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月光如水，洒在寂静的院落。黑衣人摘下面罩，露出一张温文尔雅的脸——正是扬州刺史刘大人府上的师爷，杜明堂。
“杜师爷？”陆小凤难掩惊讶，“怎么会是你？”
杜明堂微微一笑，那笑容却与他平日里的谦恭截然不同，带着几分邪气：“陆大侠，久仰了。”
陆小凤迅速镇定下来，四道眉毛一挑：“看来刘大人只是你的幌子？所有事情都是你在背后操纵？”
杜明堂轻笑一声，从怀中取出一枚铁牌，上面刻着展翅凤凰：“重新认识一下，凤凰社江南分舵主事，杜某。”
陆小凤目光锐利：“赈灾银两是你们劫的？漕银也是？为何要这么做？”
杜明堂把玩着铁牌，慢条斯理道：“陆大侠以为我们只是为了银子？未免太小看凤凰社了。”他忽然压低声音，“我们要的是让朝廷失去民心，让这江南彻底乱起来！”
远处传来脚步声，显然是有人追来了。杜明堂却不慌不忙：“陆大侠，给你个忠告——有些浑水蹚得太深，会淹死的。”
他突然抬手向空中掷出一物，那东西在空中炸开，化作一团红烟。待红烟散尽，杜明堂已不见踪影。
陆小凤没有追赶，他知道杜明堂既然敢现身，必定早有脱身之计。他蹲下身，拾起杜明堂故意落下的一枚玉佩——那上面刻着复杂的纹路，中间赫然是一只凤凰。
当陆小凤回到正堂时，混乱已经平息。黑衣人或死或逃，漕帮众人正在帮忙清理现场。
周文渊急忙迎上：“陆大侠，可追到那刺客？”
陆小凤将玉佩递给周文渊：“周大人可认得此物？”
周文渊接过一看，面色大变：“这...这是杜师爷的玉佩！他说是家传之宝，从不离身！”
高公公缓步走来，瞥见玉佩，细长的眼睛眯了起来：“杜明堂？刘大人那个师爷？”
就在这时，一个衙役慌张来报：“大人！刘大人他...他在厢房内昏倒了！”
众人急忙赶去，只见刘大人倒在房中，面色发黑，显然是中了毒。桌上放着一封遗书，承认自己与凤凰社勾结，盗取官银，如今事情败露，唯有以死谢罪。
花满楼俯身嗅了嗅：“是西域奇毒‘红颜殇’，服下后片刻即亡。”
西门吹雪冷声道：“又是灭口。”
陆小凤沉吟道：“杜明堂故意现身将我引开，同时派人毒杀刘大人，将一切罪责推到他身上。好一招金蝉脱壳！”
高公公叹道：“好狠毒的手段。只是刘大人一死，线索又断了。”
陆小凤却笑了：“未必。杜明堂太过聪明，反而留下了破绽。”他转向周文渊，“周大人，立即派人搜查刘大人和杜明堂的府邸！特别是往来书信，一张纸都不能放过！”
命令下达，府衙立刻行动起来。不到一个时辰，差役便带回大批文书。
在灯下仔细翻查良久，陆小凤忽然抽出一封信：“找到了！”
众人围拢过来，只见那是一封普通商函，表面看是谈论丝绸买卖，但某些字迹明显加深，似是密写。
花满楼轻声道：“用姜黄水一试便知。”
果然，经过姜黄水浸泡，信纸上显现出数行小字：“漕帮内有我的人，三日后子时，瘦西湖画舫。”
高公公面色凝重：“看来，凤凰社下一个目标，是彻底掌控漕帮。”
李霸先勃然大怒：“好个凤凰社！竟敢打我漕帮的主意！老子定要让他们有来无回！”
陆小凤沉吟片刻，忽然道：“李帮主，我倒有个主意...”
三日后，子时，瘦西湖。
一艘画舫静静漂在湖心，船头挂着一盏红灯。夜色朦胧，湖面起了一层薄雾。
杜明堂站在船头，一改平日文弱模样，身穿黑色劲装，腰佩长剑。他身后站着十余名凤凰社高手。
远处传来桨声，一艘小船破雾而来。船头立着一个漕帮打扮的汉子，正是李霸先的心腹罗三。
“杜先生久等了。”罗三跃上画舫，拱手道，“帮主让我来谈条件。”
杜明堂微笑：“李帮主是个聪明人。只要漕帮归顺凤凰社，将来大事一成，江南水路尽归他掌管。”
罗三点头：“帮主说了，条件可以谈，但要先见见诚意——那批漕银，得先归还一半。”
杜明堂大笑：“好说！银子就在...”
