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关震沉稳地回道：“陛下，臣即刻便调阅牛风一案全部卷宗，仔细复核。按我朝律例与章程，死刑犯于监候期间病故，需有当地主管官员、经验丰富的仵作、当值狱吏共同勘验，出具详细文书，并需层层上报，直至刑部存档备查。臣记得，此案卷宗齐备，各项文书、画押一应俱全，程序上，似乎并无明显疏漏。”他略微停顿，目光扫过跪在地上的方杰民，语气缓和了些，“方先生爱子之心，痛彻肺腑，其情可悯，其状可悲，臣深表理解。然，其翻案之论，目前仅凭钱婆转述的一面之词，缺乏直接的人证、物证支撑。若贸然以此定论，推翻原有案卷，恐难以服众，亦可能伤及司法之严谨与稳定。还需详加查证。”
李自成微微颔首，关震所言，确是老成持重、依法依理之见。他沉吟片刻，目光转向班列中另一人——戚睿涵。
“戚睿涵。”
“臣在。”戚睿涵应声出列。他如今虽身居清要，但穿着仍比一般朝臣简朴些，眉宇间带着一丝与周围环境略微不同的沉静与敏锐。
“你心思缜密，办事稳妥，昔日也曾助朕查察积弊，洞悉人情。此案关系重大，牵扯司法公正与朝廷威信，你便协助关卿，一同审理，务必要查个水落石出，明明白白。”李自成的语气带着不容置疑的决断，“若最终查明方杰民是诬告，则依律惩处，绝不姑息；若那牛风果真未死，确是被人偷梁换柱，那么，无论此事涉及何人，身处何位，一律严惩不贷。司法乃国之重器，社稷之本，绝不容许此等宵小之辈肆意玷污！”
“臣，领旨！”戚睿涵与关震齐声应道，声音在寂静的大殿中格外清晰。
“将方杰民暂且安置，好生看顾，不得怠慢。”李自成最后吩咐了一句，便宣布退朝。
百官山呼万岁，依次退出建极殿。那沉重的登闻鼓声虽已停歇，但它所引发的波澜，却刚刚开始扩散。
退朝后，关震与戚睿涵不敢有片刻延误，甚至来不及回府换下朝服，便径直赶往位于皇城西侧的刑部衙门。穿过重重门禁，踏入那肃穆甚至有些阴森的官署区域，空气中仿佛都弥漫着卷宗墨牍和旧日案件沉淀下来的冷峻气息。
关震的直房内，他立即命亲信书吏去调取所有与天津卫牛风案相关的卷宗。不多时，几名书吏抱着厚厚的几摞文书走了进来，小心翼翼地放在宽大的梨花木公案之上。卷宗堆叠起来，几乎遮住了半面桌案，散发出陈年纸张和墨汁混合的独特气味。
关震与戚睿涵对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。两人分别在公案两侧坐下，屏退闲杂人等，只留一名可靠的书吏在门外候命。
关震首先拿起最上面那份，是刑部最终的归档摘要和结案陈词。他快速浏览着，眉头渐渐锁紧。戚睿涵则从底层抽起，那是天津县衙最初的报案记录、现场勘验单以及最初的证人口供。他看得尤为仔细，手指逐行划过泛黄的纸页。
“元芝，你看这里，”关震将一份卷宗推到戚睿涵面前，指着其中一段，“这是天津府上报的牛风病故详情。记录显示，其在秋决前约半月，于狱中突发恶疾，记录为‘急症风寒’，症状伴有高烧不退、剧烈咳嗽乃至咳血。狱中延请了当地‘李记药堂’的一位李姓郎中诊治，但无效，三日后身亡。之后，由仵作王三验明正身，出具格目。”
戚睿涵接过，凝神细看。卷宗记录看上去确实环环相扣，逻辑自洽：牛风纵马伤人，事实清楚，有多名街坊邻里的证言相互印证，判斩监候符合《大顺律》的量刑规定。关于其病故，从发病、延医、死亡到验尸，每一步都有记录，有相关人员的画押确认。特别是那份验尸格目，虽然文字略显潦草，但项目齐全，描述了尸体的大致特征，并给出了“因急症风寒，热毒攻心而亡”的结论。
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“关大人，您看这验尸格目，”戚睿涵指着其中描述尸体状况的部分，沉吟道，“上面写着‘面部因热症略有浮肿，口鼻处有干涸血沫，周身皮肤触之犹有余热，别无其他明显外伤’。描述……颇为笼统。而且，旁边有一行小字备注，‘因死者家属悲痛，再三恳请，兼恐疾疫扩散，经上官核准，未行剖验，即行收殓’。”
关震凑近看了看，手指在那行小字上点了点，眉头锁得更深：“嗯，此举……虽不合最严谨之法理，但在地方实务中，却也属常情。若非有明显他杀嫌疑，一般病故囚犯，家属强烈请求尽快入土为安，官府考虑到狱中环境、避免疫病流传等因素，多半会准予尽快下葬。单从这文书程序上看，确实……看不出太大破绽。”他放下卷宗，揉了揉有些发胀的眉心，语气中透着一丝疲惫。
戚睿涵没有立即接话，他又拿起记录狱中诊治经过和狱卒值班情况的文书，仔细对照着日期和人名。“关大人，方杰民所述的关键，在于那个茶馆钱婆，以及她口中那个‘在监牢当差的远房亲戚’。牛家若行偷梁换柱之事，监牢内部必有接应之人。此人，或许就在这些值班狱卒，或是参与验尸的仵作之中。找到钱婆和她那个亲戚，是打开缺口的第一步。”
