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一些女眷披头散发，低声啜泣着，声音嘶哑而绝望；孩子们则被这恐怖的场面吓得哇哇大哭，又被大人死死捂住嘴巴，只能发出呜呜的悲鸣。这声音在空旷的刑场上空回荡，显得格外凄凉刺耳。
一名穿着肮脏囚服，但依稀能看出曾经是官袍样式的中年男子跪在最前面。他头发散乱，那根象征着屈辱的金钱鼠尾辫子也被粗暴地散开。他身上带着沉重的木枷，脚上拴着铁链，背脊却异样地挺得笔直，脸上是一种混合着悲愤、不甘与某种决然神情，目光遥望着紫禁城的方向。
周围已经聚集了不少被驱赶来的围观人群，但无人敢大声喧哗，交头接耳也是极低的声音，每个人脸上都写满了恐惧与一种大难临头的预感。
戚睿涵心中揪紧，拉住一个站在外围，面带不忍与悲戚之色的老者，低声询问道：“无量天尊。老人家，敢问这……这许多人，所犯何事？为何要株连如此之众？连妇孺也不放过？”
那老者看了看戚睿涵和董小倩的道士打扮，似乎觉得方外之人或许能少些忌讳，叹了口气，浑浊的老眼里泛着泪光，压低声音，几乎是用气声说道：“两位道长是方外之人，有所不知啊。造孽，真是造孽啊。那位是前明的翰林学士，马博文马大人。唉，是个好官，清官啊，听说家里穷得只有四面墙，却一心为民请命。他……他前几日不知为何，竟然上书朝廷，说什么……说关外龙兴之地，地广人稀，闲置可惜，请求朝廷撤销柳条边，解禁东北，让中原无地流民可出关垦荒，以解民困，充盈国库……”
戚睿涵心中一动，柳条边，这是清朝为维护满洲贵族在关外的特权和经济利益，禁止汉人进入东北地区垦殖、渔猎、采矿而修筑的封禁篱笆墙。这马博文，竟敢触及这等敏感的核心利益议题？这无异于与虎谋皮。
“这……听上去，似乎是利国利民之策啊？关外黑土地肥沃，若能开垦，可活民无数，何至于此？”戚睿涵故作不解，引导老者说下去。
“利国利民？”老者苦笑一声，脸上的皱纹更深了，声音压得几乎听不见，“道长，您这话在咱们心里头说说也就罢了。这哪是利国利民，这触犯了满洲勋贵的大忌啊。那关外是他们老祖宗的‘龙兴之地’，是他们退回去射猎享乐的自留地，岂容我们汉人前去染指、开垦？听说马大人的奏折惹怒了摄政王和太后，被定为‘动摇国本，居心叵测’之罪，不仅要斩首示众，还要……诛连九族啊！”
诛连九族，戚睿涵和董小倩对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与彻骨寒意。为了维持一族之私利，为了那虚无缥缈的“祖宗之地”，竟不惜以如此酷烈的手段对付一个提出合理建议的官员，甚至牵连其无辜的亲族、朋友、门生。这是何等的暴政，何等的黑暗！
这时，一名穿着官袍的监斩官在高台上似乎已经验明正身，宣读完了罪状（无非是些“大逆不道”、“结党营私”、“诋毁国策”的罪名），随后，将一支火签令箭猛地掷于地上。
“时辰到，行刑！”冰冷的声音如同丧钟，敲响在每个人的心头。
膀大腰圆、赤裸着上身、露出虬结肌肉的刽子手们，端起海碗，喝下一大口烈酒，“噗”地一声，喷在手中雪亮沉重的鬼头刀上。酒水混合着刀锋的寒意，在晦暗的天光下反射出令人心悸的冷芒。
跪在前列的马博文，忽然挣扎着抬起头，用尽全身力气，脖颈上青筋暴起，向着那红墙黄瓦的紫禁城方向，发出了生命中最后一声嘶哑却震人心魄的呐喊：
“臣马博文——死不足惜，只恨，恨不能见神州光复，黎民再不受鞑虏之苦——柳条边……柳条边锁不住人心，锁不住煌煌天道啊——！”
他的声音悲壮、苍凉，充满了不甘与控诉，如同受伤的孤狼最后的嗥叫，在寂静得可怕的刑场上空久久回荡，撞击着每一个尚有良知的人的心灵。
“噗——”刀光落下，快如闪电，呐喊声戛然而止。
一颗满腔热血、怒目圆睁的头颅，带着不屈的神情，滚落在地，望向那灰蒙蒙、仿佛也在泣血的老天。
紧接着，一场惨绝人寰的大屠杀开始了。刽子手们面无表情，如同没有感情的机器，手起刀落，熟练而高效。一颗颗头颅被砍下，一腔腔热血如同廉价的泉水，喷溅得到处都是，染红了刽子手的身体，染红了刑台，将刑场的土地浸染成了黏腻的、暗红色的沼泽。哭喊声、求饶声、绝望的咒骂声、孩童撕心裂肺的啼哭声……这些人类最悲惨的声音短暂地响起，又很快湮灭在利刃破风的呼啸声和头颅落地的闷响中。老人、壮年、妇女、孩童……生命在此刻，连草芥都不如。
