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“台下所跪，可是海盗拉杰？”李自成的声音平静无波，如同深潭之水，听不出喜怒，却自有一股凛然之威。
“是我。”拉杰用略带古怪口音的汉语回答，语气出乎意料的坦然，甚至带着一丝挑衅。
“你纠集匪类，横行海上，劫掠商旅，杀人越货，更构陷天朝使臣，杀害朕的无辜水手，罪孽滔天，罄竹难书，可知罪？”李自成的声音不高，却字字如锤，敲打在殿中每一个人的心上。
拉杰闻言，竟从喉咙里发出一声短促而沙哑的冷笑：“哼，罪？这茫茫大海，自古以来便是强者的猎场，弱肉强食，本就是亘古不变的法则。我拉杰凭本事吃饭，抢得到是我的能耐，抢不到，算我倒霉。你们汉人有句话，‘成王败寇’，说得再好不过。今日我败在你们手里，无话可说。要杀要剐，悉听尊便。”他顿了顿，眼中闪过一丝深刻的恨意，“只恨我父亲沙玛·辛格当年未能扫清寰宇，让你们这些东方人有机会来到我们的海域，打破这里的平衡！”
他的话语狂妄而偏执，带着一种根深蒂固的掠夺逻辑和对失败的强烈不甘。殿中不少大臣闻言怒目而视，文官队列中响起一阵压抑的窃窃私语，对这等藐视天威、不知悔改的言行感到愤慨。
李自成并未因这番狂言而动怒，只是眼神更冷了几分，如同数九寒天的冰棱：“冥顽不灵，以劫掠为荣，以杀戮为业，留你不得。既然如此，朕便成全你。”他不再多看拉杰一眼，对侍卫挥了挥手，声音斩钉截铁，“推出去，斩首示众，首级悬于城门三日，以告慰罹难将士与商旅的在天之灵，亦让四海诸国皆知，犯我大顺天威者，虽远必诛！”
“遵旨！”侍卫高声应命，声音在殿中回荡。两人毫不拖沓地将挣扎欲起的拉杰死死架起，如同拖拽一头不肯就缚的野兽，向殿外拖去。
拉杰并未求饶，反而在被拖行过程中，发出一阵嘶哑而癫狂的大笑，笑声在空旷高耸的大殿中碰撞、回荡，充满了不甘、怨毒和一种穷途末路的疯狂，直至消失在沉重的殿门之外。一场持续数代，如同附骨之疽般困扰印度洋沿岸多国的海盗之患，随着这笑声的消散和即将落下的冰冷屠刀，终告彻底平息。殿内一时无人说话，只有那笑声的余韵似乎还在梁柱间萦绕，带来一种莫名的压抑感。
处置了拉杰，李自成脸上的冰霜之色稍霁，目光重新转向朱成功、戚睿涵等人时，多了几分暖意：“诸位爱卿劳苦功高，海上颠簸，身心俱疲，先行回府好生歇息，与家人团聚。所有参与此次航海的将士，兵部需尽快核实战功，论功行赏，阵亡者从优抚恤，朕绝不吝啬爵禄！”
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“谢陛下隆恩，陛下万岁，万岁，万万岁！”朱成功、戚睿涵及殿中所有与航行相关的将领官员齐声谢恩，声音洪亮，带着如释重负的感激与激动。
……
时间如同白驹过隙，转眼飞逝。永昌十一年正月，在皑皑白雪与迎新辞旧的爆竹声中悄然到来。这个新年，对于北京城，对于整个大顺王朝，似乎都格外的不同。不仅是因为国内在李自成治下逐渐呈现政通人和、边境暂宁的景象，更因为那支归来的舰队所带来的遥远国度的回响，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激荡起层层涟漪。
元宵佳节刚过，空气中还弥漫着硝烟和糖人的甜香，一系列来自西洋诸国的使团便如同约好了一般，陆续抵达北京。他们带着满载贡品的车队，穿着各式各样、色彩斑斓的民族服饰，操着各种陌生的语言，在鸿胪寺官员的引导下，进入这座东方帝国的首都。他们进献的礼物琳琅满目：渤泥国使者献上的硕大珍珠光泽温润，龙脑香香气清冽；满剌加使者带来的精致锡器闪烁着金属的光芒，胡椒则散发着辛烈的气息；苏门答腊的使者进献的苏木颜色深红，黄金成色十足；锡兰使者奉上的蓝宝石如同凝固的海水，深邃夺目，肉桂的香气浓郁扑鼻；古里和柯枝的使者则带来了大量柔软的印度棉布、精美的挂毯以及堆积如山的胡椒；就连之前有过误会的溜山国国王巴沙德，也派出了等级更高的特使，再次为之前的误会致歉，并献上了当地最美的、纹路奇特的贝壳与工艺精湛的椰雕……
