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小队如同演练过千百次。林风开路，感知全开，【疾风刺】用于短距规避障碍和残敌；火花居中，奥术屏障随时准备抵挡意外攻击；老库克护住侧翼和后方，塔盾如同移动的壁垒；灰烬紧随薇拉，【千机臂铠】持续扫描着撤退路径上的能量陷阱；鹰眼在制高点提供最后的火力掩护和路径指引，他的【静音矢】和【强光矢】如同无形的指挥棒，引导着小队在混乱中穿梭。
【九龙会】的打手们在烟雾、陷阱、小头目猝死和精准点杀的多重打击下彻底乱了阵脚。他们甚至连袭击者的具体样貌和ID都没看清，只看到同伴在烟雾中无声倒下，只听到致命的弩矢破空声和同伴临死的闷哼。等烟雾稍散，原地只剩下一片狼藉和几具迅速化作数据流消失的尸体，袭击者早已鸿飞冥冥。
远处阴影里，戴着英式绅士帽的【灰色獠牙】脸上的悠闲早已消失，取而代之的是阴沉的怒火和一丝惊疑。他手中的通讯器闪烁着红光：“一群废物！给我封锁所有通往上层区的出口！掘地三尺也要把【深海】和那群老鼠找出来！”
然而，林风小队选择的撤退路线并非向上，而是更深地扎入根须区（暗影谷）如同迷宫般错综复杂、布满废弃管道和违章建筑的底层。鹰眼早已规划好一条迂回曲折的路径，利用复杂地形和预先设定的几个临时干扰源不断误导可能的追踪。
他们如同滴入墨汁的清水，彻底消失在霓裳城最肮脏、最混乱的钢铁肠道深处。
绕行了近一个小时，确认彻底甩掉所有尾巴后，小队才如同归巢的倦鸟，悄然回到了蔚蓝驿站那间熟悉而压抑的狭窄房间。
老库克立刻用塔盾抵住房门，如同沉默的山岳。鹰眼则迅速在窗口和门口布下微型警报装置，并连接上公共网络，警惕地监控着区域频道。
薇拉靠在冰冷的金属墙壁上，剧烈地喘息着，汗水浸湿了她额前的发丝，但她的眼神依旧锐利如初，紧紧护着怀中的数据核心。她打量着这个简陋却充满紧张气氛的临时据点，目光尤其在灰烬和林风身上多停留了一瞬——前者眼中有着难以掩饰的激动和探寻，后者则如同最深沉的黑夜，将所有情绪都收敛在平静的表面之下。林风看去之时，才发现薇拉卷着一头乱蓬蓬的金发，碧蓝色的眼瞳都是倦怠，脸蛋白皙精致但一副黑框眼镜和白色的研究员服遮盖了她应有的容颜。看上去应该是一个欧美人，满口英语，约莫30岁，十分精干。林风并不精通英语，自动翻译器迅速启动。
火花迅速拿出应急医疗包，递给薇拉一瓶高级精力药剂和一小卷纳米级生物绷带：“先处理一下，稳一稳。”
薇拉没有客气，接过药剂一饮而尽，冰凉的液体瞬间驱散了些许疲惫。她简单处理了手臂上一道被流弹擦过的灼痕，目光转向火花，带着劫后余生的感激和更深沉的忧虑：“Thank you。谢谢你们。再晚一分钟，数据和工坊就都保不住了。”
“我似乎在哪里见过你们，两位女士。”薇拉一边止血，一边环视周围的环境。“是你们接收到了我的加密信号？那个可不容易破解。”
“我知道，因为我也是苏清澜博士的好友。”
“什么？！你是……Doctor Su的好友？也就是说，你们是，信鸽要我见的线人？！”薇拉满脸的震惊。“话说【信鸽】怎么样了？从2个多小时前起，我就已经联系不上他了。”
火花摇摇头，神情凝重：“信鸽最后的情报指向的就是你。他…现在落在【镀金荒野】，也就是幻乐科技的卢卡斯·亨特手里。”
薇拉瞳孔一缩，脸色更加苍白：“卢卡斯…亨特？！果然是他！信鸽他…”她眼中闪过一丝痛惜，“他追踪‘幻乐’的数据异常流，源头直指亨特家族控制的几个核心节点…他一定是触碰到了最敏感的那根神经。”
“袭击你的人，【九龙会】？是卢卡斯派来的吗？”灰烬忍不住急切地追问，声音带着一丝颤抖，“还有…你认识我妈妈，对吗？苏清澜？”
“什么？你妈妈苏清澜？你是叶星尘？！”薇拉仔细的看着星尘灰烬，“【Stardust Ash】星尘灰烬、叶星尘，没错就是你！你的脸，你的脸跟Doctor Su简直就是一个模子里刻出来的！我最后一次见你的时候，你还只有3岁，没想到现在一晃已经这么多年过去了！”
薇拉深吸一口气，恢复了一下心情，缓缓说道：“既然是苏清澜博士的好友和女儿，又是【信鸽】要推荐我见的线人，我就无保留的告诉你们吧。我叫Vera Chen，美籍华人，你们可以叫我薇拉。我是创生科技在苏清澜博士手下的研究员，在3年前出事前担任创生科技美国分公司的研究所所长。苏清澜博士是我在创生科技这10年来最重要的领导，也是我最敬佩的人，更是我认定的一生的好友！3年前，在‘源主’危机爆发之时，正是苏博士掩护了我，利用她首席的身份，把所有的工作都揽到了她自己身上，把‘源主’的目标也对准了她，在最危机的时候，让我躲到了新泽西的一处深网的防空洞中，整整3个月不见天日，才保住了我的命。对于苏博士，我只有无限的感激和敬意...”
