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消息是被一个浑身是泥的探马吼出来的。
那汉子连滚带爬冲进公社时，土豆田边的人们还在分种薯。
他嗓子哑得像被砂纸磨过，一句 “太守带五百兵杀过来了”，像块巨石砸进刚解冻的冰湖，瞬间裂出无数道缝。
最先慌的是新流民老马。
他手里的半袋土豆种 “啪” 地掉在地上，黄皮的土豆滚得满地都是，像一颗颗慌乱的心。
老马扑过去捡，手指却抖得抓不住，眼泪突然就下来了：“我就是来讨口饭啊…… 犯不着掉脑袋！”
他踉跄着往自己的草棚跑，破包袱被风卷得哗哗响。
“散了吧！这公社保不住了！” 他边跑边喊，声音里全是哭腔，“回村挨地主的鞭子，好歹能留条命！”
这话像盆冷水，浇在本就发慌的人群里。
“对！我婆娘还在亲戚家躲着，我得去找她！” 一个汉子扔下锄头就走。
“早说过这日子长不了，太守怎么可能容得下我们？”
“都怪陈烬！非要搞什么‘均粮’，这下把官兵招来了！”
骂声、哭声、收拾东西的窸窣声混在一起，刚才还井然有序的公社，转眼就成了被踩翻的蚁穴。
有人把分到的土豆往怀里塞，有人对着刚开垦的土地磕头 —— 那是他们刚播下种子的地，说不定再也见不到收成了。
周叛混在人群里，嘴角勾着冷笑。
他没收拾东西，反而往人堆里挤，故意提高声音：“依我看，不如把陈烬绑了送给太守！他要的是带头人，咱们说不定还能讨个赏！”
“对！把陈烬交出去！” 立刻有人附和，眼睛亮得吓人，“太守说了，降者免死！”
孟瑶正在石板前核账，听见这话，手里的炭笔 “啪” 地断成两截。
她猛地站起来，账本被带得滑落在地：“周叛！你说什么浑话！”
“我浑？”
周叛梗着脖子，“孟姑娘，死到临头了还装清高？留着陈烬，咱们全得陪着他死！”
人群吵得更凶了，一半人喊着 “散伙”，一半人吼着 “绑陈烬”，唾沫星子飞得像雨。
就在这时，山口突然传来一阵骚动。秦狼带着几个青壮疾步跑来，脸上不是恐慌，而是某种奇异的振奋。
“社长！山口……山口又来人了！” 秦狼的声音压过了吵闹，“一百多号人！拖家带口的，说是从河间郡逃荒来的，听说了咱们‘均粮’的事，拼死找过来的！”
这消息像一道突如其来的闪电，劈开了混乱的阴云。所有人都愣住了，连周叛都忘了煽动。
只见黑压压的一群人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，相互搀扶着从山口涌入。
他们眼中没有逃难的死气，反而燃烧着一种近乎虔诚的希望，直直地望向站在人群中心的陈烬。
一个老者被搀扶着上前，声音颤抖却清晰：
“您……您就是陈社长？我们……我们想入社！我们有力气，肯干活，只求一块能自己耕种、不用交租的土地，只求一顿不被盘剥的饱饭！”
陈烬看着这突如其来的一百多张面孔，看着他们眼中那与石夯、孟瑶他们初来时如出一辙的绝望与渴望交织的光芒，心头猛地一热，一股沉甸甸的责任感与奇异的慰藉涌了上来。他下意识地，将目光投向了孟瑶。
孟瑶也正看着他。她的脸颊因刚才的激动和此刻的震惊而泛着红晕，眼神清澈而坚定，仿佛在无声地支持他的任何决定。
就在这一刹那，陈烬心中某个坚硬而孤独的角落，似乎被轻轻触动了。