戚睿涵猛地闭上了眼睛，胃里翻腾得更厉害了，一股酸意直冲喉头。他感到一阵剧烈的眩晕，天旋地转，几乎要站立不稳。这就是历史，这就是被后世某些人轻描淡写称为“民族融合阵痛”的真相。这血淋淋的场面，将成为他永生永世无法磨灭的记忆。董小倩紧紧抓住他的手臂，她的手指冰凉，微微颤抖着，显示出内心极不平静。她虽练过武，见识过厮杀，但何曾见过如此系统性的、针对无辜老幼的、大规模的屠杀？这已经不是执法，而是赤裸裸的种族灭绝式的恐怖统治，旨在用绝对的恐惧，扼杀所有可能的反抗意识。
空气中的血腥味浓重得几乎化不开，粘稠得让人窒息，仿佛伸手就能捞起一把血沫。刑场上一片狼藉，尸横遍地，血流成河，宛如阿鼻地狱。围观的人群早已吓得魂飞魄散，纷纷逃离，只剩下一些胆大的，或是一些被强迫来看以儆效尤的官吏士绅，也只是远远望着，脸上写满了恐惧、麻木，或许还有一丝兔死狐悲的凄凉。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，行刑终于结束。清兵们开始面无表情地收拾尸首，像拖拽破麻袋一样，将那些无头的、尚有余温的尸体拖到一旁的牛车上，准备运往乱葬岗。原本跪满了人的空地，此刻只剩下大片大片的暗红和零星散落的残破衣物、鞋子，以及一些女子头上的木钗。
戚睿涵和董小倩失魂落魄地回到他们暂时落脚的、位于南城一处偏僻胡同里的简陋客栈。客栈招牌歪斜，门庭冷落。房间狭小而阴暗，只有一扇小窗透进些许微弱的光线，一如他们此刻沉入谷底的心情。两人相对无言，方才目睹的惨状如同最恐怖的噩梦般在脑海中反复上演，那血腥味似乎已经渗透了他们的衣衫，萦绕在鼻端，挥之不去。
“睿涵……”董小倩的声音带着一丝不易察觉的哽咽和颤抖，她终究是个女子，面对如此惨状，心灵受到的冲击更为剧烈，“他们……他们怎能如此？连孩童……连尚在襁褓中的婴孩都不放过……这……这还有天理吗？”
戚睿涵长长地、艰难地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的憋闷、愤怒与恶心都吐出去，却发现只是徒劳，那沉重感依旧牢牢压在心头。他的声音沙哑得厉害，如同被砂纸磨过：“这就是我们要对抗的，小倩。你现在明白了？这不是简单的改朝换代，不是李自成取代大明那种内部的权力更迭。这是文明与野蛮的冲突，是两种截然不同的文化、制度、伦理的生死搏杀。他们不仅要征服土地，更要征服人心，要用屠刀和恐惧，彻底斩断我们的文化传承，磨灭我们的民族骨气，践踏我们的尊严，让我们世世代代变成他们温顺的、不敢有丝毫反抗念头的奴隶。”
他走到窗边，用力推开一条缝隙，仿佛需要新鲜空气来维持呼吸。他看着外面依旧灰暗、压抑的天空，声音低沉而坚定：“历史书上，对于‘剃发易服’，对于‘扬州十日’、‘嘉定三屠’，往往只是轻描淡写的几行字，甚至刻意模糊。背后是多少家破人亡，是多少血泪斑斑，是多少像马博文这样的仁人志士的悲壮牺牲。我们今天所见，不过是这血色浪潮中的一朵浪花，是冰山之一角。真正的黑暗，远比我们想象的更深。”
董小倩走到他身边，与他并肩而立，望着窗外萧条的街景和偶尔匆匆走过的、面带菜色的行人，她眼中的迷茫和感伤渐渐被一种坚毅所取代。她轻声道：“我明白了。以前听你说起这些，总觉得隔着一层历史的纱幔，虽然愤怒，却不够真切。今日亲眼所见，亲耳所闻，才知你所言非虚，甚至……现实比言语描述的犹有过之，残酷百倍。我们不能只是看着，我们必须做点什么。为了这些枉死的冤魂，为了这华夏衣冠，也为了我们来的那个世界的未来。”
她的语气变得异常坚定，右手再次按在了道袍下的短剑剑柄上，这一次，不再是冲动的颤抖，而是一种决意的沉稳。
正在这时，房门被轻轻叩响。声音不大，但在寂静的房间里却格外清晰。
两人立刻警觉起来，交换了一个眼神。戚睿涵示意董小倩戒备，自己深吸一口气，平复了一下翻涌的心绪，走到门边，沉声问道：“谁？”
