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那是南阳城下，吸入毒气的士兵们面色青紫，双手死死扼住自己的喉咙，眼球凸出，在地上痛苦挣扎直至死亡的扭曲面容；那是平阳战场上，来不及佩戴上他们紧急赶制出来的、简陋防毒面具的明军、顺军弟兄，在黄色的烟尘中成片倒下，剧烈咳嗽直至咯出内脏碎片的惨状；那是无数个因为他提供的技术而直接强化了清军，导致战事延长，每一日、每一刻都在增加的伤亡数字背后，一个个破碎的家庭和消逝的生命……
个人的情谊，无论是友谊还是旧怨，在民族大义、在历史罪责、在那无数枉死冤魂的注视面前，显得如此渺小，如此微不足道。他清楚地知道，从张晓宇选择为清廷效力，并且毫无心理障碍地将超越时代的知识转化为大规模杀伤性武器，造成不可挽回的后果那一刻起，他的命运就已经注定。这不是他们三个人之间的私人恩怨，这是历史的审判，是人民的选择，是正义的惩治，尽管是残酷的实现。
戚睿涵缓缓地，极其缓慢地，摇了摇头，目光与刑台上张晓宇那充满了最后乞求、最终变为彻底绝望的视线对上。戚睿涵的眼神里没有胜利者的快意，没有个人仇恨的宣泄，只有一种深沉的、几乎要将人淹没的悲哀，以及一种无法转圜的、冰冷的决绝。
看到戚睿涵这明确的、毫无希望的回应，张晓宇眼中那最后一点光芒，如同风中残烛，倏然熄灭。他整个人仿佛被抽去了所有的骨头和力气，彻底瘫软在地，口中发出意义不明的、如同受伤野兽般的呜咽和含糊不清的呓语，或许是在咒骂命运，或许是在后悔当初的选择，但一切都已太迟。
史可法将这一切——张晓宇的崩溃，李大坤的不忍，戚睿涵的决绝——都看在眼里。他脸上没有任何表情的变化，仿佛只是看了一场早已预知结局的戏文。他不再多言，从身旁签令筒中，抽出一支染成火红色的、象征着死刑立即执行的令签。那令签在他手中微微一顿，仿佛凝聚了千钧重量，随即，被他毫不犹豫地、决然地掷于地上。
“时辰已到，行刑！”沉浑有力的喝声，如同惊雷，在寂静的刑场上炸响。
那支令签落地的轻微“啪嗒”声，在此刻死寂的环境下，却显得如此清晰，如此惊心动魄，仿佛敲响了地狱的大门。喧闹的、愤怒的、哭泣的刑场，瞬间陷入了一种怪异的、令人窒息的绝对沉寂。
所有人的目光都聚焦在那名膀大腰圆、赤裸着上身、头裹红巾的刽子手身上。他深吸一口气，迈着沉稳的步伐上前，从助手手中接过那柄厚背薄刃、雪亮如秋水、寒气逼人的鬼头大刀。阳光在打磨得极其光滑的刀身上反射出刺眼夺目的光芒，晃得人睁不开眼。
刽子手调整了一下呼吸，双臂肌肉贲张，高高举起了鬼头刀。刀光在空中划出一道冰冷的弧线，带着撕裂空气的轻微啸音，毫不犹豫地落下。
“噗——”
一道殷红刺目的血箭，从断颈处喷射而出，在阳光下划出一道凄艳的轨迹。那颗曾经装载着无数现代理工知识、也曾充满对未来的野心、对死亡的恐惧、对故土的复杂情感的头颅，带着凝固的惊恐表情，滚落在地，沾染上尘土与血污。无头的尸身在原地抽搐了几下，便彻底软倒。
人群在经历了短暂的、几乎令人窒息的寂静之后，猛地爆发出震耳欲聋的、几乎要掀翻天的欢呼声、叫好声。那声音里充满了宣泄的快意、大仇得报的满足、以及对朝廷威严的敬畏。许多人脸上洋溢着兴奋的红光，仿佛刚刚参与了一场正义的盛典。
戚睿涵默默地转过身，不再去看那血腥的场面和狂欢的人群。李大坤也脸色苍白，脚步有些踉跄地跟上。两人一前一后，沉默地离开了这片被血腥气和狂热情绪笼罩的是非之地。身后那震天的欢呼，如同滚烫的针，刺穿着他们的耳膜，也刺穿着他们的心。空气中弥漫的浓重血腥味，让他们感到一阵阵反胃和深入骨髓的寒意。
穿过几条街巷，远离了菜市口的喧嚣，周围的空气似乎才重新开始流动。两人在一个相对僻静的街角停下脚步。
“他……确实是罪有应得。”良久，李大坤才用沙哑得厉害的嗓子说道，声音低沉而疲惫。这句话像是在对戚睿涵说，更像是在努力说服自己，试图用这个结论来压下心中那翻腾不息的复杂情绪——有对同学之死的悲伤，有对叛徒下场的快意，更有一种难以言喻的、对命运无常的恐惧。