紫禁城内为此举办了盛大的朝贡典礼。太和殿前广场上，仪仗森严，旌旗蔽日。李自成端坐于龙椅之上，接受着万国来朝的荣耀。各国使者衣着各异，语言不同，但脸上都带着相似的恭敬与感激，甚至有些小国的使者眼中还带着对天朝上国的敬畏。他们通过通译，或磕磕绊绊地用刚学会的汉语，表达着几乎一致的意思：拉杰及其父亲沙玛·辛格如同笼罩在印度洋上空长达数十年的噩梦，多年来各国商船苦不堪言，沿海居民提心吊胆，各国军队屡次围剿却收效甚微，反而助长了其嚣张气焰。大顺天兵远道而来，以雷霆万钧之势，竟能一举铲除这颗毒瘤，实乃无量功德，恩泽四海。各国愿永世与大顺修好，为藩属，互通有无，共享太平。
李自成看着殿下恭敬行礼的各国使节，听着他们由衷的感谢，心中亦是感慨万千。他看到了海洋带来的不仅是风浪与危险，更有无尽的机遇、广阔的舞台和彰显国威的途径。朝堂之上，文武百官分列两侧，目睹此盛况，此前对耗资巨万进行远航持怀疑甚至反对态度者，此刻也多缄口不言，或面露惭色，或转而暗自思考如何在这新开辟的、充满机遇的海洋棋局中，为自身、为家族、为国家谋得一席之地。海禁的声音，在这一片万国来朝的景象面前，显得如此苍白无力。
……
夜色渐深，如同浓墨浸染了天际，喧嚣了一日的北京城渐渐沉寂下来。只有更夫敲梆报时的声音，偶尔从悠长的巷陌深处传来，带着一丝苍凉的韵味。光禄大夫府邸的书房内，却依旧灯火通明。上好的银霜炭在雕花铜盆中烧得正旺，发出细微的噼啪声，橘红色的火光驱散了冬夜的严寒，将整个书房烘得暖意融融。
戚睿涵、白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含六人围坐在一张宽大的花梨木茶案旁，手捧着热气腾腾的香茗。经历了盛大的朝贡典礼和连日来的各种应酬，此刻这方安静的小天地显得格外温馨。他们正在进行归来后一次真正深入、放松的讨论。
书房一侧的墙上，赫然挂着那幅曾让李自成和满朝文武震惊不已的“卫星地图”。此刻在跳跃的烛光与稳定的油灯照耀下，地图上山川河流的轮廓、大陆海洋的形态更显清晰，也更多了几分神秘与宏大的意味。
袁薇轻轻吹开茶盏表面嫩绿的浮叶，小啜了一口，语气平和地开启了话题：“虽然这次没能到达欧洲和美洲，说实话，心里确实有些遗憾。”她放下茶盏，目光扫过众人，“但平心而论，这次航行的意义，依然非常重大。至少，我们成功地打通了从南海前往印度洋的稳定商路，与沿岸所有主要国家，甚至是一些以前只闻其名的城邦，都建立了初步的联系。可以说，古老陆上‘丝绸之路’在海上的延伸，算是初步完成了框架搭建。”
坐在她旁边的白诗悦点了点头，接口道：“诗悦说得是。而且，我们解决了拉杰这个心腹大患，等于为未来往来于这条商路上的大顺商船队扫清了一个巨大的、致命的障碍。商路通畅，贸易繁荣，带来的将是实打实的财富、税收，还有更重要的——技术、作物和思想的交流。这比单纯的政治宣示、耀兵异域，或许更为务实，根基也更稳固。”她说着，目光温柔地看了一眼身旁的戚睿涵，仿佛在肯定他当初力主远航贸易的提议。
刁如苑作为曾经在商场取得巨大成功的女商人，她的视角更为具体和实际：“不错。我仔细研究了你们带回来的货物清单和沿途各国的需求记录。”她从袖中取出一本小巧的笔记，翻开看了看，“那些香料，比如胡椒、豆蔻、丁香，在江南和京城，价格堪比黄金；那些宝石、象牙，更是豪门显贵争相追捧的奢侈品。反过来，我们的瓷器、丝绸、茶叶，在那边也极受欢迎，尤其是景德镇的青花瓷和西湖的龙井茶，那些土邦王公简直是爱不释手。这里面，利润空间巨大无比。依我看，朝廷接下来，肯定会顺势而为，鼓励甚至组织更多民间海商出海，说不定还会设立专门的市舶司或者海关来管理。”她眼中闪烁着精明的光芒，显然已经看到了其中蕴藏的无限商机。
