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吴郡，阳羡县，李家村。
秋收刚过，空气中还弥漫着新稻的香气，但李家村的佃农们心头却压着巨石。
地主李老爷今年不仅坚持七成租子，更以“修缮祠堂”为名，欲再加征“奉献粮”。
怒火在沉默中积蓄，最终在一个名叫李四的汉子心中点燃。他性情耿直，臂力过人，深受村中年轻佃户的信赖。
“不能再忍了！”李四在村后打谷场上对聚拢来的几十户佃农低吼，眼中布满血丝，“李老爷这是要吸干咱们的血！咱们一起去找他，不减租，就不交粮！”
长期的压迫与李四的鼓动，让绝望的农民爆发出惊人的勇气。他们手持扁担、锄头，涌入李家庄园，以人多势众，竟成功将措手不及的李老爷及其管家围困在正堂。
“减租！必须减到五成！”李四用锄头顿着地，声音因激动而颤抖。
面对群情激愤的农民和明晃晃的农具，李老爷脸色煞白，不得不当场签字画押，应允了减租要求。
初期的胜利，如同黑暗中划过的流星，耀眼而短暂。
带着“胜利”的狂喜返回村里，队伍却很快陷入了迷茫。接下来该怎么办？没有人知道。李四凭着血勇带头，却提不出任何长远的打算。
“咱们……是不是该立个规矩？”有人小声提议。
“立什么规矩？租子减了不就行了？”立刻有人反驳。
“李老爷会不会报复？”更多的人开始感到后怕。
组织是松散的，除了对李四个人的信任和减租的共同目标，一无所有。
李老爷惊魂稍定，阴冷的目光便投向了这群“乱民”。他并未立刻调动官府，而是派管家暗中活动。
几石粮食、几句许诺，便轻易收买了村中几个家境稍好、胆小怕事的佃户。他们开始在人群中散布流言：
“李四这是带咱们找死啊！”
“官府马上就来抓人了！”
“跟着他有什么好处？不如各回各家……”
与此同时，李四将李老爷“赔偿”的几袋粮食拿出来分配，因分配稍有不均，立刻引发了激烈的争吵。
“我家出力多，该多分！”
“我家人口多，饿死人了谁负责？”
曾经的战友，为了几斗米争得面红耳赤，几乎动起手来。内部的团结，在利益面前不堪一击。
就在这内部分裂、人心惶惶之际，县尉带着数十名甲士如狼似虎地扑进李家村。失去了突然性，又缺乏组织和统一意志的农民，在正规武装面前一触即溃。
李四被当场拿下。公堂之上，他试图辩解，却言语混乱，只会重复“减租”二字。李老爷呈上被逼迫签下的“契约”，反告李四“聚众劫掠，胁迫乡绅”。
没有悬念，李四被定为“首恶”，判处斩立决。
行刑那天，秋风萧瑟。李四的人头落地，滚烫的鲜血溅在李家村口的黄土上，迅速被尘埃覆盖。
参与抗租的农户或被杖责，或被罚没家产，村庄重新被死寂和更深的恐惧笼罩。
