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"但想留下的，" 陈烬把那半块土豆凑到嘴边，没有咬，只是用带着冻裂伤口的手指轻轻摩挲着粗糙的表皮，"我想让你们记住一件事 ——"
他顿了顿，喉结滚动了一下，像是在咽下饥饿带来的灼痛：
"火快灭的时候，添柴很重要，但更重要的是护好火星。只要火星还在，哪怕只有一点，风一吹就能复燃。可要是连火星都灭了，再多柴也烧不起来。"
他举起那半块土豆，像是举着一团火焰：
"咱们这公社，就像这快灭的火。这土豆是柴，这风雪是难关，但真正的火星，是 ' 均平 ' 这两个字。"
"当初在颍川山洞里，石夯哥的婆娘临死前说，要是能顿顿吃饱就值了。咱们建公社，就是想让所有人都能顿顿吃饱，不用看谁的脸色，不用怕谁抢你的粮。"
"现在难，是真难。可要是为了一口饭，把这火星踩灭了，那咱们之前死的人，受的罪，就都白搭了。"
他把半块土豆放进嘴里，用力咬下一小块。冰碴子硌得牙床生疼，他却慢慢咀嚼着，咽了下去："要走的，我不拦。但留下的，就得护好这火星。"
风雪似乎小了些。那些吵着要投降的人低下头，有人抹了把脸，不知是抹掉雪还是泪。那个最先喊着要投降的老农，把脸埋进膝盖里，肩膀一抽一抽地动着。
不远处，石夯正蹲在两个孤儿身边。他手里捧着自己分到的那小半块土豆 —— 那是刚才陈烬硬塞给他的，说他要扛东西，得留点力气。
石夯把土豆放在雪地上，用冻得发僵的手小心翼翼地掰成四份，大小几乎一模一样。
他把其中两份递给那两个缩在一块的孩子，孩子们怯生生地接过，冻得干裂的嘴唇在土豆上轻轻舔着。
石夯又把第三份塞给了旁边一个冻得直打哆嗦的老人，老人摆摆手，他却硬是塞进对方怀里，用粗哑的声音说："拿着，你活着，才能给咱们记着，以前日子有多苦。"
最后一份留在手里，他刚要往嘴里放，一只手突然伸了过来，手里攥着半块土豆。是孟瑶，她的脸比纸还白，嘴唇毫无血色，显然也饿得够呛。
"给你。" 孟瑶的声音很轻，却带着不容拒绝的坚决，"我是文牍，不用扛东西，能扛住。"
石夯把她的手推回去，黝黑的脸上露出一丝憨厚的笑："我壮，皮糙肉厚，饿几天没事。"
他指了指孟瑶怀里紧紧抱着的布包，那里面是公社的账本，用油布裹了三层，"你得活着。这账本比啥都金贵，少一个字，咱们的血就白流了。"
孟瑶看着他胸口露出的木牌一角，上面刻着 "均田" 两个字，是他亡妻的笔迹。
她鼻子一酸，把土豆收了回来，转身往帐篷走，心里只有一个念头：必须把账记好，不能让石夯这样的人白受苦。
夜色渐深，风雪却更紧了。
周叛借着巡夜的名义，绕到了山坳西侧的警戒点。
两个年轻社员正背靠着岩石打盹，手里的长矛斜斜地插在雪地里。
周叛轻手轻脚地走过去，往他们手里塞了两块冻硬的草根 —— 这是他白天偷偷藏的。
"兄弟，冻坏了吧？" 周叛压低声音，脸上堆着关切的笑，"我瞅着大家都快撑不住了，陈先生还抱着那点种子当宝贝，这不是等死吗？"
两个社员揉了揉眼睛，其中一个瓮声瓮气地说："周官，种子是明年的指望，不能动。"
"指望？命都没了，哪来的明年？"
周叛往陈烬帐篷的方向瞥了一眼，声音压得更低，"我瞅着那袋土豆种也就十来斤，煮了够咱们这百十人垫垫肚子，撑到找到新粮源肯定没问题。陈先生就是太死心眼，非要留着 —— 要不咱们今晚偷偷煮了？神不知鬼不觉的，也是为了大家活命不是？"
另一个社员猛地站起身，手里的长矛 "哐当" 一声戳在地上：
"周官你说啥呢！石夯哥前两天刚说过，种子是命根子，比咱们的命金贵！今年吃了，明年开春种啥？难道让咱们再回到人吃人的日子？"
"就是！" 第一个社员也瞪起眼睛，"陈先生说了，护不住种子，就是护不住公社。你别再说这话了，我们要告诉陈先生去！"
周叛没想到会被两个毛头小子怼回来，脸上一阵青一阵白，讪讪地摆手："我就是随口一说，别当真，别当真..."
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他灰溜溜地转身离开，心里却更恨了：这群傻子，都快饿死了还守着破种子，等老子找到机会，看你们还怎么硬气！
深夜的篝火旁，陈烬正借着跳动的火光翻看账本。
孟瑶的字迹娟秀却有力，每一笔都记得清清楚楚：今日冻伤三人，死亡一人；剩余药材：半篓草药，三根绷带；劳动记录：秦狼带十人巡逻，石夯带五人加固防御，周叛...
陈烬的手指停在 "周叛" 那一行。
近三日的劳动记录里，周叛的工时突然比往常多了近一倍。
昨天明明是秦狼带人去清理积雪，周叛的名下却记着 "协助清理，耗时三个时辰"；前天夜里是孟瑶守着伤员，账本上却写着 "周叛通宵看护，记双倍工时"。
陈烬皱起眉头，把账本往前翻了十几页。周叛的工时记录一直很稳定，每天比普通社员多半个时辰，毕竟他是粮官，要多些杂事。但这三天的记录明显异常，像是有人故意添上去的。
"孟瑶。" 陈烬把账本递过去，指着周叛的名字，"这几天的工时，你核对过吗？"
孟瑶凑过来看了一眼，立刻皱起眉："不对，前天夜里周叛明明说肚子疼，早早就睡了，根本没去看护伤员。我当时记的是 ' 病假，减半工时 '，怎么会..."
她突然反应过来，"是周叛！他趁我白天忙着清点伤亡，偷偷改了账本！"
陈烬没有说话，只是望着篝火里跳动的火苗。火光映在他眼底，忽明忽暗。过了许久，他才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沉重：
"盯紧他。"
"账本不会说谎，但人心会。"
篝火噼啪作响，把两人的影子拉得很长。帐篷外，风雪还在呼啸，仿佛有无数双眼睛，正躲在黑暗里，盯着这堆快要熄灭的火焰。
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