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【星尘灰烬】的低语如同投入平静水面的石子，在林风心中激起细微涟漪，但很快被更强烈的警惕所覆盖。他脚步未停，甚至没有侧头多看一眼阴影中的斗篷身影，径直朝着公会大门外走去。
一个情报贩子在这种时候主动搭话？巧合，还是陷阱？炎龙小队刚刚退去，警报的余波未平，任何额外的关注都可能带来不必要的风险。他首要任务是找到“扳手”吉姆，修复深潜者，而不是卷入不明底细的支线任务。
“Ghost先生，”那个低沉的女声再次响起，带着一丝不容忽视的笃定，“我猜想，你在找‘扳手’吉姆，对吗？而且，刚才那下【影袭】……可不是瞎碰能解释的。”
林风的脚步终于彻底顿住。他缓缓转过身，冰冷的目光如同实质的刀锋，穿透公会门口昏暗的光线，钉在阴影里的【星尘灰烬】身上。对方不仅点出了他的目标，更精准地戳破了他对炎龙小队的掩饰！这绝不是普通的搭讪。
“你是谁？”林风的声音压得很低，却带着迫人的寒意。
星尘灰烬轻轻从倚靠的墙壁上直起身，灰色的斗篷随着她的动作微微晃动。她向前走了两步，停在光线与阴影的交界处，兜帽下的眼睛平静地迎上林风审视的目光，口罩上方露出的眉眼弯了弯，似乎在笑。
“如你所见，一个在哨兵壁垒讨生活的情报商人。叫我灰烬就好。”她的声音透过口罩显得有些闷，但吐字清晰，“刚才在告示板前，我看到你在仔细搜寻机械师相关的信息，眼神里带着明确的目标性。结合你潜入堡垒的方式——巧妙利用了守卫的贪婪和规则漏洞，拉响警报借刀杀人——这份冷静、精准和……嗯，些许的不择手段，都让我印象深刻。这个堡垒，如果要说起机械师，我想没有一个人比得上‘扳手’吉姆，我猜，你的目标就是他。”
她顿了顿，兜帽微微偏向训练场的方向：“至于和影爪的切磋。前面九成的表演堪称拙劣，刻意压制实力，闪避动作带着明显的设计感，甚至不惜硬吃减速和中毒来降低威胁。但最后那十秒，影袭的发动时机，对【逃脱】技能的绝对预判，以及割喉的精准落点，那不是运气，是刻入骨髓的经验和计算。这种级别的刺客操作，在华夏国，除了销声匿迹的Ghost本人，我想不出第二个。”
灰烬的分析条理清晰，一针见血，直接撕开了林风精心伪装的表皮。这个人不简单。从林风进入壁垒之前的所有动作，到在告示板上查询的动作，再到决斗的细节，观察可以说是细致入微。这份洞察力，判断力，绝不是一般的玩家所能具备的。林风的眼神更加锐利，右手下意识地贴近了腰间的匕首。
“所以？”林风的声音没有丝毫波澜，但全身肌肉已悄然绷紧，随时准备应对突发状况。
“我并不是你的敌人。相反，我认为我们有合作的基础。”灰烬的声音带着一种奇异的魔力，“你需要关于‘扳手’吉姆的确切情报，越快越好。而我，恰好知道他在哪，也知道他最近……遇到了点小麻烦，轻易不会见陌生人。”
林风沉默。对方精准地拿捏住了他的需求。炎龙小队虽然暂时退去，但疑虑已生，自己短时间内确实不适合再大张旗鼓地在冒险者公会打探消息，那样只会引来更多关注。如果能通过这个情报贩子直接获得吉姆的位置和情况，无疑是最快捷的途径。
“代价？”林风言简意赅。
“聪明。”灰烬赞许地点点头，“帮我完成一个系统任务。任务地点在堡垒外，目标明确，难度中等偏上，但需要一位像你这样……精通潜行和致命一击的高手配合。作为回报，任务完成后，我会告诉你吉姆的具体情报。甚至，堡垒内各大势力的基本情报，作为添头。”
林风的大脑飞速运转。合作？风险与机遇并存。拒绝，意味着失去这条可能的捷径，需要自己耗费更多时间和精力在壁垒中摸索，不确定性更大。接受，则要深入一个陌生情报贩子的任务，其中可能隐藏着未知的陷阱，但也能更快接触到吉姆。
“任务内容？”林风问道，这是关键。
“探索一座位于幽影湿地深处、旧时代遗留的废弃气象观测站，并从中取回一份特定的数据日志样本。”灰烬解释道，“那里盘踞着一些受‘源主’异常能量影响而变异的湿地生物，数量不少，且环境复杂。强攻代价太大，潜行渗透、精准清除关键目标、快速获取物品是最佳方案。你的能力，完美契合。”
她补充道：“任务本身是系统发布的探索类任务，有明确的指引和完成判定，不存在欺诈。你我组队，共享任务目标和奖励。我的主要作用是提供路径指引、环境分析和……处理一些特殊的‘障碍’。”她的话语中透着一丝神秘。
林风权衡利弊。任务地点在湿地，是他相对熟悉的环境。目标明确，是探索而非直接战斗。等级在可接受范围内。最重要的是，任务本身是系统认证的，降低了对方设下私人陷阱的可能性。
“……好。”林风最终点头，“带路。”
“明智的选择。”灰烬眼中笑意更浓，“跟我来，这里不是说话的地方。”
灰烬转身，如同融入阴影的游鱼，悄无声息地拐进了公会旁边一条更加狭窄僻静的小巷。林风紧随其后，手始终搭在淬毒匕首之上，保持着警惕的距离。
七拐八绕，灰烬的速度不慢，而且对街巷很熟悉。与影爪的大战后，林风从冒险者公会离开会带着几个尾巴并不奇怪，以林风的敏捷，想要甩掉这些尾巴并不难，但和灰烬一起则...结果出乎林风意料的是，灰烬的速度也不慢，二人竟然非常容易的就甩掉了几个拙劣的战士的跟踪。
穿过几条弥漫着垃圾腐败气味和劣质机油味的后巷，灰烬在一扇不起眼的、由锈蚀铁皮和木板拼凑而成的矮门前停下。门锁是一把看起来很普通的铜锁。她掏出钥匙打开门，一股陈旧、潮湿、混合着淡淡草药和纸张味道的气息扑面而来。
“请进，寒舍简陋，见笑了。”灰烬侧身让开。
林风踏入屋内。内部空间狭小，仅容转身。一张简陋的木床，一张堆满杂物的旧木桌，墙角堆着几个封口的陶罐和木箱。唯一的窗户用厚实的麻布窗帘遮挡得严严实实，仅靠桌上的一盏小油灯提供着昏黄的光线。这里与其说是居所，不如说更像一个临时的藏身点或仓库。
