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“总兵尽可放心，”戚睿涵正色道，语气斩钉截铁，“晚辈今日所言，皆代表陛下之意志。具体条款，可立刻形成正式文书，由总兵亲自过目确认。一旦无异议，晚辈即派快马驰奏西安，请陛下用印颁布，昭告天下。大顺皇帝，金口玉言，一言九鼎，绝不食言。此乃国策，非权宜之计。”
“如此甚好，”郑芝龙脸上终于露出了释然的笑容，那是一种放下重担、找到出路后的轻松，“既然已成一家，我即刻便起草上疏，派人送往福州，面呈唐王，陈明天下大势与利害关系，劝他为了福州百姓，为了大明宗室血脉，一同归顺大顺，以免兵戎相见，生灵涂炭。”
就在郑芝龙于安平做出归顺决定，并着手安排劝降福州事宜的同时，福州城内，唐王朱聿键暂居的行宫内，气氛却是一片压抑和悲凉。
朱聿键独自坐在偏殿的书房内，灯烛摇曳，映照着他憔悴而苍白的面容。他并非昏庸无能之辈，自监国以来，也曾想励精图治，挽狂澜于既倒。奈何手中无兵无饷，空有抱负，难以施展。当郑芝龙派来的信使，带着劝降书信和安平已决定归顺的消息抵达时，他仿佛瞬间被抽走了所有力气，瘫坐在椅中，心中明白，最后的时刻终于还是到来了。他手中紧握着那封书信，指节因用力而发白。
大学士黄道周闻讯后，不顾礼仪，急匆匆闯入行宫，他须发灰白，此刻却因激动而微微颤抖，悲声高呼：“殿下，万万不可听信郑芝龙那等反复无常、唯利是图的小人之言啊。他这是眼见大势已去，便要卖主求荣，以福建为晋身之阶。我等身为大明宗室、朝廷重臣，深受国恩二百七十余载，岂可向那出身流寇的李自成屈膝投降？当坚守福州，与城共存亡，以身殉国，方能全我辈臣子之节，上报君王，下对黎民。岂可贪生怕死，苟且偷生，背负这降贼之千古骂名！” 他的声音嘶哑，充满了悲愤与绝望。
朱聿键抬起沉重的眼皮，看着激动不已、老泪纵横的黄道周，嘴角扯出一抹苦涩至极的笑容：“黄先生，你的忠心，你的气节，寡人知晓，寡人……感念于心。”
他的声音低沉而沙哑：“然……先生请睁眼看看，如今这福建，这福州，还能守吗？郑芝龙已降，水陆门户尽数洞开，大顺雄师不日即可兵临城下。城内兵微将寡，粮草器械又能支撑几时？城外……可有援军？难道真要为了朱家一姓的颜面，为了那早已飘渺的忠君名节，让这满城文武，让这数十万福州百姓，都为寡人这无用之身殉葬吗？” 他的话语中充满了无力与深沉的悲哀。
“殿下，名节重于泰山，气节长存天地。”黄道周捶打着胸膛，痛心疾首，“纵然身死国灭，亦要青史留名，让后人知我大明有死节之臣。岂可苟且偷生，向逆贼低头，使祖宗蒙羞啊！” 他跪倒在地，以头抢地，咚咚作响。
朱聿键缓缓摇头，眼神黯淡无光，仿佛所有的希望都已熄灭：“青史留名……若因寡人一念之固执，致使福州城破，玉石俱焚，百姓遭屠戮，繁华化为焦土，那才是真正的千古罪人，万死难赎其咎。”
他挣扎着站起身，步履蹒跚地走到案前，伸出颤抖的手，缓缓解下腰间那代表藩王身份与荣耀的蟒袍玉带，又取过案上一柄装饰华贵的佩刀。他凝视着玉带，眼中闪过最后一丝复杂难明的光芒，随即猛地挥刀，只听“咔嚓”一声清脆的断裂声响，那精致的玉带应声而断，落在地上。
他沉痛而决绝地说道：“大明至此，气数已尽，非人力可挽回。其根源在于自身之腐朽，在于天数之轮回。寡人……又何苦以此残躯，为这早已不堪、积重难返的王朝殉葬？不如……不如顺应天命，归附新朝，或能……保此一方百姓之安宁，为朱家保留一丝血脉。”斩断玉带，象征着他与旧朝的决裂，也耗尽了他最后的心力。
“殿下，你……你怎能……”黄道周见朱聿键做出如此决绝的举动，心如刀绞，知道大势已去，再难挽回。他万念俱灰，一股热血直冲顶门，猛地从地上爬起，厉声长啸：“君王死社稷，臣子殉君王。老夫无能，无力回天，有负先帝托付之重，唯有以这一腔热血，谢罪于天下，报效皇明列祖列宗于地下！”说罢，他用尽全身力气，低头便向殿中一根粗大的梁柱猛撞过去，意图以死明志。
殿内侍从一片惊呼，却来不及阻拦。就在黄道周花白的头颅即将撞上坚硬梁柱的千钧一发之际，一道矫健的身影如疾风般从殿外闪入，在最后关头猛地拦腰抱住了黄道周。正是奉父命前来保护并协助劝说唐王与黄道周的郑成功。他年轻力壮，动作迅捷，恰好目睹此景，及时出手。
