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辰时末，明州市舶司衙门前已是人头攒动。
消息如同长了翅膀，一夜之间，赵家要当众给苏家难堪、市舶司要开箱验看苏家被扣货物的风声，早已在明州商界传得沸沸扬扬。商人嗅觉最敏，皆知此事关乎苏家存亡，更可能影响未来明州商界格局，岂能不来亲眼目睹？
赵元丰早早便到了，一身簇新锦袍，与几位交好的商户谈笑风生，志得意满之色溢于言表。他身旁站着面色略显不虞的赵判官，两人偶尔低语，目光不时扫向通往市舶司库区的那道大门。
围观的人群里，各色目光交织：有幸灾乐祸者，有兔死狐悲者，更多则是纯粹看热闹的闲汉与一些小商贩。
“苏家这次怕是悬了……” “啧啧，当众开箱，这脸可丢大了！” “赵员外好手段啊，这是要赶尽杀绝？” “听说昨夜库区还闹了贼？” 窃窃私语声如同潮水般涌动。
巳时将至，赵元丰见苏家迟迟无人到来，脸上得意更甚，扬声对赵判官道：“判官大人，时辰快到了，看来苏家是做贼心虚，不敢来了吧？我看这查验……”
“赵员外此言差矣！”一个清朗的声音陡然响起，压过了现场的嘈杂。
众人循声望去，只见人群自动分开一条道路。慕容文远（苏文远）一身天青色直裰，步履沉稳，从容不迫地走来。他身后，跟着数人：须发皆白、面容清癯、手持藤杖的致仕翰林林老先生；几位在明州颇有声望、产业不下于赵家的豪商巨贾；还有两名背着纸笔、眼神精明的小报文人。
这阵容，让赵元丰脸上的笑容瞬间僵住，赵判官的眼皮也猛地跳了几下。他们没想到，苏家不仅来了，还搬来了如此多的“见证人”！
文远走到近前，先向赵判官规规矩矩行了一礼：“大人，苏家承运货物，一向奉公守法，今蒙大人垂询查验，苏家上下倍感荣幸，岂有不来之理？只是家中打理俗务，来得稍迟，还请大人海涵。”语气谦恭，话却绵里藏针，点出是“垂询查验”而非“问罪”，并将迟到轻描淡写带过。
不等赵判官回应，文远又转向林老先生等人，深深一揖：“有劳林老前辈、各位世伯叔、朋友拨冗前来，做个见证。若我苏家货物确有差池，甘受国法行规处置；若并无不妥，也好还我苏家一个清白，彰显市舶司公正严明。”
林老先生捻须颔首，声音不大却自带威严：“商贸之事，关乎国计民生，亦关乎诚信根本。老夫虽已致仕，但既蒙明月丫头所请，便来瞧瞧热闹，看看这明州港的规矩，到底是如何执行的。”这话，既是表明立场，也是给赵判官施加无形压力。
另外几位豪商也纷纷拱手：“苏贤侄客气了，我等也是关心则乱，来看看，来看看。”他们目光扫过赵元丰，意味不明。苏家若倒，赵家独大，对他们绝非好事。
那两位小报文人更是兴奋地交换眼神，奋笔疾书，已然在打腹稿。
赵元丰脸色阴沉得能滴出水来。他原本计划的“公审大会”，瞬间变成了一个多方势力监督下的“公开听证”，这让他浑身不自在。赵判官也暗暗叫苦，事情闹得这么大，众目睽睽之下，许多手段便不好施展了。
“既…既然人都到了，那便开始查验吧！”赵判官咳嗽一声，强行维持着官威，“来人啊，将苏家丙字区货垛的箱子，搬十箱出来，当众开验！”
“大人且慢。”文远再次开口。
“苏文远，你又待如何？”赵元丰不耐烦地喝道。
文远不慌不忙，从袖中取出一份文书：“大人，这是此次被扣货物的详细货单、市舶司初验签押以及纳税凭证。为示公正，可否请大人当众宣读此次查验的具体章程？例如，查验几箱？以何标准查验？若查验无误，又当如何？也好让我等心服口服，让各位见证人明了。”
这一下，将了赵判官一军。他原本只想含糊其辞，抓个由头找茬，如今被逼到台前，不得不给出明确说法。他支吾了一下，才道：“自然…自然是随机抽取查验，若无疑点，自然放行！”
“如此甚好。”文远微笑，侧身让开，“哦，对了，这位是我苏家丝绸坊的大掌案刘师傅，对苏家绢帛了如指掌。为免衙役兄弟们不熟悉货品，有所疏漏，可否允他在旁协助讲解一二？”他指了指身后一位神情肃穆、目光如电的老者。
赵判官看着刘师傅那副专业的样子，以及周围一群虎视眈眈的见证人，骑虎难下，只得硬着头皮道：“准…准了！”
查验开始了。
沉重的木箱被衙役一一抬出，撬开封条。
所有人的目光都聚焦于此。赵元丰紧盯着箱子，眼神闪烁，似乎在期待着什么。赵判官也略显紧张。
刘师傅则带着两个徒弟，如同护崽的母鸡，紧紧跟在开箱的衙役身边，眼睛一眨不眨。