灰烬的呼吸瞬间屏住，眼眶不受控制地红了，千言万语堵在喉咙里，最终只化作一声带着哽咽的低唤：“我听我母亲说过你……薇拉…阿姨？”
薇拉用力点了点头，眼中也泛起水光：“是我，孩子。”她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，看向火花和林风，语气转为严肃：“如果袭击工坊的是【九龙会】的人，【九龙会】只是根须区的地头蛇，他们虽然人多凶猛，但他们明面上没有资金支持，也没有动机，更遑论锁定我的工坊和觊觎这些数据。他们背后，一定有来自‘上面’的指使和悬赏。”她指了指云顶区的方向。“手法粗暴直接，目的明确——夺取所有研究数据和原型机，灭口。这很符合卢卡斯·亨特手下那群【清道夫】的行事风格，他喜欢用本地黑帮做脏活，撇清自己的关系。”
“他们要夺走的数据…”火花的目光落在薇拉紧紧护着的【棱镜数据核心】上，“就是信鸽在追查的，关于‘幻乐’核心漏洞和‘源主’底层协议的关键解析？”
“没错！”薇拉的眼神瞬间变得无比锐利，如同出鞘的利剑。她小心翼翼地取出那枚散发着幽蓝光芒的【棱镜数据核心】，核心内部似乎有无数细小的光点在流动、重组。“这是苏博士和我多年研究的核心成果之一，结合了她在【创生科技】对‘源主’协议的逆向工程，以及我后期在信息学和机械学上的突破。”
她将核心放在小桌上，手指轻点，核心投射出一片复杂到令人目眩的三维数据流图谱，其中夹杂着大量晦涩的符文和能量模型。
“看这里，”薇拉指向图谱中一个不断闪烁、如同病毒般侵蚀着其他结构的节点，“这就是‘幻乐’系统的核心漏洞！并非技术缺陷，而是被刻意留下的后门！它允许最高权限者（比如卢卡斯背后的亨特集团，甚至…源主本身）绕过所有用户协议，直接采集、甚至…篡改深度沉浸玩家的神经信号和底层意识反应！”
房间内的空气瞬间凝固。连林风的眉头都微微蹙起。
“更关键的是这个！”薇拉的手指划向图谱深处，一个被层层加密保护的、散发着不祥暗红色光芒的协议接口，“这是我们破译出的，‘幻乐’系统与‘源主’底层协议进行数据交换的隐秘接口！它并非简单的数据传输，而是…一种【献祭】或者说【上供】机制！‘幻乐’收集的海量用户神经活跃数据、情感波动峰值、甚至潜在的【服从性倾向】，都通过这个接口，源源不断地输送给‘源主’！这解释了为什么源主的力量在核心城市区域渗透得如此之深、如此隐蔽！它在利用人类的【娱乐】和【沉迷】作为养料！”
“嘶…”鹰眼倒吸一口凉气。老库克握紧了塔盾，脸色铁青。灰烬看着那暗红色的接口，仿佛看到了吞噬母亲的无形巨口。
火花眼中燃烧着冰冷的火焰：“所以，‘幻乐’不仅是精神鸦片，更是源主收割人类的工具！卢卡斯·亨特…他们家族就是源主的帮凶！”
“恐怕不止是帮凶那么简单。”薇拉的声音低沉下去，“她在失踪前最后的加密信息里暗示，亨特集团的高层，可能本身就是…‘源主’在现实世界的某种‘代行者’或者深度合作的傀儡。他们利用‘幻乐’巩固权势，源主则通过他们加速对现实世界的侵蚀。卢卡斯袭击信鸽，派人抢夺我的数据，就是为了掩盖这个致命的真相，维持他们与源主之间肮脏的交易！”
她关闭了投影，紧紧握住【棱镜数据核心】，目光扫过房间里的每一个人，带着一种破釜沉舟的决绝：“这些数据，是撕开他们伪装的利刃，也是…我们对抗源主的关键钥匙之一。苏博士...清澜姐未能完成的，我们必须继续！为了信鸽，为了所有被蒙蔽和吞噬的人！”
房间内陷入一片沉重的寂静，只有窗外霓裳城永不疲倦的喧嚣隐隐传来，此刻听来却如同源主贪婪的咀嚼声。视野角落的倒计时，鲜红刺目：
163天 1小时 10分 05秒…
风暴的中心，已然将他们彻底卷入。而刚刚救出的【深海】薇拉和她带来的冰冷真相，为这场对抗源主与人类叛徒的战争，揭开了最血腥的一角。营救信鸽的道路，似乎更加凶险，却也第一次，显露出了明确的敌人和…希望的火种。