“黄阁老，万万不可，不可啊！”朱成功紧紧抱住奋力挣扎的黄道周，声音急切而诚恳，“阁老一身系天下士林之望，一身学问关乎文明传承，岂可因一时之悲愤，轻弃此有用之身！”
“放开我，郑森，你这背主家奴之子！你父子背信弃义，卖主求荣，如今还要拦我尽忠吗！”黄道周悲愤交加，一面奋力挣扎，一面厉声斥骂，老泪纵横。
场面一时混乱不堪。朱聿键看着眼前这忠臣寻死、少年救人的一幕，心中更是五味杂陈，却也更加下定了决心。他无力地挥了挥手，对闻声赶来的侍卫和官员下令：“传寡人旨意……接受郑总兵建议……准备……准备率唐王府及福州文武官员……开城……归降大顺。” 这句话仿佛用尽了他全部的力气，说完之后，他几乎瘫软下去。
消息如同长了翅膀般迅速传遍福州城。与高层的悲壮绝望不同，大部分的官员和普通百姓在最初的惊愕之后，反而普遍松了一口气。持续的战争阴云早已让他们疲惫不堪，和平过渡意味着身家性命和财产的保全，意味着秩序可以尽快恢复。当先头抵达的大顺军队在李过的指挥下，秩序井然地开进福州城时，并未出现想象中的混乱与劫掠，反而秋毫无犯，迅速接管城防，安抚人心。朱聿键及其家眷、属官受到了礼遇，被妥善安置于特定宅院，等待后续处置。
然而，黄道周在被朱成功救下之后，便被安置回自己的宅邸。他自此一言不发，闭门谢客，拒绝饮食汤药，以绝食这种沉默而惨烈的方式，表达着他最后的抗议与殉国之志。他额头的伤势经过医官处理已无大碍，但内心的创伤与幻灭，那种“皮之不存，毛将焉附”的彻骨之痛，远比身体的伤痛更为致命。心死之哀，莫大于此。
戚睿涵和董小倩在安平处理完与郑芝龙的初步交接事宜后，随即赶赴福州。听闻黄道周绝食殉节的消息，二人深知，这位老人性情刚烈，学问气节皆为世所重，若不能解开其心结，即便福建全境已定，也终究是留下了一个巨大的遗憾，甚至可能成为未来争取天下士人之心的一道障碍。于公于私，他们都必须再去尝试一次。
二人商议良久，仔细揣摩了黄道周的心理和可能的说服角度，然后决定亲自前去拜访。
在福州城内一处较为幽静的官员宅院内，气氛沉寂。戚睿涵和董小倩在仆从引导下，走进了黄道周的卧室。室内药味弥漫，老人静静地卧于榻上，面容枯槁，双眼紧闭，对周围的动静毫无反应，仿佛灵魂早已离去，只留下一具等待寂灭的躯壳。
戚睿涵示意仆从退下，与董小倩轻轻走到榻前的绣墩上坐下。室内一片安静，只有几人轻微的呼吸声。
“黄阁老，”戚睿涵开口，声音轻柔而带着敬意，“晚辈戚睿涵、董小倩，特来拜会，望阁老保重贵体。”
黄道周恍若未闻，连眼皮都未曾动一下。
戚睿涵并不气馁，继续用平稳的语调说道，仿佛在与一位深思的学者探讨学问：“阁老学问贯通古今，经史子集无不精熟，当深知孟子所言‘民为贵，社稷次之，君为轻’之微言大义。亦明‘皮之不存，毛将焉附’之喻。忠于君王，固然是臣子之节，然儒者所求之大义，其根本在于爱民、守土、护国，在于使文明传承不绝。若君王无道，或王朝气数已尽，天命已改，强行维系，逆势而动，非但不能救国，反而徒令生灵涂炭，社稷崩坏，此乃拘泥于小忠小节，而非顾全天下苍生、文明延续之大忠大义。”
黄道周的睫毛似乎极其轻微地颤动了一下，但仍未睁眼。
董小倩见状，用她清越而柔和的声音接口道，她的声音仿佛带着一种安抚人心的力量：“黄先生，晚辈曾随家父研读史书，纵观历代兴替。每逢末世鼎革之际，总有心怀故国之士，不惜以死殉节，其个人之气节风骨，确实令人由衷钦佩，光照史册。然，青史之上，亦不乏如蜀汉诸葛武侯，未拘泥于已然衰微的汉献帝，而是择明主刘备而事，辅佐其成就三分之功，保一方百姓数十载太平，其忠其智，功在社稷，利在黎民，后世谁不景仰？再观大明开国之初，若干前元遗臣，亦有效忠大元而殉者，然更多有识之士，如刘基、宋濂等，见元政不纲，天命转移，便转投太祖高皇帝，共建大明三百年基业，此岂非顺天应人、践行儒家‘民本’思想之壮举？”
