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上篇：女皇暮年，暗流汹涌
神龙元年（公元705年）正月，神都洛阳的寒风似乎比往年更加刺骨，呜咽着穿过宫阙的重重飞檐，带来一种山雨欲来的压抑。曾经君临天下、令四海臣服的“天册金轮圣神皇帝”武则天，此刻躺在长生殿华丽却冰冷的龙榻上，形容枯槁，呼吸微弱。曾经锐利如鹰的眼眸如今浑浊不堪，只能无力地望着绣满金凤的厚重帐幔顶端。时光，这位最无情的对手，终于将这位不可一世的女皇牢牢钉在了病榻之上。衰老和疾病，如同两把沉重的枷锁，禁锢了她翻云覆雨的手腕。
“咳咳……咳咳……”一阵撕心裂肺的咳嗽从帐幔内传出，伴随着粗重艰难的喘息。侍立在旁的宫女春桃慌忙捧上金唾壶，动作轻得不能再轻。殿内弥漫着浓重苦涩的药味，混杂着名贵的龙涎香，形成一种令人窒息的、属于迟暮帝王的独特气息。太医令跪在榻边，眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠。他知道，女皇陛下的大限，恐怕不远了。
这时，一阵刻意放轻、带着脂粉气的脚步声传来。两道修长挺拔、身着华丽锦袍的身影出现在寝殿门口，正是女皇晚年最宠信的“面首”——麟台监张易之、司仆卿张昌宗兄弟。他们的脸色同样带着一丝刻意为之的“忧虑”，但眼底深处，却闪烁着难以抑制的兴奋与对权力的贪婪。
“陛下，” 张易之的声音刻意放得又柔又媚，躬身凑近帐幔，“药熬好了，让昌宗服侍您用药吧？太医说，这药得趁热喝才有效。” 张昌宗立刻端起旁边温着的玉碗，姿态恭谨，眼神却飞快地与兄长交流了一下。
武则天费力地侧过头，浑浊的目光掠过张氏兄弟年轻俊美的脸庞，嘴唇翕动了几下，终究只是无力地挥了挥手。张昌宗立刻会意，小心翼翼地扶起女皇半靠在自己怀中，一勺一勺地将苦涩的药汁喂入她口中。整个过程，张易之则看似不经意地移动身形，恰好挡住了身后几名试图上前帮忙、神色忧虑的老宫人看向女皇的视线。
这绝非一日之功。自从女皇病重，体力精力急速衰退，张易之、张昌宗兄弟便利用贴身侍奉的便利，开始了一场危险的权力游戏。他们打着“陛下需静养”的旗号，一步步将女皇与外界隔绝！
隔绝内外： 宰相、重臣的求见奏疏，十之八九被二张以“陛下龙体欠安，不欲烦扰”为由挡在外面。偶尔有紧急军国大事必须面圣，也必由二张“代为陈奏”，言语之间多有删减甚至歪曲。女皇所在的宫苑，宛如被无形的壁垒禁锢。
把控宫禁： 他们利用女皇的信任，以加强“护卫陛下安全”为名，频频调动亲近他们的羽林军（禁卫军）低级将领，安插亲信，把持了长生殿及周围区域的守卫。那些忠于职守、试图靠近女皇传递信息的可靠老宦官或宫女，常被他们寻衅斥退甚至秘密驱逐。
干预朝政： 各地州府的奏报、朝臣的建言，许多都需先经二张之手“筛选”。对他们有利的，便添油加醋呈给意识已然模糊的女皇；对他们不利的，或者涉及敏感事务（尤其关乎太子李显或相王李旦的），则被扣下不发。一些趋炎附势的官员敏锐觉察到风向变化，开始绕开正常程序，直接走二张的门路，以求升迁或办事便利。朝廷的纲纪，在女皇病榻前悄然败坏。
最令人心忧的是太子李显的处境！身为储君，李显竟连见自己母亲一面都难如登天！他数次请求入宫问安，都被二张以各种理由婉拒：“陛下刚服药睡下”、“陛下今日精神不济，太子殿下改日再来请安吧”、“陛下有旨，让太子安心在东宫读书，勿扰圣躬”…… 李显在东宫内急得团团转，对着心腹幕僚忧心如焚：“孤连母后是生是死都不得知晓！此二竖子，隔绝内外，意欲何为？！” 恐惧如同冰冷的藤蔓，死死缠绕着这位本就性格懦弱的储君。他仿佛看到当年被母亲废黜、流放房州的噩梦重现。
朝堂之上，暗流已化为汹涌的怒涛。那些心向李唐、忠诚于社稷的臣子们，再也无法忍受！愤怒的目光，渐渐聚焦到了一群人身上——一群由已故贤相狄仁杰生前亲手擢拔、此刻身居要职的砥柱之臣！
中篇：五王聚义，磨砺霜刃
神都洛阳一处不起眼的宅邸内室。门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外界的一切窥探。几盏孤灯摇曳，映照着几张肃穆而坚毅的面孔。空气凝重得如同铅块。为首一人，须发皆白，皱纹深刻如刀刻斧凿，但腰板挺得笔直，一双眼睛在昏暗光线下精光四射，正是当朝宰相、凤阁侍郎（中书侍郎）、同平章事张柬之！这位被狄仁杰誉为“能断大事”的耄耋老臣，此刻是这间斗室无可争议的核心。