戚睿涵点了点头，望着北京城上空那片被春日阳光照得湛蓝、却显得格外高远、格外冰冷的天空，缓缓道：“是啊，多行不义必自毙。天作孽，犹可违；自作孽，不可活。这是他的选择带来的必然结局。”他顿了顿，声音变得更低，带着一种看透世事的苍凉，“只是……亲手见证一个曾经熟悉的人，以这样一种方式走向生命的终结，心里终究……不是滋味。”
他转过头，看着李大坤，眼中是同样的疲惫与迷茫：“我们改变了这么多，阻止了山海关的背叛，促成了南北联合，最终覆灭了满清，将历史的车轮硬生生扳向了另一个方向……但也失去了很多。同学的性命，我们自身的某些部分……历史的车轮碾过，无论方向如何改变，其下的尘埃，总不免要被碾碎。个人的命运，在这滔天洪流之中，有时轻如鸿毛，有时……又重得让人无法承受。”
他们没有再去拜见史可法或其他明朝的重臣。大局已定，满清这个共同的最大敌人已经覆灭，剩下的，便是南明朝廷与大顺政权之间如何相处、如何划分权力、如何构建未来秩序的问题。戚睿涵心中那份关于“和平建国”、避免新一轮内战、真正让百姓休养生息的期望，如同暗夜狂涛中的一叶扁舟，虽然微弱，却始终是他坚持的动力，未曾熄灭。
他知道，以他如今在顺军之中，特别是在李自成面前的影响力，以及他与明廷一些开明官员（如史可法、黄得功等）建立起的交情，如果留在北京，很可能会被朱由崧的朝廷授予高官厚禄，以示笼络。但他更愿意，也更相信，应该回到西安，回到那个代表着新生力量、代表着另一种可能性的大顺政权核心所在。那里，或许有更少的陈规陋习，更多的实干精神，也更需要他去发挥作用，去约束可能存在的野心，去引导走向和平。
次日清晨，戚睿涵和一直陪伴在他身边的董小倩便收拾好了简单的行装，准备启程返回西安。李大坤特意告了假，前来驿馆送行。昔日的大学室友，经历了穿越后截然不同的人生轨迹，如今即将再次分道扬镳。
“大坤，留在北京，凡事……多加小心。”戚睿涵用力拍了拍李大坤厚实的肩膀，语气真挚，“你这手化腐朽为神奇的厨艺，无论在哪个时代，都是安身立命的根本。在这紫禁城里，或许……你也能用你的方式，在杯盘碗盏之间，做一些潜移默化的事情。”他意有所指，或许是指通过饮食影响宫廷，或许是指李大坤作为另一个穿越者，保持清醒的观察，但并未点明。
李大坤眼圈有些发红，他本就不是善于表达的人，此刻更是千言万语堵在胸口。他只能用力地点头，瓮声瓮气地说：“放心吧，睿涵。我晓得轻重。你们……这一路山高水长，一定要多多保重。”他顿了顿，脸上挤出一点笑容，却更显苦涩，“希望……希望下次我们兄弟再见的时候，这天下真的太平了，再也没有战乱了。”他不忘自己的老本行，将一大包精心准备的、耐存放的肉脯、面饼和酱菜塞到戚睿涵手里，“路上吃，别饿着。”
辞别了依依不舍的李大坤，戚睿涵和董小倩翻身上马，在数名精锐顺军骑兵的护卫下，策马出了北京城巍峨的德胜门。离城渐远，官道两旁的景象逐渐从城市的繁华喧嚣变为乡野的宁静。田野里，禾苗新绿，焕发着勃勃生机，一些农民正在田间辛勤劳作，偶尔能看见被战火摧毁的村落正在重建，新的房舍已经立起了框架。战乱的创伤，正在这片古老的土地上，被一种顽强而朴素的生命力一点点抚平。
行至一处高坡，戚睿涵下意识地勒住了马缰，回望那座在晨曦中显得无比庞大、无比威严的帝都。城墙如龙盘虎踞，殿宇楼阁的飞檐在朝阳下勾勒出清晰的剪影。心中百感交集，如同打翻了五味瓶。
这座古老的帝都，见证了辽、金、元、明、顺、清的兴替起伏，也见证了他这个来自异时空的闯入者，如何从最初的茫然无措，到一步步被卷入历史洪流的中心，试图用自己的知识和意志，去影响、去改变这段波澜壮阔却又充满血泪的历程。
他曾在这里为了联合抗清而四处奔走、唇枪舌剑；也曾在这里目睹了不可一世的满洲八旗最终覆灭的结局；更在这里，亲眼见证了另一个来自同一时空的灵魂，如何因为选择的不同，而走向了万劫不复的深渊。兴奋吗？确实有。能够参与并亲手推动历史走向一个更好的方向，那种巨大的成就感与使命感，是无可替代的。但更多的，是一种难以言喻的沉重、疲惫和深深的迷茫。
