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石屋内沉重的寂静被灰烬压抑的啜泣声打破。父母的刻字如同穿越生死的呼唤，狠狠撞击着她内心最柔软的地方。星尘灰烬，或者说叶星尘，此刻只是一个被巨大悲伤和迟来慰藉淹没的女儿，泪水无声地滑落，滴在冰冷的【深潜者VIII】碎片上，也滴在老库克和火花四溢同样湿润的眼眶里。
火花四溢的手，带着特工特有的力量感却又饱含温情，紧紧按在灰烬颤抖的肩上。“星尘，”她的声音有些沙哑，“清澜姐和叶主任…他们从未停止爱你。这刻字，就是他们留下的灯塔。哭吧，把心里的痛释放出来。但之后，你必须成为那束光，完成他们未竟的使命。”她的眼神，既有对挚友的哀思，也有对眼前少女不容置疑的期许。
老库克沉默如磐石，浑浊的眼中是化不开的哀伤与更加坚定的守护意志。他不需要言语，紧握攻城锤的手就是无声的誓言。
林风隐在兜帽的阴影下，像一尊冰冷的雕塑。他注视着灰烬手中的碎片，又扫过老K和火花四溢。这份沉重的亲情赋予了灰烬力量，却也绑定了更深的枷锁。修复它，成了唯一的出路。
老K掐灭了雪茄，声音恢复了指挥官的沉稳，带着时间压迫下的凝重：“悲伤是权利，但倒计时不会怜悯。”他的目光扫过墙壁上那触目惊心的日历划痕。“源主的倒计时就是悬顶之剑。灰烬，修复【深潜者VIII】是你此刻的核心使命，这不仅关乎亲情，更关乎存亡。”他顿了顿，看向众人，“堡垒的剧变、密钥的现世、天罚的余威…我们需要时间消化情报，也需要力量应对前路的艰险。情报需要梳理，线索需要甄别，而你们，”他的目光扫过林风和灰烬，“更需要提升实力。在明确下一步行动方向之前，所有人，休整、训练、提升等级。”
“莫里斯村长！”
老K对着门外大叫了一声。随后莫里斯村长快步走来。
“K先生。”
“麻烦你安排安全的住所，并留意聚落内是否有合适的任务，让Ghost先生和灰烬小姐在等待情报期间有所历练。”
“明白，K先生。聚落的安全屋一直为你们准备着。”莫里斯连忙点头。
“火花，”老K看向得力助手，“你负责整合我们手头所有关于‘源主’近期动向、特别是《创世熔炉》内大型玩家聚集点的情报，重点分析可能藏匿尖端技术或稀有材料的区域。不要放过任何蛛丝马迹。”
“是！”火花四溢眼神锐利，立刻进入工作状态。
“Ghost，灰烬，”老K的目光落在两位年轻人身上，“利用这段时间，提升自己。林风，你的潜行和刺杀技巧是尖刀，但等级和装备需要跟上。灰烬，吉姆的笔记是你最大的财富，尽快消化它，转化为实际的技能。库克先生，灰烬小姐就交给你了。”
林风微微颔首，无声地接受了命令。灰烬用力抹去脸上的泪痕，红肿的星眸中燃烧着决心：“我会的，K先生。”
众人散去。石屋的沉重被聚落隔绝力场特有的宁静所取代，但这宁静下，是各自奔忙的暗流。
灰烬的安全屋内，油灯昏黄。灰烬几乎彻夜未眠。她盘膝坐在简陋的床铺上，《吉姆的手札：从扳手到大师》摊开在膝头。指尖拂过书页上吉姆伯伯略显潦草却充满力量的笔迹，耳边仿佛又响起他最后的叮嘱：“看清本质...手要稳...心要静...”悲伤沉淀后，是前所未有的专注。那些原本晦涩难懂的Lv3、Lv4机械学原理、能量回路设计、精密构件耦合理论，此刻在父母刻字的激励和紧迫使命的驱动下，竟变得条理清晰起来。她不仅仅是在阅读，更像是在与吉姆的灵魂对话，在汲取那份毕生的经验。
【系统提示：你深入研习了[吉姆的手札]，对机械学的理解大幅加深！】
【系统提示：恭喜！你现在可以学习【机械学】！是否投入2点技能点数将机械学升级为Lv1？】
没有任何犹豫，灰烬快速的选了“是”。
【系统提示：恭喜！你已正式学得机械学，当前等级Lv1(0/1000)，可解锁4项机械造物配方，请谨慎选择！】
技能树的枝叶在她意识中舒展，一些基础的制造、维修、拆解图纸变得更加清晰。她感到指尖对能量的细微流动似乎也敏锐了一丝。但这还不够，远远不够。1000点的升级经验，远远高于其他任何普通的生产性技能，想要修复深潜者，还差的很远。