“元芝所言，切中要害。”关震深以为然，他深知这类案件，卷宗往往被做得天衣无缝，真正的突破口常在卷宗之外的人心与利益链条上。他立即唤来两名在门外候命的心腹捕快。这两人，一个叫黄虎，约莫三十五六岁，面色黝黑，目光锐利，是刑部有名的老资格，经验丰富，熟悉各地情况；另一个叫孙龙，年纪稍轻，二十七八岁，身形精干，动作敏捷，以追踪和擒拿见长。
“黄虎，孙龙，”关震神色严肃，沉声吩咐，“你二人即刻动身，挑选快马，日夜兼程，赶往天津卫。首要目标，是找到一名叫钱婆的茶馆店主，她是方杰民一案至关重要的线人。务必谨慎行事，先暗中观察，确认其人身安全，以及茶馆周遭无异状后，再亮明身份，以协助京城刑部调查之名，将她稳妥护送来京。切记，此行需绝对隐秘，不得惊动天津当地官府，尤其是……与那牛家可能有关联的任何人等。”他特意强调了“牛家”二字。
黄虎抱拳，声音低沉而坚定：“大人放心，属下明白其中利害。定会小心行事。”
关震继续道：“若那钱婆提及她那位在监牢当差的亲戚，你们需设法一并找到，同样秘密带来京城。此人对案情至关重要，务必保证其安全，防止有人狗急跳墙，灭口销证。”
“属下领命！”黄虎、孙龙齐声应道，不再多言，转身便大步离去，脚步声迅速消失在廊道尽头。
派出得力干将后，关震与戚睿涵再次埋首于堆积如山的卷宗之中。既然明面上的文书难寻破绽，他们便决定换一个思路，重新梳理牛风从入狱到“病故”期间的所有接触点和记录，试图从中找出不合常理或被刻意忽略的细节。
“关大人，您再看这狱中记录的诊治医师，署名是‘李记药堂’的李郎中。”戚睿涵指着一条记录，“此人是唯一对外宣称诊治过‘牛风’急症的人。他的证词，或者说，他对当时‘病人’状况的描述，或许能发现一些端倪。是否应传唤此人到京，详细询问？”
“可。”关震点头，提笔在一张笺纸上记下，“明日一早，便以刑部名义，行文天津府，调这位李郎中来京问话。理由嘛，便是复核案犯病故细节，完善卷宗。”
“还有，”戚睿涵补充道，手指在狱卒值班记录和仵作信息上划过，“牛风‘病故’前后，狱中所有当值的狱卒名单，以及负责验尸的仵作王三，都需要重新进行背景核查和问话。尤其是那个可能被钱婆亲戚指认，或本身就知晓内情的狱卒。这些人，待钱婆到后，或许能对得上号。”
“嗯，名单在此，共计四名狱卒轮值，仵作王三。”关震翻出另一份文书，递给戚睿涵，“这些人的姓名、籍贯、履历，需尽快整理出来。一旦钱婆那边有消息，我们便可立即进行比对和讯问。”
时间在两人紧张的查阅、记录、分析和讨论中悄然流逝。窗外，日头逐渐西斜，将刑部衙门高耸的院墙拉出长长的影子。衙役轻手轻脚地进来，点燃了桌案上的蜡烛和墙壁上的油灯。跳跃的烛光与稳定的灯焰交织，映照着两人凝重的面庞，也在他们身后投下晃动的、巨大的影子，仿佛象征着此案背后可能存在的重重迷雾与压力。
文字记录看似完美无瑕，逻辑自洽，但方杰民那悲愤而坚定的眼神，以及那句“买通狱中上下”的话语，像一根尖锐的刺，深深扎在关震和戚睿涵的心头。他们都知道，司法文书的堂皇背后，往往隐藏着精心编织的谎言与权力的勾连。真相，往往沉溺于这些看似不起眼的细节深渊之中，等待着有心人去发掘。
关震放下手中最后一份关于狱卒背景的初步核查文书，长吁了一口气，那气息在微凉的空气中凝成一小团白雾。他看向对面依旧在灯下蹙眉思索的戚睿涵，道：“元芝，今日便暂且到此吧。这些卷宗，你我已反复看了数遍，明面之上，确难寻得直接漏洞。如今，唯有等待天津的消息了。希望黄虎他们能顺利，平安带回钱婆及其亲戚。”
戚睿涵也揉了揉因长时间专注而发胀的太阳穴，点了点头，烛光在他年轻的脸上投下柔和的阴影：“是啊，关大人。此案的关键，已不在这些堂皇的文书之间，而在那市井茶馆的闲言碎语之中，在那可能存在的‘远房亲戚’身上，在那被金钱和权力扭曲的人心里。若钱婆所言非虚，则此案牵扯之广，背后势力之盘根错节，恐远超你我此刻的预料。天津卫，怕是少不了一场风波了。”
两人收拾好散乱的卷宗，将其重新锁入柜中，这才起身，略显疲惫地走出值房。北京城早已彻底笼罩在浓重的夜幕之下，初春的夜风依旧寒冷刺骨，吹在脸上，让人精神为之一振。他们不约而同地抬起头，望向那漆黑深邃、仅点缀着几颗疏朗寒星的夜空。
心中都清楚，这由“京城鼓声”引出的，绝非一桩简单的陈年旧案翻版。它是一场对新生王朝司法公正的严峻考验，是对朝廷威信的直接挑战，更是永昌皇帝李自成立志革除前明积弊决心的一块试金石。真相的面纱，或许才刚刚被那不屈的鼓声和方杰民的血泪控诉掀起一角，更深的迷雾、更复杂的博弈，还等待着他们去面对，去驱散。前路漫漫，唯秉公心，持正念，方能拨云见日，还冤者以公道，予律法以尊严。
