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在总排名表上，泰恩的名字高悬榜首；紧随其后的是新生杯初赛上那位冰雪精灵般的艾丽娅；第三位则是稳重的雷克斯。
而他自己……第四名！洛丝的名字则落在第六的位置。
一股强烈的不甘混合着冰冷的怒意，在曲焕胸腔中翻腾冲撞。他向来对虚名头衔不甚在意，但此刻，他在乎！在乎这种利用学术权力进行的、卑劣无耻的压制！这59分，像一根淬毒的尖刺，深深扎入了本该圆满落幕的学期终章。
与此同时，魔法协会总部，法卫部大楼，哈洛德办公室。
巨大的落地窗外，铅灰色的云层低垂翻滚，如同一片无边无际的幕布，沉甸甸地压迫着下方灯火阑珊的城市轮廓，仿佛随时要将其彻底吞噬。
哈洛德如山般矗立在窗前，宽阔的背影在室内明亮的光线下投下深沉的阴影。他的首席秘书官，一位面容如同刀削斧凿、眼神锐利如鹰隼的中年法师，正垂手肃立在办公桌旁，声音刻板、清晰，不带一丝多余的情感，在空旷寂静的房间里显得格外刺耳：
“……副队，关于莉塔小姐移交的那三名死灵法师俘虏，”他语速平稳，仿佛在陈述一件与己无关的日常事务。
“经过最高规格的‘心灵探针’、‘记忆回溯’以及……最高权限许可的‘灵魂灼刻’等所有可用的审讯手段，我们最终确认，无法从他们身上提取到任何关于其背后组织架构、核心目的以及力量来源的有效情报。”
哈洛德的身影纹丝未动，连衣角的褶皱都未曾改变。但办公室内本就凝重的空气，仿佛瞬间被抽空，冻结成坚硬的冰晶，令人窒息。
秘书官的声音毫无波澜地继续：“目标个体似乎被施加了某种……位阶难以想象、性质极其诡异的力量枷锁。每当审讯触及核心机密——特别是关于他们的力量源头时，受术者会立刻陷入一种超越生理极限的灵魂撕裂性剧痛。其相关记忆区域如同被无形的锁链彻底封死，强行突破的尝试，只会导致其记忆不可逆的崩解。”
“莉塔导师亦被邀请前来协助，但即便是她的手段，也对此无能为力。”秘书官的声音依旧平板，哈洛德却稍微皱了皱眉。
“故此，综合评估，继续投入资源进行审讯，已不具备任何获取有效情报的可能性。建议终止流程。”
死寂。唯有窗外铅云翻滚，酝酿着一场凛冬寒雪的无声压迫。
良久，久到秘书官几乎以为时间已然凝固，哈洛德缓缓转过身。他那张坚毅的脸上依旧看不出丝毫情绪的涟漪，唯有那双深陷的眼窝中，幽邃的目光如同冰封万载的寒渊，骤然掠过一丝足以冻结灵魂的绝对冷酷。
他开口，声音低沉、平缓，却带着一种主宰生死、宣判终结的、不容置疑的至高威严：
“将处决申请提交最高仲裁庭，确保指令于三天内执行完毕。”
“遵命。”
秘书官没有任何多余的疑问或表情变化，仿佛只是接受了一条再平常不过的命令。他恭敬地躬身，动作精准如尺量，随后悄无声息地退出了办公室，如同融入墙壁的阴影。
......
一天后。
来自官方权威魔法新闻机构的一条推送简讯，出现在了索洛托所有公民的面前。标题冰冷、简洁，带着不容置疑的铁血气息：
【索罗托魔法协会最高仲裁庭公告：哈尔工厂死灵仪式案主犯伏法】
“经索罗托魔法协会最高仲裁庭最终裁定，日前由奇兰学院导师莉塔·葛尔温于奇兰市哈尔工厂捕获之三名主犯，经查证，其进行非法死灵仪式、严重危害公共安全、实施恐怖活动等罪行证据确凿，性质极其恶劣。审讯期间，该三名罪犯顽固抗拒，拒不提供任何有价值信息。依据《索罗托魔法安全法》及《反死灵恐怖主义特别条例》，已于本日上午执行死刑。”
新闻下方，附着一张冰冷的照片：三个穿着灰色囚服的身影，面容模糊不清，眼神空洞麻木，如同三具被抽走了灵魂的躯壳，并排站立在冰冷的行刑室背景前。正是那三个在工厂地下制造噩梦的死灵法师。
这则公告，如同一道强力的净化术，瞬间驱散了因哈尔工厂事件而笼罩在部分知情者心头的阴霾，为惶惑不安的民众注入了一针强效的安定剂。法卫部的铁腕与效率，在此刻彰显无遗。
然而，对于魔法世界乃至世俗界绝大多数的普通人而言，这不过是庞大魔法社会阴暗角落里，一次例行的、微不足道的垃圾清扫。是报纸角落里一则不起眼的短讯，是茶余饭后短暂提起旋即遗忘的谈资，是遥远而模糊、与自己生活毫不相干的背景噪音。
当这则简讯弹出时，曲焕已经站在了驶向秦东的远洋巨轮“破浪者号”的甲板上。咸涩的海风带着凛冬的寒意，吹拂着他额前的黑发。家族派来的助理正恭敬地站在一旁，低声询问着舱室温度是否适宜、旅途饮食有无特殊要求。
曲焕的目光却越过了助理的肩膀，投向船舷外翻涌的的无边海浪，只是心不在焉地“嗯”、“好”回应着，指尖无意识地摩挲着贴身存放的那本《暗影篇》坚硬的皮革封面。
时隔半年，故乡，终得以归。