另一边，林风的安全屋内，林风没有休息。永燃聚落虽然安全，但他深知实力的重要性。他出了安全屋子，看见苏瑾正斜倚在一个栏杆上，默默的看着林风。
“你回来了。”苏瑾淡淡一笑。
“嗯。”
“有什么收获吗？”
“任务失败了，抱歉，我想去找一下莫里斯村长。”林风瞥了一眼苏瑾，对于这名神秘的NPC，林风自己有疑虑，火花四溢也有疑虑，尽管苏瑾是带林风进入星陨村之人，但林风并未放下戒心。
“好！”苏瑾也未作纠缠，目送着林风离开。
林风又看了苏瑾一眼，直觉告诉他，不能将【源初密钥】的事告诉苏瑾，他深吸一口气，扭过头去，直直前去找到了莫里斯村长。
“村长，有什么需要处理的事情吗？最好是...需要点技巧的。”林风的声音低沉。
莫里斯捋着胡子，眼中闪过一丝忧虑：“确实有件怪事，Ghost先生。你知道永燃聚落搬来以后，杂货商老约翰一家定居在了聚落西南边，靠近旧矿坑边缘的【孤石农场】，但他家最近很不安生。他家地窖里储存的过冬粮食和几件祖传的旧工具，一夜之间不翼而飞了。地窖门锁完好，不像是野兽或普通毛贼干的。老约翰怀疑...是【矿坑里的脏东西】又出来了。那地方靠近废弃矿道，以前就有些不好的传闻。报酬不多，但老约翰愿意把他珍藏的一瓶‘火蜥蜴烈酒’和几块还算不错的精铁锭作为酬谢。” 莫里斯说着，不经意地补充了一句，“说起来，几天前有个穿着打扮不像咱们这地界的行商路过，打听过旧矿坑的事，好像...对侯爵领的矿石挺感兴趣？奇奇怪怪的。”
林风眼神微动。“矿坑里的脏东西”？行商？侯爵领？这些碎片信息暂时拼凑不出什么，但精铁锭也许对灰烬的机械师升级有帮助。直觉告诉他，这任务或许不仅仅是找粮食那么简单。“接了。”
【系统提示：你接受了支线任务-[孤石农场的失窃之谜。]】
天刚蒙蒙亮，灰烬就带着新获得的知识和急切的心情找到了聚落唯一的铁匠铺。铁匠老王是个沉默寡言的壮汉，正叮叮当当地敲打着一把农具。
“王叔，”灰烬尽量让自己的声音显得沉稳，“我想接些活儿，练练手，也赚点材料。有什么需要修理或者制作的简单零件吗？”
老铁匠停下锤子，打量了她一眼，“你就是莫里斯推荐过来的人？就这么一个小丫头？！”
灰烬刚刚嘟了嘟嘴，想说些什么，老铁匠目光犀利地在她腰间挂着的工具袋（吉姆留下的）上停留片刻，随意的说了一句：“仓库角落堆了些坏掉的‘自动除草机’核心传动齿轮组，结构不复杂，但锈死了或者变形了。你能修好一组，按组算钱，材料费抵工钱。修不好，材料钱照赔。你去试试看，我可不指望你能修好。” 这是最基础的实践，也是检验Lv1机械师基本功的试金石。
【系统提示：是否接受永燃聚落铁匠王世勋的重复支线任务 [修复损坏的传动齿轮组] (0/5组)？奖励：永燃聚落声望，基础机械零件。】
灰烬毫不犹豫：“好！”
孤石农场的地窖果然如老约翰所说，门锁完好，内部却空空如也，只有一股淡淡的、混合着机油和潮湿岩石的怪味。林风像一道没有实体的影子，细致地检查着每一寸地面和墙壁。最终，在角落一块松动的石板下，他发现了一个狭窄的、仅容一人勉强钻入的地洞，那股怪味正是从这里散发出来。洞壁上，有几道非爪非牙的、带着金属刮擦痕迹的划痕。
追踪痕迹深入废弃矿坑。这里废弃已久，坑道幽深曲折，布满蛛网和危险的松动岩石。凭借超凡的感知和潜行技巧，林风避开了几处天然的落石陷阱和深不见底的竖井。在一个岔路口，他敏锐地捕捉到一阵微弱的、机械运作般的“咔哒”声。循声而去，在一条堆满腐朽矿车残骸的支巷尽头，他看到了目标——三只外形奇特的机械生物。
它们约半人高，主体是锈蚀的金属骨架，核心处闪烁着不稳定的幽蓝色能量光，四条细长的、如同蜘蛛般的金属节肢支撑着身体，前端则是一对高速旋转的、用于挖掘或切割的钻头状螯肢。它们的“眼睛”是镶嵌在头部两侧的红色感应器。
【矿井潜伏者-Lv14】 (精英) x 3
