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这一躬，腰弯得很低，持续了许久。仿佛要将所有的感激、所有的愧疚、所有的决绝，都融入这无声的一礼之中。
当他直起身时，眼中的水光已然被他强行逼退，只剩下一种近乎燃烧的、灼热的坚定与一种深不见底的、几乎要将人淹没的感动。他的声音带着一丝难以掩饰的哽咽，喉结上下滚动了一下，才异常清晰、一字一顿地说道：
“我吴三桂……何德何能，得诸位如此厚爱，如此不负！”
他再次环视众人，目光变得锐利而沉静，仿佛已将所有的悲怆、感动、无奈与愤怒都压入了心底最深处，化为了冰冷坚硬、足以斩断一切的钢铁。“好，好，好！”他连说三个“好”字，一声比一声高昂，一声比一声决绝，“既然诸位兄弟皆愿与吴某同生共死，那我们就让豪格，让多尔衮，让这天下人都看看，在这中原腹地，我关宁男儿的骨气，我汉家儿郎的血性！”
他猛地转身，大步流星走回帅案之后，身形重新变得挺拔如松，声音陡然提升，恢复了那一军主帅的、不容置疑的威严与铁血：
“众将听令！”
“末将在！”堂下响起一片整齐划一、斩钉截铁的回应，声浪如同平地惊雷，轰然炸响，几乎要掀开这总兵衙门的屋顶，彻底驱散了之前所有的压抑、沉默与悲戚。
“杨铭！”
“在！”杨铭踏步出列，目光炯炯。
“你即刻负责，清点城内所有粮草、军械、火药、箭矢、滚木礌石，精确到每一石，每一斤，每一支。制成册簿，每日一报。同时，以官府名义，组织城中所有可用青壮，发放器械，协助守城，分段负责，加固城防。尤其是东北两面，地势相对平缓，需重点防范，加筑羊马墙，设置陷马坑，城内靠近城墙的民房，视情况拆除，以备巷战，木石皆运上城头！”
“得令！”杨铭肃然领命，脑中已开始飞速盘算。
“吴国贵！”
“在！”吴国贵声如洪钟，杀气腾腾。
“由你统领所有骑兵，虽主力需倚城而守，但需精选斥候，扩大侦查范围，务必掌握清军每日详细动向，尤其是其火炮阵地与那种毒气部队的准确位置，不得有误。另，于城内靠近西、南城门适宜处，预备两支精锐反冲击队伍，皆配双马，一旦发现敌军登城迹象或阵型出现混乱，听我号令，即刻出城逆袭，打乱其部署！”
“明白，大哥放心，定叫鞑子摸不着咱们的虚实！”吴国贵抱拳，眼中闪烁着好战的光芒。
“何进忠！”
“老将在！”何进忠声音沉稳，步伐坚定。
“你部负责城内巡防，稳定民心，严防骚乱与细作。将所有医官、郎中组织起来，集中药材，征用临近城墙的坚固房屋作为伤兵营。组织民妇，烧煮开水，准备绷带、金疮药。告诉城中百姓，我关宁军誓与河南府共存亡，让他们安心，但也需做好最坏的打算！”
“遵命！”何进忠领命，眼中闪过一丝悲悯，随即化为坚定。
“范仁！”
“末将在！”范仁猛地抬头，眼中仇恨的火焰燃烧得更旺。
“你熟悉火器，性情沉稳。由你督率所有火铳手、炮手，合理分配城头各段火力，形成交叉。务必做到令行禁止，最大程度杀伤敌军，尤其是其披甲重骑和攻城器械。火药需节省使用，但该用之时，绝不能吝啬，我会让杨参军协助你调配物资！”
“必不辱命，定让鞑子尝尝咱火器的厉害！”范仁咬牙道，仿佛已经看到了清军在火铳轰鸣中倒下的场景。
一道道命令清晰、迅速地下达，涉及守城、侦查、后勤、治安、医疗等方方面面。整个总兵衙门仿佛一架沉睡已久、此刻骤然被唤醒的战争机器，开始高速而精密地运转起来。之前的悲壮与绝望，此刻尽数化为了具体而微的行动与坚如磐石的决心。将领们领命时铿锵有力的回应，脚步声，低声的交谈与部署声，交织在一起，形成一种紧张而充满力量的氛围。
吴三桂最后看向戚睿涵和董小倩，目光柔和了些许，但依旧带着主帅的决断：“睿涵，小倩姑娘，你二人……就随在我中军左右。睿涵，你见识广博，思路奇诡，凡有应对清军新式武器之策，或察觉敌军部署、士气之破绽，随时可向我直言，不必拘礼。小倩姑娘武艺高强，心细如发，还请你多费心，协助护卫中军，并酌情指点军中健儿近身搏杀之术，尤其是如何应对鞑子重甲步兵的劈砍。”
“义不容辞！”两人齐声应道，感受到肩头沉甸甸的责任。
会议散去，众将各自领命而出，脚步声匆忙却沉稳，带着一种义无反顾的决然。偌大的堂内，很快只剩下吴三桂、戚睿涵、董小倩和寥寥几名如同泥塑木雕般肃立在阴影中的亲兵。