历史的惯性巨大而残忍，个人的力量即便如同精卫填海，能撬动一丝缝隙，其过程也充满了无尽的牺牲、不得已的妥协和道德的困境。他改变了吴三桂的命运，避免了山海关引狼入室的最坏结果；他促成了看似不可能的明顺抗清民族统一战线；他利用超越时代的知识，帮助联军在战场上取得关键优势；最终，他亲眼见证了清廷的彻底覆灭——这几乎是完成了一个不可能完成的任务。
然而，当最大的敌人被消灭，前路似乎并没有变得清晰，反而更加迷雾重重，充满了不确定性和潜在的危机。朱由崧和他的南明朝廷，在失去了共同的外部威胁之后，是否还能保持那份“联虏平寇”时期不得已而为之的“识大体”与“宽容”？李自成、张献忠这些起于草莽、习惯了刀头舔血的英雄豪杰，在分享了胜利果实后，又是否真的甘于放弃手中的权力，向南京的皇帝俯首称臣？新的利益格局如何划分？旧的矛盾会否以新的形式爆发？
“睿涵，你在想什么？是还在想昨天的事吗？”董小倩温柔而带着关切的声音在一旁响起。她策马与他并辔而行，初夏清晨的风带着凉意和田野的芬芳，拂动她额前的发丝和衣袂。她不再是那个初遇时，主要因姐姐董小宛的关系而带着几分好奇与青涩的官家小姐。经历了这么多战火硝烟的洗礼，见证了无数生死离别，陪伴戚睿涵走过最艰难的决策时刻，她早已蜕变，目光清澈而坚定，成为了他身边真正可以倚靠的、聪慧、坚韧且理解他抱负的伴侣与战友。
戚睿涵收回望向远方那渐行渐远的帝都的复杂目光，看向董小倩，脸上露出一丝带着疲惫和深思的微笑：“不全是。昨天的事……是一个了结，也是一个警示。”他顿了顿，整理着思绪，“我在想，我们做了这么多，付出了如此惨重的代价，流了那么多的血，清虏终于被我们赶回了老家，甚至彻底消灭。但这真的意味着结束了吗？或者说，这仅仅是一个更加复杂、更加艰难的新篇章的开始？”
他目光投向远方蜿蜒向西的官道，声音平和却带着不容置疑的力量：“我希望，大帅能真正以天下苍生为念，顾全这来之不易的大局，能够审时度势，向南京朝廷上表称臣，不再割据自立，重启战端。毕竟，经此长达数年的抗清战争，中原大地早已元气大伤，百姓再也经不起任何大规模的内战消耗了。我也希望，陛下经历了这场关乎国运的血与火的洗礼，目睹了民间的疾苦和力量，能够真正变得胸怀宽阔，励精图治，整顿吏治，革除前明积弊，不再重复旧日王朝循环衰败的老路。”他的眼神中闪烁着理想的光芒，仿佛要穿透眼前的时空，看到他内心构想的那个未来，“这天下，需要的不是无休止的征战和权谋，而是真正的休养生息，是让每一个辛勤劳作的人都能安居乐业，是让孩童得以成长，老者得以安度晚年。我们流的血，终究是为了换取一个太平盛世，还百姓一个真正的、有尊严的幸福生活。”
董小倩认真地、用力地点着头，她的眼神中充满了对戚睿涵话语的深切认同，以及对他这个人毫无保留的信赖。“我和你想的一样，睿涵。古人云，止戈为武。我们当初拿起武器抗争，是为了最终能够放下武器，是为了永久的和平。如今，最大的祸患已除，正是重建家园、抚平创伤的时候。无论前路还有多少艰难险阻，无论南京与西安之间未来如何博弈，我会一直在你身边，与你共同面对。”
她的话语如同涓涓暖流，温柔而坚定地抚慰着戚睿涵心中那纷繁复杂、沉重如山的情绪。他点了点头，深吸一口带着泥土、青草和晨露芬芳的清冽空气，仿佛要将胸中的浊气全部排出。随即，他一抖马缰，目光变得坚定而锐利，望向西方。
“走吧，回西安。那里，还有很多未竟的事情，在等着我们去做。”
两匹骏马扬起四蹄，发出清脆的蹄声，在一众护卫的簇拥下，沿着通往西边的、漫长而充满希望的官道，渐行渐远，将那座刚刚经历了盛大胜利狂欢与残酷命运审判的帝都，彻底留在了身后弥漫的、金色的春日晨光与烟尘之中。
前方的路还很长，历史的下一页，正等待着他们去参与书写，去奋力勾勒。而关于那神秘玉佩所揭示的长生之谜，关于他们这群穿越者更深层的命运与使命，关于更加遥远而不可知的未来……此刻，还都深藏在未知的时空迷雾深处，不曾向他们显露丝毫端倪。