围坐在他身边的，皆是当朝重臣：
崔玄暐，鸾台侍郎（门下侍郎）、同平章事，另一位宰相，为人刚正，同样年高德劭。
桓彦范，司刑少卿，掌管刑罚狱讼，嫉恶如仇，性情如火。
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敬晖，右羽林卫大将军！掌握着守卫皇宫的部分精锐禁军！
袁恕己，司刑少卿，桓彦范的得力助手，心思缜密。
李多祚，左羽林卫大将军！另一位掌握核心禁军兵权的关键人物！
这五人，加上居中主持的张柬之，便是后来名垂青史的“复唐五王”（张柬之被封汉阳王、崔玄暐博陵王、桓彦范扶阳王、敬晖平阳王、袁恕己南阳王。李多祚虽未封王但功勋卓着）。
“诸公，” 张柬之的声音低沉而沙哑，却有一种穿透人心的力量，打破了室内的死寂。“我等今日聚首，所为何事，心知肚明。狄公（狄仁杰）在天之灵，亦在看着我们！” 他提到狄仁杰，众人眼中均闪过一丝崇敬与缅怀的光芒。“陛下病笃，太子隔绝，二张奸佞，把持宫禁，隔绝中外，祸乱朝纲！此诚国家存亡之秋也！”
桓彦范猛地一拍大腿，眼中怒火燃烧：“张相所言极是！那二张不过幸进小人，仗着陛下宠信，竟敢以奴欺主，隔绝天家骨肉，擅弄权柄！再忍下去，社稷倾覆只在旦夕！我辈深受国恩，岂能坐视？！”
敬晖，这位掌管右羽林卫的将军，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀刀柄，声音带着军人的冷硬：“末将手下儿郎，多有忠心报国之士！宫内情形，末将略知一二。二张确已将长生殿围得铁桶一般，所用皆其私人爪牙。太子殿下数次请见，皆被挡回，宫人稍有不从即遭斥逐。其心叵测，恐有……弑君篡逆之谋！” 最后几个字，他说得极重，如同冰锥砸地。
袁恕己补充道：“不仅隔绝太子，据可靠消息，二张及其党羽，近来频频密会武三思（武则天侄子）！武氏子弟，其心不死啊！” 这无疑又蒙上了一层恐怖的阴影——二张若勾结武氏，后果不堪设想。
众人的目光，齐刷刷投向一直沉默的左羽林卫大将军李多祚。李多祚是靺鞨族将领，性格豪爽，深得士卒爱戴，他对李唐素怀忠义。感受到众人的目光，李多祚霍然起身，抱拳道：“张相！崔相！各位大人！我李多祚深受大唐三代（太宗、高宗、则天）皇恩，虽为蕃将，忠心可昭日月！二张弄权，祸乱宫闱，视我等禁军如无物！我左羽林卫上下，皆愿追随张相，诛除奸佞，肃清宫闱，扞卫太子，复我大唐神器！” 他的声音洪亮，充满了决绝的杀气。
张柬之重重地点了点头，浑浊的老眼爆发出惊人的光芒：“好！天佑大唐！得两位大将军（敬晖、李多祚）为臂助，大事可成！” 他环视众人，一字一句，掷地有声：“吾等所谋，非为自身富贵，乃为江山社稷，为天下苍生，为迎太子正位，复李唐宗庙！此乃天地正道！然此行事关重大，一步踏错，便是万劫不复！”
他走到案前，铺开一张早已准备好的神都洛阳宫城详图，手指重重地点在“长生殿”位置：“目标，在此！首要，诛杀张易之、张昌宗两逆贼！其二，隔绝内外，保护陛下安全！其三，立即请太子殿下入宫，主持大局！” 他的手指又移向几处重要的宫门和羽林军屯驻地，“敬晖将军，你率右羽林卫精锐，负责攻打长生殿正门，诛杀二张！” 敬晖神情肃杀，抱拳领命。
“李多祚将军！” 张柬之看向这位蕃将，“你率左羽林卫主力，负责控制玄武门！此门乃宫城命脉，扼守北门，既可阻隔外援（如武三思可能调动的兵马），又可作为太子入宫通道！务必万无一失！” 李多祚沉声应道：“末将用项上人头担保！玄武门在，末将在！玄武门失，末将亡！”
“崔公（崔玄暐）、桓公（桓彦范）、袁公（袁恕己）！” 张柬之目光灼灼，“烦请三位随老夫一同坐镇中枢，待二张伏诛，立即前往东宫，以太子监国之名，宣示中外，安抚百官！同时，起草檄文，昭告天下奸佞已除，太子即将正位！” 崔玄暐三人亦是神色凝重，齐声应诺。
计划已定。张柬之最后扫视众人，苍老的声音带着一股悲壮与不容置疑的决断：“时机，就在明日拂晓！正月二十二日，丑时三刻（约凌晨2点），以敬晖将军所部进攻长生殿的刀兵声为号！诸君，匡复李唐，在此一举！望我等不负狄公举荐之德，不负陛下…知遇之恩（武则天提拔了他们），不负天下黎民之望！” 他特意提到了武则天，众人心中皆是一凛，明白此行亦有逼宫的意味。