吴三桂没有立刻坐下，他缓步走到窗前，伸手“吱呀”一声推开了那扇紧闭的窗户。一股凛冽的、带着土腥味的寒气瞬间涌入，吹得案头的油灯火苗剧烈摇晃，明灭不定。他扶着窗棂，望着外面漆黑如墨、仿佛吞噬一切的夜空，以及远方天地相接处，那隐约可见的、如同地狱恶魔眼眸般闪烁的零星火光——那是清军先锋营地燃起的篝火。他就这样久久地站着，沉默着，如同一尊眺望着注定到来的风暴的礁石。
半晌，他才用一种带着浓重鼻音，仿佛蕴含着无尽悲怆、不甘、感激与最终释然的复杂力量的低沉语调，缓缓说道。既像是自言自语，是对这坎坷半生的追忆与总结，又像是说给身后唯一可能理解他几分心境的义弟戚睿涵听：
“四年前，我们守在宁远，守在锦州，城外是努尔哈赤、皇太极的八旗精锐，血是热的，心是朝着北京的，觉得身后是大明江山，是万家灯火，虽九死其犹未悔。”他的声音带着遥远的回忆，“后来……京城陷落，先帝殉国，天地崩塌。降了闯王，血似乎冷了些，心思也乱了，但刀口还是对着关外的豺狼，总觉得……或许能换个活法，换个路子保住这汉家山河。再后来，到了山西，血差点凉透，心也寒透，不是因为鞑子凶猛，是因为自己人背后的冷箭，是因为那看不见摸不着、却能让人死得不明不白的毒烟……那一刻，真的觉得，这世道，没什么意思了。”
他猛地回身，窗外微弱的星光和摇曳的灯光映照着他的侧脸，眼中是看透世情炎凉、命运弄人的苍凉与疲惫，但在这苍凉疲惫的最深处，却燃起了一丝绝不回头、近乎疯狂的狠厉与决绝：
“睿涵，你看到了。我们这些人，从辽东那块苦寒之地杀出来的，像无根的浮萍，飘到哪里算哪里。朝廷猜忌我们是军阀，同僚排挤我们是‘辽党’，降过闯，更是身上洗不掉的污点。天下虽大，似乎却没有我关宁军的立锥之地，没有我吴三桂的容身之处。唯有手中的刀，身边的兄弟，才是真的，才是暖的。”
他的目光投向衙门外，仿佛能穿透墙壁，看到那些正在紧张备战的士兵们。“这河南府，或许就是我们的终点了。但这一次，不一样了。”他的声音陡然变得铿锵有力，“这一次，我们的血，要为自己而流，为身边这些愿意把命毫无保留地交给我的兄弟而流，为这城中或许还指望我们能多守一刻、让他们多活一刻的百姓而流。更要让南京那些高高在上的老爷们看看，让这天下人看看，我吴三桂，我关宁军，并非他们口中反复无常、唯利是图的小人，我们……对得起这身汉家衣冠，对得起‘军人’二字！”
吴三桂顿了顿，又提高了声音，洪亮而激奋，像是在对无形的命运宣告：
“自抗清以来，从辽东到畿辅，我们的鲜血洒在了关外的黑土地，洒在了山西的黄土高坡。那今天，就让我们再把这一腔热血，痛痛快快地洒在这块中原大地上吧！让这片土地记住我们，让历史记住这一天！”
他的声音带着明显的哭腔，那是对命运无情拨弄的愤懑不甘，对部下们情深义重、誓死相随的深切感激，也是对即将到来的、注定惨烈无比的最终命运的确认与接纳。
戚睿涵默默听着，心中波澜起伏，久久无法平静。他看到了一个更加复杂、更加真实、更加有血有肉的吴三桂，不再是原来历史教科书上那个简单的、“冲冠一怒为红颜”的标签式人物，一个被钉在耻辱柱上的“汉奸”。这是一个在时代洪流与个人命运交织的漩涡中拼命挣扎、试图抓住最后一丝尊严和意义的普通人，一个背负着数万弟兄性命与期望、在绝境中试图寻求解脱与救赎的将领。他的抉择，他的痛苦，他的狠厉，在此刻都显得如此真实而悲壮。
“长伯兄，”戚睿涵走上前，与吴三桂并肩望向窗外无边的黑暗，轻声道，声音不大，却异常坚定，“历史会记住今天，记住这河南府，记住在这里奋战过的每一个人，记住你们流尽的最后一滴血。或许……改变不在当下，但精神的种子，只要播下，总有发芽的一天。”
吴三桂没有回头，只是望着窗外那吞噬一切的黑暗，以及远方那象征着死亡与毁灭的敌军篝火，重重地、仿佛用尽了全身力气般“嗯”了一声。这声“嗯”里，包含了太多无法言说的情绪。
夜色更深，寒意更浓。河南府这座古老的城池，如同一艘在惊涛骇浪中孤悬的、破损的船，彻底失去了与外界的联系，只能依靠自身，迎接那注定要将其撕碎的风暴。城墙之上，火把被依次点燃，如同它开始搏动的、带着悲壮意味的心脏，有规律地在夜色中连成一条蜿蜒的火龙。士兵们沉默而迅速地移动着，搬运守城器械，加固女墙，空气中弥漫着一种大战将至的、混合着紧张、恐惧与决然的沉重气息。
而在总兵衙门内定下的誓死决心，正化为一股无形的、却又真实可感的力量，随着一道道命令，悄然注入这座古老城池的每一块冰冷墙砖，每一寸冻土，每一个守军的心间。生存的希望渺茫如风中残烛，但抗争的意志，却在这一刻，如同被重新淬火的利剑，绽放出冰冷而决绝的光芒。
风暴，即将来临。