门外传来一个恭敬却不失沉稳的声音：“玄真子道长，玄英子道长可在？小的是鳌拜鳌大人府上的下人，奉我家大人之命，特来送上请柬。”
鳌拜？戚睿涵心中凛然，睡意全无。他们之前只在入京后那次混乱的宫中小朝会上，远远见过这位以勇武过人、性情倨傲、战功赫赫而着称的满洲权贵，位列议政大臣，手握重兵，是如今清廷实际上的核心掌权者之一。双方并未有过任何直接接触。他怎么会突然注意到他们两个看似普通的“道士”，还派人送来请柬？
戚睿涵心中电转，面上却不动声色，轻轻打开了房门。只见一名穿着藏青色干净利落短褂、腰板挺直、眼神精亮的仆役站在门外，双手恭恭敬敬地奉上一封制作精美、用红纸封套的请柬。
“我家大人素闻两位道长道法高深，学识渊博，尤擅养生炼丹之术，心中甚为仰慕。特于中元节当晚，在府中设下素宴，诚邀两位道长屈尊莅临，讲道说法，探讨长生久视之道，不知二位道长可否赏光？”那仆役说话条理清晰，态度不卑不亢，显然是鳌拜府上得力且见过世面的心腹之人。
戚睿涵接过请柬，触手是光滑坚韧的纸质。他打开封套，抽出内页一看，果然是鳌拜的亲笔邀请（或是幕僚代笔，但落款是鳌拜的印章），措辞还算客气，约定于三日后的中元节（农历七月十五）晚上，过府一叙。
这是一个完全出乎意料的变数。鳌拜是清廷核心权贵，地位显赫，若能进入他的府邸，或许能探听到更多清廷高层的动向、军事部署，甚至找到除了策反李成栋父子之外的、更能影响局势的突破口。但同样，这也无疑是深入龙潭虎穴。鳌拜此人性情暴戾，猜忌心重，权力欲极强，稍有不慎，一言一行露出破绽，便是万劫不复之地，之前所有的努力和牺牲都可能付诸东流。
戚睿涵心中飞快地权衡着利弊，脸上却不动声色，甚至挤出一丝恰到好处的、方外之人对权贵邀请的淡然与荣幸，对那仆役道：“无量天尊。承蒙鳌大人厚爱，贫道与师妹深感荣幸。鳌大人军务繁忙，竟还记得我等山野之人，实在令人感佩。请回复鳌大人，中元节之夜，贫道二人定当准时赴约。”
那仆役脸上露出职业化的笑容，躬身道：“如此甚好。小人定当回禀大人。届时府上会派车马来接，两位道长静候即可。小人告退。”
送走仆役，轻轻关上房门，戚睿涵脸上的淡然迅速褪去，取而代之的是深深的凝重。他将那封沉甸甸的请柬放在房间中央那张吱呀作响的破旧木桌上，与董小倩对视。
“鳌拜相邀，是福是祸？”董小倩蹙着秀眉，低声问道。她的手依旧按在短剑上，显露出内心的戒备。
“福祸相依，吉凶难料。”戚睿涵沉吟道，目光锐利，“他权势熏天，是清廷如今最有权势的几个人之一。若能取得他的些许信任，哪怕是仅仅能偶尔进入他的府邸，对我们打探消息，了解清廷内部派系斗争，甚至未来或许能有机会影响某些决策，都大有裨益。但此人生性多疑，残暴好杀，对汉人尤其警惕。我们须得万分小心，一言一行，乃至一个眼神，都不能露出丝毫破绽。要扮演好‘有真才实学、淡泊名利却又对权贵有所求’的修道之人形象。”
董小倩点了点头，目光坚定：“我晓得。江湖上逢场作戏、虚与委蛇的事情我也见过不少。届时我随你同去，我们见机行事，互相照应。”
戚睿涵拿起那封请柬，指尖摩挲着光滑而冰凉的纸质，仿佛能感受到其背后所代表的权力与危险。窗外，夕阳的余晖正勉力穿透厚厚的云层，给灰暗的京城染上了一层不祥的、如同血染般的橘红色。中元节，鬼门大开，百鬼夜行。民间传说，这一日阴气最盛，亡魂返家。鳌拜选择在这个敏感而又充满阴森意味的日子邀请道士讲道，其心思，恐怕绝不简单，绝非仅仅是探讨什么“长生久视之道”那么简单。
他们刚刚亲眼目睹了如同人间地狱般的惨状，心灵的创伤尚未平复，转眼又要踏入权势滔天的满洲权贵府邸，去赴一场暗藏机锋的宴席。这强烈的反差，让戚睿涵感到一阵荒谬和刺骨的寒意。但他知道，这就是他们必须面对的现实，是他们选择穿越时空、试图扭转历史走向所必须承担的代价。在这血雨腥风的时代，每一步都如履薄冰，每一次呼吸都可能带着血腥的气息。前方的道路，注定更加艰险莫测，而鳌拜的这张请柬，或许就是将他们推向风暴中心的第一步。
夜色，渐渐笼罩了这座饱经创伤的古城，也将更多的秘密与杀戮，隐藏在了无边的黑暗之中。
