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三日转瞬即过。
太后寿辰，普天同庆。皇宫内外张灯结彩，一派喜庆祥和。然而，在这盛大的繁华之下，暗流依旧在无声涌动。
西门吹雪一袭白衣，依旧冷峻如万古不化的寒冰，持请柬入宫，他本身就如一柄出鞘的利剑，与这喜庆氛围格格不入，所到之处，官员权贵皆下意识地避让几分。
陆小凤与花满楼则另辟蹊径。花满楼凭借其世家公子的身份与卓绝的乐理修养，受邀在寿宴上抚琴助兴。而陆小凤，则不知用了什么法子，竟混进了负责搬运贡品、布置宴席的杂役队伍中，换上了一身不起眼的灰布短打，低着头，收敛气息，穿梭于忙碌的宫人之间。
皇宫大内，殿宇巍峨，戒备森严。陆小凤一边手脚麻利地帮着搬运一盆珍贵的珊瑚，一边眼观六路，耳听八方。他看似随意，实则每一步都在心中勾勒着皇宫的布局，尤其是通往核心区域——比如皇帝日常理政的紫宸殿方向的路径。
寿宴设在太和殿，丝竹管弦，觥筹交错，热闹非凡。花满楼端坐于琴台之后，十指轻抚，一曲《鹤舞云霄》悠扬而起，清越空灵，仿佛能涤荡人心尘埃，连高踞上座的太后和皇上都微微颔首表示赞赏。
陆小凤混在殿外侍立的宫人队伍末尾，目光飞快地扫过殿内。他看到了坐在武将席位中、面色如常与人谈笑的李乘风，也看到了许多陌生的王公贵族的面孔。每个人脸上都挂着得体的笑容，但在陆小凤眼中，这些笑容背后，或许都藏着不为人知的秘密。
宴至中途，宾客稍歇。陆小凤借着添换宫灯的机会，悄无声息地脱离了人群，按照记忆中的路线，朝着紫宸殿方向潜行。他行动迅捷如狸猫，借助廊柱、假山阴影躲避着巡逻的侍卫。
越靠近紫宸殿，守卫越发严密。陆小凤伏在一座假山之后，观察着前方灯火通明的殿宇，眉头微蹙。硬闯绝无可能。
就在这时，他眼角余光瞥见一道熟悉的身影，从紫宸殿侧后方一座较为偏僻的宫殿——观星台的方向，一闪而过。虽然那人穿着太监的服饰，低着头，但陆小凤绝不会认错那身形步法——是李乘风！
他不在宴会上，来这里做什么？观星台……
陆小凤心中一动，想起信中所言“紫宸之巅”。紫宸殿是平地起殿，并无“巅”可言，而这观星台，却是皇宫中除钟鼓楼外最高的建筑！难道，“紫宸之巅”指的并非紫宸殿，而是这座观星台？
他不再犹豫，趁着侍卫交班的空隙，身形如一道青烟，掠向观星台。
观星台内颇为幽静，只有几盏长明灯散发着昏黄的光晕。空气中弥漫着淡淡的檀香和陈旧书籍的味道。李乘风的身影已然不见，不知去了何处。
陆小凤屏住呼吸，仔细探查。观星台内部结构复杂，除了主殿，还有回廊和几个存放天文仪器的小隔间。他沿着回廊缓缓前行，指尖拂过冰冷的石壁，感受着上面的纹路。
在一面看似普通的石壁前，他停下了脚步。这面石壁位于回廊拐角，光线昏暗，上面雕刻着日月星辰的图案，与周围环境融为一体。但陆小凤敏锐地发现，在代表“北辰”（北极星）的那颗星宿雕刻下方，石质的颜色与周围有极其细微的差别，而且……似乎有一个不易察觉的、拇指大小的浅凹。
他心中一动，取出怀中那枚云纹玉佩，比对了一下那个浅凹的形状，竟完全吻合！
不再犹豫，陆小凤将玉佩轻轻按入凹槽之中。
“咔哒……”
一声极轻微的机括响动从石壁内部传来。紧接着，看似浑然一体的石壁，竟无声无息地向内滑开一道仅容一人通过的缝隙！
一股带着陈腐和尘埃气息的冷风从缝隙中涌出。缝隙之后，是一条向下延伸的、黝黑的石阶，不知通向何方。
陆小凤深吸一口气，侧身闪入缝隙。他刚进去，身后的石壁便又悄无声息地合拢，恢复原状，仿佛什么都未曾发生。
石阶陡峭而漫长，四周是冰冷的石壁，只有前方无尽的黑暗。陆小凤运足目力，也只能看到脚下几步的距离。他走得异常小心，每一步都轻若鸿毛，生怕触发什么机关，或是惊动可能存在于黑暗中的人。
约莫向下走了近百级台阶，前方隐约传来微弱的光亮，以及……若有若无的说话声！
陆小凤贴紧石壁，收敛全身气息，如同暗夜中的幽灵，缓缓靠近。
光亮来自一间石室。石室不大，墙壁上镶嵌着几颗夜明珠，发出清冷的光辉。室内陈设简单，只有一桌一椅，以及几个堆放着卷宗的木架。而此刻，石室中正有两人在低声交谈。
其中一人，背对着陆小凤的方向，身形挺拔，正是李乘风！他已换下了太监服饰，穿着一身暗色常服。
而另一人，坐在那张唯一的椅子上，面朝陆小凤的方向。当看清那人面容时，纵然是陆小凤，心中也掀起了惊涛骇浪！
那人年约六旬，面容清癯，穿着寻常的灰色锦袍，气质儒雅中带着久居上位的威严。陆小凤曾在某些极其重要的场合，远远见过此人一面——
他是刘文正！三十年前主导调查太子太傅遇刺案、后来官至刑部尚书，如今已致仕多年，被视为朝廷柱石、清流领袖的前朝元老！
竟然是他！
只听刘文正缓缓开口，声音平和，却带着一种不容置疑的力量：“……乘风，事情办得如何？那几只知晓内情的‘雀鸟’，可都处理干净了？”
李乘风躬身答道：“义父放心。赵千、林秀儿已灭口。陈继志……也已在掌控之下，随时可以让他‘病故’。” 他顿了顿，语气带着一丝疑虑，“只是义父，陆小凤、西门吹雪他们牵扯进来，恐生变故。尤其是西门吹雪，他的剑……”
刘文正摆了摆手，打断了他：“西门吹雪不过一介武夫，剑再利，又能如何？至于陆小凤，确实是个变数。不过，他查得越深，水越浑，对我们未必是坏事。当年之事，知道真相的，除了我们，就只剩下那些自以为是的‘黑凤凰’了。让他们狗咬狗，岂不省心？”
他微微一顿，语气转冷，带着一丝讥诮：“凤凰集？不过是一群前朝余孽，妄图复国的痴心妄想之辈！三十年前，他们能被我们利用，构陷陈继志那个老顽固，替我们清除了障碍，是他们最后的利用价值。如今，竟还有残党敢以‘黑凤凰’之名作乱，还想翻案？真是笑话！”
李乘风低声道：“只是……那半本《凤凰谱》落入了陆小凤之手，还有那枚玉佩……”
刘文正冷哼一声：“无妨。关键的东西，在我们手里。另外半本《凤凰谱》，记载着他们凤凰集核心成员的名单和最终计划，足以让他们万劫不复。至于那枚玉佩……不过是当年太子用来安抚那个蠢女人的小玩意儿，能证明什么？真正的秘密，在这里。”
