出去没多久就被强磁场干扰坠毁,他们只能小心翼翼规避着巨大的落石和深坑。
突然!
“吱嘎——!”
一声尖锐刺耳的金属摩擦声从前方弯道传来!
阿哲猛地刹车。顾凛瞬间进入戒备状态,空间能量在指尖隐现。苏蔓的机械臂弹出内置的合金腕刃。夏昭的晶种手臂微微亮起,被动感知开启。
只见前方狭窄的路口,一辆锈迹斑斑、焊接着狰狞撞角和钢板、如同钢铁刺猬般的改装皮卡,以一种极其危险的角度侧翻在地,一个车轮悬空在湍急的河流上方。
车旁,一个身影正疯狂地用一根撬棍砸着变形的车门,试图把卡在里面的什么东西弄出来。他动作狂躁,毫无章法,嘴里发出意义不明的低吼。
那人看起来二十出头,身形精瘦,穿着一身沾满油污和不明污渍的破烂迷彩服。一头乱糟糟的、如同枯草的黄褐色短发下,是一张年轻却透着极度疯狂和扭曲的脸。他眼窝深陷,眼球布满血丝,瞳孔异常放大,嘴角神经质地抽搐着,裸露的手臂上可以看到明显的针孔痕迹和自残留下的新旧疤痕。
最引人注目的是他脖子上挂着一个用兽牙和子弹壳串成的粗糙项链,以及腰间别着的几把造型怪异的、带着倒刺的匕首。
“疯子……还是瘾君子?”苏蔓压低声音,机械臂的腕刃泛着寒光。
“不像普通的幸存者……小心点。”顾凛眼神锐利,示意大家不要轻举妄动。
似乎是听到了刹车声,那个疯狂砸门的年轻人猛地转过头!他的目光瞬间锁定了“磐石”,那双布满血丝的眼睛里没有丝毫遇到同类的欣喜,只有野兽般的警惕和一种近乎狂热的、不正常的亢奋!
“滚开!别想抢老子的东西!”他嘶哑地咆哮着,挥舞着手中的撬棍,像一头护食的疯狗。他的视线扫过装甲厚重的“磐石”,最终落在了车顶的炮塔和阿哲探出车窗观察的脑袋上,眼中闪过一丝贪婪和扭曲的兴奋。“好车!好东西!给老子!”
他竟不管不顾卡在车里的东西了,提着撬棍就跌跌撞撞地朝“磐石”冲了过来,嘴里发出嗬嗬的怪叫!
“警告射击!”顾凛冷声下令。
哒哒哒!
苏蔓操控炮塔,一串电磁弹精准地打在疯子的脚前,溅起一片碎石尘土。
那疯子被吓了一跳,猛地停住脚步,但眼中的疯狂并未消退,反而被激怒了。“敢打老子?!找死!”他怪叫着,竟然从怀里掏出一个用破布包裹的、散发着微弱红光的晶体——赫然是一块小型蚀骨兽的能量核心!他毫不犹豫地就要往嘴里塞!
“阻止他!”陈薇惊呼。普通人直接吞食蚀骨兽核心?那简直是自杀变异!
就在这千钧一发之际!
轰隆!!!
一声沉闷的巨响从峡谷上方传来!紧接着是令人牙酸的岩石碎裂声!
“糟了!山体滑坡!”阿哲脸色大变!他刚才的注意力全被疯子吸引,没注意到传感器上陡峭岩壁的细微异常震动!
只见峡谷一侧的峭壁在暴雨或上游融雪的长期侵蚀下,终于支撑不住!一块巨大的、如同房屋大小的岩体带着无数碎石,轰然崩塌!目标直指下方狭窄的河道!而落点,恰好覆盖了疯子的皮卡和“磐石”所在的前半段!
“倒车!快倒车!”顾凛厉吼!
阿哲反应极快,猛打方向盘,一脚油门踩到底!“磐石”的引擎发出狂暴的嘶吼,沉重的车身在崎岖的河床上剧烈颠簸着向后急退!
然而,那个疯子却似乎被崩塌的景象和嘴边的核心刺激得更加癫狂了!他不仅没跑,反而更加兴奋地朝着落石区域手舞足蹈,嘴里喊着:“哈哈哈!砸!砸死那些怪物!” 他完全没意识到自己也在死亡覆盖之下!
巨大的阴影笼罩下来!无数碎石如雨点般砸落!