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格蕾芙学院深处，一扇厚重的、铭刻着古老符文的乌龙木门无声滑开，露出后面一条向下延伸、光线幽暗的螺旋石阶。这里是普雷斯顿院长的私人领域，位于学院地底深处，远离所有喧嚣与窥探。
石阶尽头，是一间宽敞却异常压抑的地下办公室。此刻，普雷斯顿正坐在里面那张象征权力的黑曜石办公桌之后。但他脸上惯常的温和与儒雅此刻已消失无踪。取而代之的是一种深不见底的阴沉和压抑的焦躁。
办公室内并非只有他一人。
在他对面的阴影里，一张同样由某种特殊石材雕刻而成的高背椅上端坐着一个全身笼罩在漆黑兜帽长袍中的身影。那身影散发着令人窒息的死寂和浓烈到化不开的死亡气息。
沉默压在房间的每一个角落。只有壁灯的光芒在无声地摇曳。
终于！
普雷斯顿缓缓抬起头。他的声音低沉、沙哑，带着一丝紧绷感。
“伯恩·斯坦威的行动，”普雷斯顿的声音几乎是挤出来一般，“毕竟是出于对我们合作的保护。”
他微微停顿，似乎在斟酌词句，声音变得更加沉重：“如果放任曲焕将那些文件流入法卫部，后果将不堪设想。对整个计划将是毁灭性的打击。”
普雷斯顿的目光试图穿透那层厚重的兜帽阴影：“但如今，法卫部已经做出了最激烈的反应！哈洛德·葛尔温亲自介入！全球通缉伯恩！封锁奇兰学院！掘地三尺！我们格蕾芙如果露出马脚，也有可能会受其波及......”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎质问的压迫感：“如此情况下，合作压力过大，风险过高，一旦失败，对你我双方皆有损失，为了避免风险的进一步扩大——您是否有考虑过解除我们的契约？”
“解除契约？”阴影中的身影终于有了反应。一个沙哑、干涩、不带一丝情感的声音缓缓响起。仿佛直接在普雷斯顿的脑海中响起一般。
“呵……”那声音发出一声极其轻微却充满无尽嘲讽的嗤笑，“正如交易所言，”
这声音不紧不慢，如同在宣读既定的命运，“如果这一票能够完成……”
“你们得到了研究他的机会……我们获得一个完美的容器……”
“顺带还能将那个共同的隐藏威胁……”他的声音微微一顿，带着一丝冰冷的杀意，“复兴会，解决掉！”
“这笔交易，”他的声音斩钉截铁，“很显然双赢！”
“您……”那声音带着一丝刻意的困惑，“为什么如今却提出解除交易呢？普雷斯顿……大人？”
这声“大人”充满了赤裸裸的讥讽！
他的身体微微前倾，不给普雷斯顿一点回答的空间。“是因为……”他的声音陡然变得无比尖锐，“您忌惮与我们有所关联被发现后，被法卫部一锅端了么？”
“你们……都已经和我们合作过无数遍了，不是么？从坎特公园的美景，死灵蠕虫的培育，到越权者的改造，哪一次不是沾满了肮脏的血？”
“为什么……”
“这一次却突然如此道貌岸然了？！”
普雷斯顿的面孔隐藏在更深的阴影之中，看不出任何表情。只有那紧握成拳的手暴露了他内心的滔天怒火和一丝被戳穿的狼狈。
对面那人似乎并不需要他的回答。他缓缓向后靠去，重新融入阴影，声音恢复了那种令人毛骨悚然的平静。
“我们的交易依然会继续，”那声音如同最终的宣判，“契约不会解除！”
“做好你该做的事，普雷斯顿大人……”他的声音带着一丝不容置疑的命令口吻，“您的手下伯恩·斯坦威那时候在溶洞中试图违约，强行带走曲焕……”
那两点惨绿色的寒芒骤然爆发出骇人的光芒：“幸好被好心的泰瑞尔及时制止！否则的话……”
“您现在就变成一摊烂肉了！”
“哼……”普雷斯顿的喉咙里发出一声极其压抑却充满了无尽屈辱和暴戾的冷哼！
对面那人似乎完全无视了这声冷哼。他的声音继续如同冰冷的溪流流淌：“那个少年如今被哈洛德直接保护着，至少这一个月内，我们是见不到他了。”
“奇兰学院的安保也因为你们的鲁莽……”他的声音特意加重了‘你们’二字，“而被迫提升！现在想要潜入他们学校又是难上加难。”
他微微顿了顿，“不过您放心，只要有机会，死灵教会依然会倾力相助！”
“只是……在维护我们的契约的前提下……”
“您……”他的声音如同最后的通牒，一字一顿地，重重敲击在普雷斯顿的心上。
“能明白么？”
黑暗中的普雷斯顿依然保持着死一般的沉默。他的身体纹丝不动。无视着对方那毫不避讳的威胁。
“呵……”对面发出一声极其轻微却充满了嘲弄的轻笑，“沉默也没关系……”
他缓缓站起身！高大的、笼罩在黑袍中的身影如同从深渊中升起的魔神！散发着令人窒息的威压！
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“主动权，从来都在我们这里！”
“你记住，不是死灵教会需要你们！而是你们需要死灵教会！”
他的目光最后一次扫过普雷斯顿那看不出表情的脸：“主次关系，像您这么聪明的人，应该能理解吧？”
话音落下！
对方的身影如同融入阴影的墨汁无声无息地向后退去。一步，两步，三步……
他的身影越来越淡，越来越模糊，最终彻底消失在办公室那浓郁的黑暗之中！
仿佛从未出现过一般！
办公室内徒留死寂一片！
与此同时，在奇兰城庞大而隐秘的地下王国——健康之家——的深处，一个身影穿过光线昏暗、弥漫着陈旧血腥味和冰冷器具味的混合气息的曲折通道。通道两侧是厚重的合金门，门后隐约传来压抑的呻吟、器械的嗡鸣或某种令人不安的能量波动。
这里是生命的灰色地带，金钱可以买到生存，自然也能买到死亡。
越发向前，布置越发华丽。穿过又一道安检后，最终，伯恩·斯坦威的身影停在一扇格外厚重、雕刻着繁复藤蔓与蛇形浮雕的青铜大门前。大门无声滑开，露出后面一个与外面压抑环境截然不同的空间。
这是一个极其奢华的办公室。地面完全地铺着触感柔软细腻的宝蓝色天鹅绒地毯，墙壁悬挂着几幅笔触阴暗却价值不菲的油画，空气里弥漫着昂贵的雪茄烟丝和某种稀有香料混合的醇厚气息。
