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祭炼，已至最后一日。
不其城的上空，血腥与药草的气味纠缠了八十一天，浓得化不开，连海风都吹不散。
刘彻靠在祭坛边，恰似一棵被榨干了所有汁液的枯树。
皮肉松垮地挂在骨架上，唯有那双深陷的眼窝里，燃烧着不肯熄灭的执念。
“咳……咳咳！”
一旁的东方朔猛地弓下身子，剧烈地咳嗽起来，每一次颤抖，都仿佛要将五脏六腑都从喉咙里呕出。
他移开捂嘴的帕子。
上面是一滩刺目的暗红。
他原本乌黑的须发，不知何时，已是满头霜雪。
炉火，毫无征兆地转为幽蓝色。
两块血玉在火焰的尖端悬浮，静静旋转。
一块温润，散发着晨曦般的暖光，是为“阳玉”。
另一块幽深，内里似有星河流转，透出彻骨的寒意，是为“阴玉”。
成了。
阴阳血玉，终于成型。
刘彻那双的眼珠，费力地转动。
他伸出手，枯枝般的手指，颤抖着想去触碰那两块玉。
“还……不行。”
东方朔的声音气若游丝，却是一盆冰水，兜头浇在刘彻的狂喜之上。
“什么？”
刘彻猛地回头，眼中是濒临失控的暴戾。
“八十一天！朕倾尽所有，掏空自己，你现在告诉朕不行？！”
他一把揪住东方朔的衣领，枯瘦的手青暴起，几乎要嵌入对方的骨头里。
“玉已通灵……”
东方朔被他拎着，反而笑了，血沫顺着他惨白的嘴角溢出。
“但它……咳咳……还缺一味‘药引’。”
“一个……心甘情愿的魂魄，来做它的器灵。”
“否则，它就是两块能噬主的死物。”
刘彻的动作僵住了。
器灵？魂魄？
他的目光，缓缓扫过周围。
那些平日里巧舌如簧，自诩能通鬼神的方士，此刻早已面如死灰，跪在地上抖得像筛糠。
没有一个人，敢与他对视。
刘彻的心，一寸寸沉了下去。
他要的是改命的利器，不是吞噬人命的邪物。
“哈……哈哈……”
东方朔突然笑了起来，笑声嘶哑而解脱。
他推开刘彻的手，扶着祭坛的边缘，颤巍巍地站直了身体。
他最后望了一眼长安的方向。
那里，有他的妻玉娇，有他欠了一辈子的债，有他一生的清醒与荒唐。
他掸了掸身上那件被烟火熏得看不出颜色的宽袍，仿佛要去赴一场最隆重，也最迟到的宴席。
“陛下。”
他的声音不大，却在死寂的祭坛上，字字清晰。
“就用臣吧。”
刘彻的瞳孔，狠狠一缩。
“你……”
“臣泄露天机，又助陛下行此逆天之事，本就……油尽灯枯。”
东方朔的脸上，是一种勘破生死的平静。
“能为皇后娘娘，为太子殿下……还上那笔旧债。”
他没有再提卫荠，没有提那些阴差阳错的陈年往事。
有些债，不必说，但必须还。
“也算了却了臣……所有的遗憾。”
他走向祭坛中央，步履蹒跚，却无比坚定。
晦涩的咒文从他干裂的唇间溢出，不是为了求生，而是为了献祭。
他的身体，开始变得透明。
“站住！”刘彻嘶吼一声，从喉咙里挤出残存的力气，疯了一般扑过去，“朕的棋子，没有朕的命令，谁准你退场！”
他枯瘦的手指，堪堪抓住东方朔已经半透明的衣袖。
东方朔回首，咳着血沫，脸上却是一个释然的笑。他用尽最后的气力，轻轻挣脱了那只手的钳制。
“陛下，请善用此玉，莫要让无辜之人为此陪葬。臣……请辞。”
话音未落，他的整个身体轰然碎裂，化作一道刺眼的白光，冲天而起！
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几乎是同一时刻。
长安，椒房殿。
