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冰冷的倒计时在Ghost视野角落无声跳动着：
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新的一天，也是风暴降临之日。
A-2据点内，幽蓝水晶的光芒似乎也染上了一层肃杀。林风（Ghost）睁开眼，眸子里再无半分睡意，只有冰封般的冷静与蓄势待发的锐利。他无声地起身，感受着【蛇鳞软甲】贴合肌肤的坚韧触感，【暗影行者斗篷】垂落的重量恰到好处地融入阴影，【精钢胫甲】丝毫不影响他脚踝的灵活。装备栏里，亲手炼制的【续骨膏】、【清心露】与秘银提供的【坚韧回复药剂】、【高级烟雾弹】、【微型炼金炸弹（震撼型）】整齐排列，每一件都是为今日准备的獠牙。
他迅速检查了【悖论之刃】，冰冷的刃锋在幽光下流淌着幽紫的寒芒。最后，他取出灰烬熬夜整理的那本硬皮笔记本，快速翻过附录中关于敌我战力的关键分析，特别是毒牙的淬毒、开膛手杰克的攻速以及独眼狼“致死打击”的重伤效果。每一个名字，每一个技能，都在他脑海中刻印下清晰的应对预案。
没有多余的整理，他如同融入阴影的幽灵，悄无声息地离开了A-2据点。
堡垒外城西区，靠近内城巨大阴影的边缘，一处毫不起眼的废弃仓库后方。这里是秘银商会划定的隐秘集结地。当Ghost抵达时，其他人已基本到齐。
赤焰如同一座压抑着怒火的火山。他穿着那身标志性的厚重镶钉皮甲，燃烧的巨剑【熔火裁决】斜插在背后，炽热的气息让周围的空气都微微扭曲。他焦躁地踱着步，眼神不时扫向内城方向，仿佛能穿透厚重的城墙看到被奴役的新兵。一天的休整并未完全消除他复活后的虚弱，但复仇的意志支撑着他，让他看起来更具压迫感。冰瞳站在他身侧稍后的位置，一身冰蓝色的法袍纤尘不染，法杖顶端散发着丝丝寒气。她脸色依旧有些苍白，但眼神坚定，正低声与赤焰说着什么，试图安抚他的急躁。
星尘灰烬则显得格外沉静。兜帽和口罩遮掩了她的面容，只露出一双深邃如星空的眼眸，此刻正专注地调试着几个小巧的加密通讯器。她身侧，老库克佝偻着背，背着一个鼓鼓囊囊的皮质包裹，里面显然装着他那些“有用的小玩意儿”。
【秘银之手】派出的三人也到了。守护骑士【罗兰】如同一座移动的铁塔，全身覆盖着【壁垒重甲】，巨大的【精钢塔盾】竖立在身旁，散发着不动如山的气息。丛林游侠【艾拉】身姿矫健，背着一张造型古朴的长弓，腰间挂着箭袋和匕首，一头褐色长发束在脑后，眼神锐利地扫视着四周环境。最引人注目的是站在他们稍后方的【索菲亚】——那位极其稀有的光明牧师。她穿着一身朴素的白色牧师长袍，手持一柄顶端镶嵌着柔和光芒水晶的短杖，神情带着一丝紧张，但更多的是专注。她的存在，是整个小队生存能力的关键保障。
“都到了。”灰烬的声音透过口罩，清晰而冷静。她将调试好的加密通讯器分发给每个人，“频道已加密，行动中保持通讯畅通，简洁报告关键信息。”她的目光在Ghost身上停留了一瞬，微不可察地点了下头。
“Ghost兄弟！你到了！”赤焰看到Ghost，粗声说了一句，像是战前焦躁的宣泄。他转向众人，巨剑猛地一顿地，发出沉闷的声响，“听着！待会儿进去，都给老子打起十二分精神！救新兵！宰了独眼狼！谁敢拖后腿，老子第一个不饶他！尤其是你，毒牙，”他恶狠狠地瞪了空气一眼，仿佛毒牙就在眼前，“老子要亲手把他剁碎了喂狗！”
“老大，冷静点。”冰瞳无奈地提醒。
“行动时间，9点整。”灰烬看了一眼系统内置的时间，“炎龙主力将在3分钟后于外城三个预定地点同时发动佯攻，吸引铁狼帮主力注意力和内城部分守卫。我们必须在混乱达到顶峰前，利用秘银提供的通道潜入。”