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戚睿涵点头，顺着董小倩的话，语气更加恳切深沉，如同在黄道周紧闭的心门上叩击：“阁老，请您暂且放下悲愤，冷静思之。如今之大明，自万历末年以降，是何光景？党争酷烈，阉宦专权，土地兼并至于极致，民不聊生，乃至流寇蜂起，关外建虏窥伺神器。此皆王朝积弊已深，自毁长城之象。清虏既灭，弘光帝移驾北京后，不思振兴国势，抚恤百姓，反而背信弃义，欲图谋杀诚心归顺、有大功于华夏的李陛下，重启战端，致使内战再起，百姓重陷水火。此等君王，此等朝廷，还值得您这样一位大儒、一位真正的仁人志士，以死效忠吗？” 他停顿了一下，让话语的力量沉淀。
“反观永昌皇帝，起自布衣，深知民间之疾苦，故能提出‘均田免赋’之策，深得民心。其提兵扫荡群雄，更主导联明抗清，终覆暴虏，有大功于华夏民族。其治下所及之地，轻徭薄赋，整顿吏治，打击豪强，使百姓渐得苏息。此乃民心所向，亦是历史潮流之所趋。阁老一身才学，满腹经纶，胸怀济世安民之志，若只因拘泥于对一家一姓已然失德失道之王朝的忠诚，而置天下苍生于不顾，甚至不惜以身殉之，晚辈窃以为，此非智者所为，亦非仁者应有的选择啊。”
他深吸一口气，将最后的道理，也是最核心的论点，缓缓道出，声音不高，却字字千钧：“阁老，晚辈以为，真正的守国，非是仅仅守住一个王朝的名号，而是守住这华夏的文明传承，守住这亿万黎民百姓的安康生活，守住这祖宗留下的锦绣河山不受外侮。大顺继明而立，承继的是华夏正朔，驱逐的是异族鞑虏，恢复的是汉家衣冠。阁老若能归顺，并非背弃华夏文明，而是选择了一个更能代表民心、更能使天下安定、更能让华夏文明得以延续和发展的汉人新朝。以阁老之才德声望，若愿出山，于新朝中教化人心，厘定礼乐制度，引导君王行仁政，使天下早日步入正轨，使百姓早享太平盛世，其功业，其对天下、对苍生、对文明传承之大忠，岂不远胜于无谓的、只为成全个人名节的殉节？望阁老三思！”
戚睿涵这一番长篇大论，引经据典，情理交融，既充分肯定了气节个人的价值，又巧妙地将“忠”的内涵从对君王的愚忠，提升到了对天下、对百姓、对文明传承的“大忠”层面。
室内陷入了长时间的沉寂。只有窗外偶尔传来的鸟鸣，以及榻上老人逐渐变得有些粗重的呼吸声。
良久，黄道周终于缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。那双曾经睿智深邃的眼眸，此刻布满了血丝，充满了悲凉与幻灭后的空洞，但在那空洞深处，似乎又燃起了一点微弱的、复杂的、挣扎的星火。他望着帐顶繁复的纹路，仿佛在看穿时空，回顾自己的一生，回顾这个王朝的兴衰，回顾儒家经典的微言大义。他长长地、无声地叹了口气，那叹息悠远而沉重，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛承载了无尽的无奈与新的责任。
他用极其沙哑、虚弱的声音，缓缓地，一字一顿地说道：“二位……年少俊杰……见识超凡……辩才无碍……老朽……聆听良久……受教了……”他艰难地试图撑起虚弱的身子，董小倩连忙上前，轻柔而坚定地搀扶住他。
黄道周靠在枕上，目光缓缓扫过眼前这对年轻的男女，最终停留在戚睿涵脸上，那目光中充满了复杂的情绪——有未能殉节的遗憾，有对现实的无奈接受，或许，还有一丝对未来微茫的期待。“戚公子所言……大忠与小忠之辨……民本与君轻之义……老朽……还需时日……细细思量……咀嚼。”他停顿了许久，仿佛在积蓄力量，然后继续说道，“然……为天下苍生计……为华夏文明延续计……或许……老夫这副残躯……尚有些许可用之处……不至……立时便朽烂于此……”
他没有明确说出“归顺”二字，但这态度的巨大转变，这放弃绝食、愿意继续活下去并思考“可用之处”的表示，已说明了一切。那颗曾经誓死如归的刚烈之心，终于在更高层面的道理和现实面前，发生了关键的松动。
戚睿涵与董小倩对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负的欣慰与成功的喜悦。他们知道，这位倔强而可敬的老臣，终于被情理和大道说动。福建的最后一块，也是最硬的一块精神基石，至此，算是平稳落定。
八闽大地，最终以兵不血刃的方式，完成了政权的更迭，人心渐趋安定。大顺朝统一天下的宏图伟业，又迈出了至关重要、影响深远的一步。而戚睿涵与董小倩的名字，也再次以其过人的智慧、胆识与口才，深深地镌刻在这幅波澜壮阔、正在重新绘就的历史画卷之上。
