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悦来客栈的独立小院内，烛火摇曳，映照着山羊胡男子阴沉不定的脸。他捻着胡须，听着手下从各方收集来的、零零碎碎的信息，试图从中拼凑出攻击苏家的弹药物资。
“头儿，我们找到了一个去年被苏家丝绸坊辞退的染匠，叫王老五。他说苏家为了研制新染料，克扣工钱，还用些来历不明的古怪方子，弄得作坊里气味呛人，有好几个工人都病倒了。”一个手下禀报道。
山羊胡眼中闪过一丝不屑：“克扣工钱？古怪方子？这顶多算劳资纠纷，上不了台面。还有吗？”
另一个手下道：“码头上有几个力夫说，苏家的货船偶尔会深夜装卸一些用油布盖得严严实实的箱子，神神秘秘的，不像寻常丝绸瓷器。”
“哦？”山羊胡来了点兴趣，“查清楚是什么货了吗？”
“问过了，没人知道。苏家自己的人嘴很严，只说是一些怕潮的精细货。但我们私下猜测，会不会是……”手下压低声音，“走私的犀角、象牙之类？”
走私？这倒是个不错的切入点。山羊胡沉吟着，但很快又摇了摇头：“猜测无用，需要实证。苏家经营海运多年，这点防范意识还是有的，不会轻易留下把柄。还有吗？”
手下们面面相觑，一时无语。苏家虽是豪商，但平日里对待伙计、合作商户还算公道，并无太多劣迹，想要找到足以扳倒他们的硬伤，并非易事。
就在这时，院门被轻轻叩响。一个打扮得像本地小商贩的探子闪身进来，脸上带着一丝兴奋：“头儿，挖到个可能有用的！城西有个叫‘醉忘忧’的小酒馆，老板以前是苏家老夫人院里的二等管事，姓钱，后来因为手脚不干净被撵出来了，一直怀恨在心。几杯黄汤下肚，嘴里就开始不干不净！”
山羊胡精神一振：“他说了什么？”
“他说……说苏家表面上光鲜，内里腌臜事也不少。还提到……提到苏家老爷当年海上遇难，恐怕没那么简单，隐约暗示可能和……和赵家有关，但当时苏家怕事，硬是压下去了没深究。”探子回道。
苏老爷遇难？和赵家有关？山羊胡的眼睛猛地亮了起来！这才是他想要的东西！陈年旧怨，豪门阴私，这里面可做的文章就太大了！虽然暂时没有证据，但御史风闻奏事，很多时候要的就不是证据，而是一个足以引人遐想的“线索”！
“很好！”山羊胡脸上终于露出一丝笑容，“这个钱管事，好好盯着，多灌他几回酒，看能不能套出更多东西来！哪怕只是些捕风捉影的醉话，也有大用！”
他仿佛已经看到，在给蔡大人的密报中，可以如何添油加醋地描绘苏家“为富不仁、压榨工匠、涉嫌走私、甚至可能涉及人命官司并掩盖真相”的精彩故事。
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苏府，翌日清晨。
慕容文远几乎一夜未眠。后半夜他换了间客房，但神经始终紧绷，任何风吹草动都能让他惊醒。掌心的双凤珏虽已恢复常温，但那冰冷的窥视感仿佛仍残留不去。
用过早膳，他强打精神，再次将苏清婉和苏玲珑唤至书房。
“暗探被惊走，但绝不会罢休。”文远开门见山，声音带着疲惫却异常清醒，“他们明的不行，一定会来暗的。最可能的方向，就是从苏家的旧怨、内部被辞退的人员、或者过往生意上的瑕疵入手，罗织罪名。”
苏清婉面色凝重：“我已吩咐下去，所有铺子的掌柜、工坊的管事，近期务必谨言慎行，约束好手下伙计，账目往来更要清晰明白，绝不可授人以柄。另外，凡与苏家有过节、或被辞退的人员名单，我也已让人去整理。”
“大姐做事果然周全。”文远赞许地点点头，又看向苏玲珑，“三妹，你那边呢？悦来客栈可有动静？”
苏玲珑立刻回道：“有！昨天后半夜，他们的人突然活跃起来，分头出去了好几拨，去的地方很杂，有码头酒肆，有城西的破落巷子，还有……还去了‘醉忘忧’小酒馆，找那个被祖母撵出去的钱管事吃酒！”
“钱管事？”苏清婉眉头一蹙，“那个贪杯好赌、手脚不干净的东西？他们找他做什么？”
“还能做什么，无非是想从他嘴里掏些苏家的‘阴私’出来下酒！”苏玲珑忿忿道，“线人说，那钱胖子几杯酒下肚，就开始胡说八道，嘴里不干不净的！”
文远的心沉了下去。果然开始从内部突破了！这种被辞退的下人，心怀怨望，又贪图小利，最容易被人利用。
“玲珑，能想办法让那钱管事闭嘴吗？或者让他离开明州一段时间？”文远问道。
苏玲珑面露难色：“那家伙就是个滚刀肉，又贪又蠢还自以为是。威逼利诱恐怕效果不大，反而可能把他彻底推到对方那边去。至于让他离开……恐怕得用强，但那样动静太大，更容易被对方抓住把柄，说我们心里有鬼。”
文远叹了口气，知道玲珑说得有理。对付这种小人，有时候比对付君子更麻烦。
“既然不能让他闭嘴，那就想办法让他说的话没人信。”文远眼中闪过一丝冷光，“清婉，这个钱管事当年是因为什么被撵出去的？可有确凿证据？”
“有！”苏清婉肯定地道，“他当年负责采买老夫人院中的部分用度，虚报价格，中饱私囊，人赃并获，账目、证人都在。只是祖母念他伺候多年，才只是撵出去了事，未曾送官。”
