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未央宫，承明殿。
落针可闻。
只有丞相公孙贺的额头，一次次叩击在冰冷坚硬的金砖上。
沉闷的声响，混着血肉与骨骼的摩擦音，在死寂的大殿里回荡。
血，顺着他的额角滑落，在光洁如镜的地面上蜿蜒出刺目的红。
满朝文武，屏息凝神，连呼吸都轻三分。
李广利等人攥着弹劾奏章的手，指节已然绷得死白。
他们备好了屠戮的利刃，谁想，这条护着东宫的老丞相，竟要当众自刎。
所有人的目光，最终都飘向了同一个地方。
御座。
天子刘彻，用手支撑着额头，一动不动。
殿内焚着的异香，今日似乎格外浓烈，钻入鼻息，搅动着每个人的心神。
须臾，刘彻有了动静。
他抬起头，那双浑浊枯败的眼珠，死气沉沉地转动，掠过阶下血流满面的老臣，掠过一张张惊恐或窃喜的脸。
最后，那道目光钉在了队列前方。
太子，刘据。
那不是父亲看儿子的眼神。
是疯癫的铁匠在审视一块烧红的铁，估算着它还能承受多少次捶打。
整个大殿的空气，在这一刻被彻底抽空。
天子在等。
等太子表态。
这是阳谋。
为公孙贺求情，是结党。
沉默，是凉薄。
怎么选，都是死路。
就在这令人窒息的寂静中，广袖之下，刘据的手指一根根攥紧，骨节泛白，随即又缓缓松开。
他出列。
身姿挺拔如旧，面容沉静如昔。
他对着御座，躬身一拜。
“父皇。”
声音不大，却宛若寒冰，砸在每个人的心头。
“公孙丞相教子无方，确有失察之过。”
“然其子之罪，尚未定论。”
“丞相此刻不思辩解，反以国事为重，主动请缨，欲为国除害。”
“儿臣以为，其爱子之心或有，但为国分忧之情，更真。”
他抬起头，直视着御座上那深不见底的疯狂。
“恳请父皇允其所请，命其戴罪立功。”
“如此，既能彰显父皇宽仁之德，亦能给天下臣工一个改过自新的机会。”
他将求情，替换为举荐。
将这盆泼向东宫的脏水，以一个更恭敬的姿势，引向了别处。
李广利等人气得胸膛起伏，却一个字都驳不出来。
刘据说罢，再次垂首，静立不动。
御座上，刘彻那张死气沉沉的脸上，勾出了一抹笑。
低沉的笑声在空旷的大殿里滚动，带着令人头皮发麻的癫狂。
“准。”
天子开口，声带宛若被砂纸磨过，粗粝刺耳。
“朕，就给他这个机会。”
他盯着阶下的公孙贺，眼神骤然变冷。
“三月为期，将朱安世缉拿归案！”
“若人犯未到……”
“公孙一族，罪加一等！”
公孙贺如蒙大赦，重重叩首，声音嘶哑：“臣，遵旨！谢陛下天恩！”
他没注意到，御座之上，那双浑浊眼珠里的戏谑。
刘彻话锋一转，目光再次落回刘据身上。
“太子所言甚是。”
他慢悠悠地，一字一顿。
“既然此议是太子提出，那此事，便由太子督办。”
轰！
刘据的身形在宽大的朝服下，微不可察地一僵。
父皇的第二道考验，来了。
赢了，是皇帝宽仁。
输了，是他这个督办太子无能。
好一招乾坤大挪移。
刘据垂在身侧的手，指甲深深掐进掌心，面上却依旧平静无波。
他再次躬身：“儿臣，遵旨。”
“退朝。”
刘彻疲惫地挥了挥手，在一众内侍的簇拥下，走向后殿。
人群散去。
一个阴柔的嗓音在刘据身后响起。
“太子殿下，陛下有旨，请您后殿一叙。”
是苏文。
刘据脚步一顿，沉默片刻，走向那片更深的黑暗。