没有犹豫，林风动了。【暗影步】发动，身影瞬间消失在原地，下一刻已出现在最外侧一只潜伏者的视觉死角。【悖论之刃】精准地刺入其能量核心与传动结构的连接缝隙。
弱点打击！暴击！
幽蓝的光芒剧烈闪烁，伴随着刺耳的金属扭曲声，那只潜伏者瞬间瘫痪，钻头螯肢无力地垂落。另外两只感应到同伴被毁，红色感应器骤然亮起，发出尖锐的警报音，高速旋转的钻头螯肢凶狠地朝林风绞杀过来！
林风身形如鬼魅般飘忽，在狭窄的矿道中辗转腾挪。【烟雾弹】在脚下炸开，浓密的烟雾瞬间遮蔽了潜伏者的视线。他利用矿车残骸作为掩体，每一次现身都伴随着匕首致命的寒光，精准地破坏着关节和能量管线。战斗迅捷而致命，三只精英潜伏者很快变成了一堆冒着电火花的废铁。
【系统提示：成功击杀 [矿井潜伏者-Lv14 (精英)] x3！获得经验值480点！】
杀同级别怪物果然经验少了不少，14级升15级需要1500点经验值，假设杀低级别怪物经验更少。这个游戏的补给实在太少，连索菲亚这样的牧师都是稀缺，对林风而言，没有补给的刺客刷大量低等级怪物群是没有太大意义的。
幸亏掉落品还不错，这几只矿井潜伏者掉落物品虽然没有装备，但这些材料卖出上百铜币还是不成问题的，也不枉费使用了一颗烟雾弹才完成击杀。
在检查残骸时，他在一只潜伏者破碎的核心残片旁，发现了一小块被踩进泥里的金属徽章。徽章已经变形，但仍能辨认出上面是一个复杂的、类似缠绕藤蔓与城堡结合的纹章图案。这绝非聚落或普通行商之物！他想起莫里斯提到的行商和侯爵领。
【系统信息：你获得了 [破损的徽章] ？？？(任务物品)！】
将徽章收起，林风继续深入，最终在一个更深的、被潜伏者当作巢穴的矿洞角落里，找到了老约翰失窃的粮食袋和几件蒙尘的旧工具，其中一件奇特的、刻有同样藤蔓城堡徽记的小型星象仪引起了林风的注意。
【系统信息：你获得了[古老的星象仪] ？？？(任务物品)！】
【系统提示：你完成支线任务-[孤石农场的失窃之谜]！获得奖励：火蜥蜴烈酒x1，精铁锭x5，经验值200点，永燃聚落声望300点！】
任务轻松完成，但两件未知的任务物品，徽章和星象仪带来的疑问更深了。
而另一侧，灰烬则全身心投入到修复齿轮组的任务中。仓库里的废弃齿轮组状况比她预想的更糟，锈蚀、变形、齿轮崩齿比比皆是。她耐心地运用笔记中的知识，借助铁匠铺的工具：除锈、校准、加热重塑、替换无法修复的微型轴承。汗水浸湿了她的额发，手指被工具磨得发红，但每当成功修复一组，听到齿轮重新咬合发出顺畅的“咔哒”声时，她眼中都会闪过喜悦的光芒。这不仅是对技能的锤炼，更是心境的沉淀。吉姆伯伯的“心要静”仿佛融入了每一次敲击和打磨中。
修复完第三组齿轮交给老铁匠时，不知不觉竟已经过2个小时，而机械学经验值也增长到了Lv1 (50/1000)，灰烬早已汗流浃背，秀气的脸庞沾满了灰尘。交任务时，灰烬得到了老铁匠的表扬和一个额外的信息：“丫头，手艺还行。不过想搞点更精细的活计，光会修这些可不够。北边【风语哨岗】附近的【碎石峡谷】，最近有些发疯的【机械掠食狼】在游荡，它们的动力核心和关节轴承精度不错，就是拆起来麻烦，而且危险。你要是有胆量弄几个完整的回来，我这有张【简易能量稳定器】的图纸，可以便宜换给你，对你以后摆弄精贵玩意儿应该有点用。”
【系统提示：是否接受支线任务-[收集完整的机械掠食狼核心] (0/3)。奖励：图纸 [简易能量稳定器]，经验值，永燃聚落声望。】
有图纸！机械核心！都是好东西！
老吉姆的书中虽然森罗万象包括了各种各样的机械学造物，从Lv1到Lv8的都有，但缺乏材料导致灰烬完全无从下手，这可不是修齿轮这个小任务可比的。灰烬擦了擦脸上的汗水，迅速接下任务，便直奔【碎石峡谷】！
【碎石峡谷】怪石嶙峋，风声呜咽。灰烬很快遭遇了机械掠食狼群。这些Lv13的怪物等级低于灰烬，单打独斗对灰烬没有任何威胁，但眼前这个机械狼群居然有8、9只之多！这个数量确实有点多了，而且这些机械狼没有任何有着金属骨架和合成肌肉，行动迅捷，爪牙锋利，假设被围会十分危险！
