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当曲焕和泰恩走出今天最后一场比赛的竞技通道，已经是晚上八点了。夜幕低垂，体育馆喧嚣未散，但两人周围依然弥漫着高强度战斗后的沉重疲惫。
曲焕脸色苍白，眉宇倦意难消。连续激战，尤其23进12淘汰赛中对阵法兰克福火元素学院那对狂暴组合，几乎榨干了他的魔力。灼热高温扭曲空气，侵蚀着他引以为傲的暗影寒冰。他清晰感觉到，他那坚不可摧的暗影冰晶，在对方极致的烈焰前只能说是差强人意。
未来的对手只会更棘手......
泰恩走在旁边，脚步迈得很大，腰杆挺直，脸上一副云淡风轻的样子，仿佛之前的比赛都没发生过。但曲焕还是敏锐捕捉到了他的呼吸中的那一丝的粗重与急促。
“呼……”
泰恩长吐一口气，用力拍曲焕肩膀，声音刻意拔高，“十二强！我就说咱们行！”
曲焕勉强扯嘴角，无力回应。他掏出手机，屏幕亮起未读信息提示。发信人是洛丝。
点开信息。洛丝清冷简洁的文字映入眼帘：“曲焕，我看了比赛的直播。比赛很精彩。你们很强。加油。”
一丝微弱暖流无声注入曲焕疲惫的心底。他嘴角极轻微地向上弯了一下。默默将屏幕转向泰恩。
泰恩凑近一看，眼睛瞬间发亮，挂在脸上的强装的笑容终于带上真实的得意：“嘿！那当然了，咱们可是奇兰学院新生杯冠军！未来的团体赛霸主！”他挺起胸膛。
“好了，”曲焕无奈摇头，声音沙哑，“别自吹自擂了。”他给洛丝发过去一个表示“谢谢”的小猫的表情包，随后收起手机。
“先去休息区接金玉。然后……”他看向泰恩，“一起去吃宵夜？”
“好！”泰恩立刻响应，声音洪亮，“走走走！今晚还得再犒劳一下自己！”
两人并肩穿过空旷选手通道，走向体育馆深处的VIP休息区，那里是莉塔导师的休息区。
刚至休息区入口走廊，一道熟悉的高挑的身影便已静立等候。莉塔·葛尔温。她似乎早到多时。
金玉安静站在她右肩。羽毛在柔光下泛着温润的光泽。小脑袋微歪，金色眼眸紧盯通道入口。
而在曲焕身影出现的刹那！它的眼中仿佛爆发出与他瞳孔颜色相同的光芒。
“啾啾——！”
金玉发出清脆喜悦的鸣叫，猛地扑棱翅膀，稳稳落在曲焕肩头，小爪紧抓衣料，脑袋亲昵蹭着曲焕脸颊。
“终于来了！快走吧！”金玉声音带着毫不掩饰的迫不及待。
曲焕伸手轻柔抚摸金玉的光滑的羽毛，指尖温热触感稍稍驱散疲惫，肩上的熟悉触感给他心里带来了一丝踏实感。
他抬头，目光落在莉塔脸上。“谢谢您，莉塔导师，”曲焕声音真诚感激，“感谢您对它的照顾。”
莉塔眼神极轻微闪烁。一丝难以察觉的不自然掠过眼底。她微侧脸避开曲焕目光，声音依旧清冷：“不必。专注比赛就行。”
沉默短暂弥漫两人之间。
几秒后，莉塔再次开口。声音似乎柔和一丝，几乎难以分辨：“另外……今天表现还可以。”
她微顿，仿佛斟酌词句：“作为奖励……”声音清晰不容置疑，“回去后一周内，你的导师团特训任务体能部分减半。”
曲焕眼中闪过一丝惊讶感激。
“谢谢莉塔导师！”曲焕立刻说道，声音带着一份被刻意压制的激动。
莉塔极轻微地点了点头。随即不再多言，转身迈开干脆步伐径直走向走廊深处。身影很快消失在拐角。
“可以走了吧？！”泰恩声音打破沉默，他揉肚子，“我真快饿扁了！”
曲焕收回目光点头：“嗯。”
两人并肩，带着肩头金玉走向体育馆出口。通道昏暗，脚步声在空旷中回响。
突然！
金玉小脑袋凑到曲焕耳边，用只有两人能听到的细微声音悄悄说：“那个黑色女人……”它指莉塔，“身上有和你一样的臭味……”
曲焕当然知道金玉说的“臭味”是什么，那是死灵血脉特有的亵渎与不祥气息。但他只是不动声色地缓缓转头，目光落向肩头的金玉。
它的金色眼眸在昏光下闪烁着奇异的光芒。它继续用细微声音补充道：“但她的感觉和你的不同……”
金玉小脑袋微歪，仿佛仔细分辨：“她的臭味在表面……”它用喙轻点自己羽毛。
它停顿一下，声音带着孩童般的肯定：“你的臭味在很深的地方！”它抬起胸脯，示意着那“深处”的位置。“像树根扎进土里！”
金玉扑棱翅膀继续强调发现：“而且你的臭味更重！更臭！”小脑袋骄傲扬起，“你应该当她的老师才对！”
曲焕听着金玉这天真直指本质的话语，更加确认了金玉的能力。他的感知竟如此敏锐精准，甚至能分辨血脉深度与本质差异！
莉塔的“臭味”是后天沾染，如同洗不净的烙印。
而他曲焕的“臭味”是源自血脉，如同流淌骨髓的诅咒！
“我明白，金玉。”
曲焕声音压得极低如耳语。他伸出手指再次轻柔抚摸金玉羽毛，动作带着难以言喻的沉重。
一旁泰恩察觉曲焕停顿和与金玉的窃窃私语，疑惑转头。眼睛里充满不解：“喂？你们俩嘀嘀咕咕说什么呢？”
曲焕迅速收敛心神，脸上重新挂上浅淡笑意。他没有回答，只是轻轻摇头。
“没什么。”曲焕声音恢复平静，“走吧，去吃宵夜。”
他不再多言，继续一边用手轻柔抚摸金玉温暖的羽毛，一边迈开脚步与泰恩并肩走向体育馆出口那片被城市灯火映亮的光晕。