刘菲含则从技术与管理的层面补充道：“而且，我们这次航行，虽然充满波折，但也极大地验证了新式海船的设计与性能。比如‘伏波级’宝船的抗风浪能力、载重能力，以及改进后的舵、帆系统，都在实战中得到了检验。更重要的是，我们积累了极其宝贵的远洋航行经验——天文导航、信风利用、水文记录、疾病防治，还有应对突发战斗的组织指挥。虽然遇到了鲨鱼、风暴、海盗，但舰队的主体结构经受住了考验，这也证明了我们目前的技术方向是正确的。”她顿了顿，继续以她惯有的条理分析道，“下一次，我们可以根据这次的经验，建造更多、更坚固、更适合远航的船只，带上更充足、更多样化的补给，甚至可以考虑在沿途的关键节点，比如满剌加、锡兰，建立属于我们自己的、稳定的补给点和商站……”
董小倩一直安静地听着，双手捧着温热的茶杯，仿佛在汲取暖意。她那双曾见证过明末动荡与血腥、领略过现代都市的繁华与便捷、如今又亲身经历了古代航海之艰辛与壮阔的明眸，在灯下闪烁着深邃的思索光芒。她轻轻放下茶杯，手指无意识地在膝盖上描画着地图上那片广袤的、轮廓已然清晰的美洲大陆。
待几位姐妹说完，她才抬起头，声音轻柔却异常清晰地说道：“诸位姐姐和元芝所言极是。”她用了戚睿涵的表字，显得既尊重又亲切，“此次航行，虽波折重重，险象环生，最终未能竟全功，然确如磐石铺路，为我大顺今后的海洋事业，坚实了根基。与西洋诸国贸易互通，利国利民；扫清拉杰此等海患，功德无量，惠及万商。”她微微蹙起秀眉，话锋一转，“只是……我心中日夜所念，仍是那片被称为‘新大陆’的广袤土地，以及更南边的那片巨大岛屿‘澳洲’。”
她的语气带着一丝不易察觉的向往与急切，目光再次投向墙上的地图，仿佛要穿透那层纸张，看到那片未知的世界：“我们从……从某些渠道知晓，泰西诸国，如西班牙、葡萄牙、英吉利，其后必会凭借船坚炮利，扬帆远航，前往殖民，掠夺当地丰沛的资源，甚至……奴役当地土人。若我等能抢先一步，多移民，广开垦，将华夏之衣冠、礼乐、农耕、技艺播撒于彼处，使其成为我华夏子民安居乐业之新家园，建立起遵循仁义、教化之邦国，而非被泰西国家抢先，使其地沦为异域，资源被掠夺，文化被割裂，则此功业，可谓功在千秋，利在万代。”她的声音虽然轻柔，却蕴含着一种坚定的信念和深远的目光。
戚睿涵一直静静地听着众人的讨论，目光在每一位同伴脸上停留，感受着她们的思想与智慧。听到董小倩的话，他眼中流露出毫不掩饰的欣赏与深深的赞同。他站起身，走到那幅巨大的地图前，手指划过代表着浩瀚太平洋的广阔蓝色区域，最终坚定地点在美洲西海岸的位置。
“小倩所言，正是我心中所虑，亦是我等未来努力之方向。”他的声音沉稳而有力，在温暖的书房中回荡，“我们这次印度洋之行，虽然未能抵达最终目标，但成功地敲开了通往更广阔世界的大门。它告诉我们，远航是可行的，与外界交流是必要的，海洋，将是未来数百年国运所系，谁掌握了海洋，谁就掌握了主动。”他的手指沿着预想中的航线移动，“我们有了经过考验的船只，有了用血与火换来的宝贵经验，有了初步建立的贸易网络和外交关系。下一步，就是总结经验，弥补不足，向着更浩瀚的未知进发。不仅要向西，筹集更强大的力量，准备更充分的补给，跨越这最大的海洋抵达新大陆；也要向南，寻找并探索那片被称为‘澳洲’的孤独大陆；甚至……”他的手指顺着麦哲伦航线的方向虚划了一圈，“有朝一日，我们可以尝试环绕这片大地，用无可辩驳的事实，向天下证明，我们脚下的这个世界，果真是个球体。”
他的话语带着一种宏大的愿景和坚定的决心，让在座的所有人都心潮起伏，仿佛已经看到了那更加波澜壮阔的未来。初次航海虽然充满了遗憾与挫折，遭遇了自然的无情威能与人性的贪婪狡诈，但他们成功归来了，并带回了远比黄金宝石更宝贵的经验、更坚定的决心和更清晰的未来蓝图。这并非结束，而是一个更为波澜壮阔的大航海时代的坚实序曲。
窗外，不知何时又飘起了细密的雪花，它们无声无息地自漆黑的夜空中洒落，轻柔地覆盖着庭院的屋瓦、枯枝和石阶，仿佛在为新一轮的萌发积蓄着力量。书房内，烛火与灯光交织，温暖而明亮，映照着六张年轻、充满智慧与活力的脸庞。
他们知道，脚下的路还很长，浩瀚无垠的海洋等待着下一次的启航，而属于大顺，也属于他们每个人的航海时代，正伴随着这次不算完美却至关重要的归帆，真正地、不可逆转地拉开了序幕。未来的风浪或许更大，未知的挑战或许更多，但他们已然同行，心中有图，眼中有光。
