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暴风雨过后，天气放晴，空气被洗刷得格外清新，带着湿漉漉的泥土和草木气息。
阳光奋力穿透稀疏的云层，洒在依旧挂着水珠的柴草篱笆和菜畦的干草护层上，折射出细碎的光芒。
菜洼边上，伊芙和帕帕格正仔细地检查着菜地，“还好及时干预，幼苗们看着还好，就是需要点时间恢复过来。”
杂物房里的酒桶还在安静地发酵着，凑过去能闻到浓郁的麦芽发酵气息，预示着里面正在发生奇妙的变化。
另一个角落里，已经静置浸染了一段时间的精油也散发出清雅的花香，相信再过段时间，香味会更加浓郁……
生活似乎又回到了忙碌而平静的轨道。
清晨，伊芙整理完杂物房的物资，目光无意间掠过那个空荡荡的小草垛——原本该安置小狗崽的地方，心里猛地咯噔一下。
“坏了！”她低呼一声。
正在努力踮着脚擦拭搁架的帕帕格被吓了一跳，疑惑地转过头：“芙芙，怎么了？”
“小狗……”伊芙的脸上浮现出懊恼和焦急，“莉娜家的小狗！我之前答应过去接的！这段时间太忙，我完全把这件事给忘了！”
帕帕格的小耳朵顿时耷拉下来，有模有样地叹气：“啊！忘记啦！芙芙忘记小狗狗啦！”
伊芙心里涌起一阵强烈的不安和愧疚。自己当时既然表示了兴趣，过后却杳无音信，这实在有些失礼，她立刻解下围裙。
“我得立刻去莉娜家一趟，解释一下，看看小狗还在不在。”
“帕帕也去！”帕帕格立刻跳下椅子。
莉娜的家离伊芙的小屋并不远，穿过一小片林间坡地，能看到一座略显陈旧但打理得还算整洁的木屋，烟囱里正冒着袅袅炊烟。伊芙深吸一口气，敲响了木门。
开门的是莉娜本人，她看到伊芙，脸上闪过一丝不易察觉的惊讶，随即堆起笑容：“哟，是你啊，小姑娘，快请进。”开门的时候，她的目光在伊芙身后的帕帕格身上短暂停留了一下。
“不了，莉娜姐，我就站着说几句。”伊芙带着歉意，开门见山，“实在抱歉，前段时间家里事情太多，忙得晕头转向，把来接小狗的事情给耽搁了。不知道……那只小狗崽，还在吗？”
莉娜转了转眼珠，随即换上一副略带惋惜和为难的神色：“哎呀，伊芙，你看这事闹的。你一直没来，我还以为你不要了呢。
正好前两天，镇上的一位管事来这边办事，一眼就看中了那小家伙，出了个不错的价钱，我就……我就卖给他了。”
伊芙的心沉了下去，虽然早有预感，但还是感到一阵失望和自责。那只活泼的小狗，她其实挺喜欢的。
帕帕格失落地”啊”了一声，小声嘀咕：“被买走了啊……”
莉娜打量着伊芙的神色，忽然压低了声音，身体前倾，带着一种故作神秘的语气：“不过……伊芙啊，你要是真想要，也不是没办法。
那个管家也不缺这一条狗。我和他关系不错，要是你愿意……呃，稍微加点钱，我或许能帮你走动走动，再把它要回来？就是这中间的打点……”
伊芙心中顿时警铃大作，莉娜这话里的意思再明显不过了：想要狗？得加钱。而且这加的钱，恐怕远不止稍微一点，很大一部分会落入她自己的口袋。她甚至怀疑小狗是否真的被管家买走了，还是只是一个抬价的借口。
伊芙迅速冷静下来，为了一条小狗，付出远超其价值的金，甚至被莉娜当成可以敲竹杠的冤大头，这绝不是明智之举，她可不能轻易被拿捏。
她脸上立刻露出恰到好处的遗憾和谦逊，连忙摆手：“哎呀，这怎么行！大管家看上的狗，我怎么能再要回来？
这不是让莉娜姐您难做吗？而且为了条小狗，哪能让您去费心打点破费。是我自己来晚了，错过了就是错过了，没缘分罢了。”
她语气诚恳，把自己放在一个懂事、不愿给人添麻烦的位置上，干脆利落地拒绝了莉娜的“好意”。
莉娜没想到伊芙拒绝得这么干脆，愣了一下，脸上的笑容有点僵硬：“也……也是这个道理哈。那真是可惜了，那小狗确实挺精神的。”
“是啊，可惜了。”伊芙点点头，顺势转移了话题，“对了，莉娜姐，最近天气凉得快，您家过冬的木柴准备得怎么样了？”
又寒暄了几句无关痛痒的闲话，伊芙便借口家里还有事，带着帕帕格告辞了。
离开莉娜家一段距离后，帕帕格才小声说：“芙芙，那个大姐，好像不是很真诚的样子……”
伊芙揉了揉它的脑袋：“嗯，帕帕看得很准。所以我们不能上当。小狗的事就算了，以后有机会我们再养别的。”
虽然有些遗憾，但避免了不必要的麻烦和损失，而且，她目前也没有多余的时间和金钱，这也未尝不是一件好事……
回去的路上，他们绕道从另一片居住区穿过，路过几户邻居家时，发现他们正聚在一起闲聊，语调中洋溢着难得的兴奋。
“……听说了吗？今天！磨坊街那个大广场上！”一个粗嗓门的农妇高声说道，“冬集市开始了！比上次的秋日市集还热闹！”
“可不是嘛！”另一个男人接话，“听说这次不光有附近镇子的人，连外面的自由炼金术师和药剂师、法师都来了！摊位比上次多了快一倍！”
“长耳朵？”一个年轻点的姑娘好奇地问。
“据说是兔耳族，长得怪好看的，还有精灵……”
“何止精灵，”又一个声音加入，带着点神秘感，“我听说啊，这次还有从东边荒原过来的兽人商队！带着他们的皮货和草药！可真稀罕！”
“那边的兽人？他们不是……挺凶的吗？”
“做生意嘛，又不是打仗。听说他们带来的某些草药，疗效神奇着呢！就是价钱估计不便宜……”
“啧啧，这可是难得的热闹！得去看看！正好买点猫冬的食物，说不定还能淘到点便宜的好东西！”
伊芙放慢脚步，听着议论，心思也活络起来。冬日大市集？和秋日集市有何不同？
或许该去逛逛，凑个热闹，顺便打听消息，尤其是关于魔法和那枚纳戒的线索。在这种大型市集上，或许能有所发现？