仿佛是为了印证她的话，远处外城的几个方向，几乎同时传来了震天的喊杀声、爆炸声和隐约的枪响！火光冲天而起，浓烟滚滚！炎龙大队的佯攻开始了！声势浩大，如同真正的总攻！
“就是现在！跟我来！”灰烬低喝一声，转身走向废弃仓库深处一个被杂物掩盖的角落。老库克动作麻利地移开几块腐朽的木板，露出了一个仅容一人勉强通过的、向下延伸的黝黑洞口。一股混合着铁锈、陈年淤泥和某种化学药剂残留的、令人作呕的腐败气味扑面而来。
“堡垒旧排污通道改造的应急路径，废弃多年，直通内城核心区边缘。”灰烬简短解释，“路径狭窄，环境恶劣，注意脚下和头顶。罗兰，你断后。艾拉，前方探路警戒。索菲亚，跟紧我。赤焰，冰瞳，Ghost，保持队形。”
没有犹豫，艾拉率先矮身钻入洞口，身形矫健如猎豹，很快隐没在黑暗中。灰烬紧随其后，老库克也灵活地跟了进去。冰瞳深吸一口气，法杖顶端亮起一团微弱的冰蓝光芒用于照明，也弯腰进入。赤焰骂骂咧咧地抱怨着通道的狭窄和恶臭，但还是收起巨剑，侧身挤了进去。
Ghost落在最后，在罗兰之前。他看了一眼索菲亚，牧师小姐正紧张地看着那散发着恶臭的洞口，脸色有些发白。“女士优先。”Ghost沙哑的声音响起，带着不容置疑的意味。在这种环境下，脆弱的牧师绝不能落在最后。
索菲亚感激地看了Ghost一眼（虽然只能看到他兜帽下的阴影），鼓起勇气，举着短杖也钻了进去。罗兰向Ghost点了点头，示意他先走。Ghost不再迟疑，身影一闪，如同真正的幽灵般滑入洞口，没有发出丝毫声响。罗兰庞大的身躯则显得有些艰难，他需要微微侧身收缩肩甲才能通过，沉重的塔盾也只能斜背在身后。老库克留在了洞口，待突击队进入后合适的时间，会带【秘银之手】大队在后续进入，支援突击队。
通道内一片漆黑，只有冰瞳法杖和索菲亚短杖顶端的光芒提供着有限的照明。脚下是湿滑粘腻的淤泥和不明硬物，头顶不时滴落冰冷刺骨的脏水。空气污浊得几乎令人窒息，那股混合的恶臭无孔不入。墙壁上覆盖着厚厚的苔藓和滑腻的菌类，偶尔能看到巨大的金属管道锈迹斑斑地嵌入墙壁，一些地方甚至有微弱的、诡异的荧光苔藓生长。
艾拉在前方无声地移动，锐利的目光扫视着每一个岔口和阴影角落。灰烬紧随其后，低声通过通讯器指引着方向，还不时拿出一些奇怪的粉末撒在关键位置，似乎是掩盖气味或驱赶某些地下生物。
“左转，避开主管道，走维护支路。”灰烬的声音在通讯器里响起，冷静得像是在读地图。
队伍沉默地前进着，只有压抑的呼吸声、衣物摩擦墙壁的声音以及脚下淤泥被踩踏的粘滞声响。赤焰的喘息声最重，显然这种环境让他极度不适。冰瞳的冰蓝光芒稳定地照亮着前方几米。索菲亚紧紧跟在灰烬身后，脸色苍白，但强忍着不适，努力维持着照明。Ghost则如同最安静的影子，紧贴着冰瞳身后，86点的极限感知提升到极致，不仅捕捉着前方队友的动静，更将精神力如同蛛网般向后蔓延，警惕着任何来自后方的危险。他敏锐地察觉到空气流动的细微变化、远处传来的沉闷震动（可能是炎龙佯攻的爆炸，也可能是内城的守卫调动）、以及一些隐藏在黑暗角落、蠢蠢欲动的细小生命的气息——那是变异的地下生物。
突然，走在最前方的艾拉猛地停下脚步，右手迅速举起，握拳！这是停止前进的暗号！
所有人瞬间屏住呼吸，停下脚步，武器悄然握紧。
艾拉侧耳倾听片刻，然后指向通道前方一个稍微宽敞些的岔口区域，用极其轻微的声音在通讯器里报告：“前方三十米，右岔口，有动静！数量不少，移动快速，像是…变异鼠群！被惊动了！”
“该死！这种地方！”赤焰低骂一声。
“鼠群规模？”灰烬冷静地问。
“初步感知，超过二十只！可能更多！”艾拉的声音带着凝重，“体型不小，速度很快！”
