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他脸上的倨傲和讥诮消失了，取而代之的是一种复杂的、
混合着惊讶、评估和一丝……不易察觉的凝重。
“有点东西。”他走到艾米面前，声音低沉了些，不再像之前那样充满嘲弄，
“虽然办法糙了点，差点把桥和自己一起送走，但……有效。你们不是一般的废土混子。”
他顿了顿，目光扫过昏迷的林一，尤其是在林一额头上那个依旧微微发光、稳定运行的个人净化器上停留了片刻，
又看了看林一破烂衣物下隐约露出的、一些已经愈合但依然狰狞的旧伤——
那些伤口，有些带着明显的能量灼烧和规则侵蚀痕迹，与常见的畸变体或武器伤痕截然不同。
“你们那位昏迷的朋友……”断爪的声音压得更低，只有艾米和近处的阿伦能听清，
“身上的伤，有‘乌鸦’的味道。高能武器，规则性侵蚀，还有……某种更‘干净’的撕裂伤。
‘乌鸦’那帮黑皮鬣狗，通常不会对普通猎物这么‘上心’。他们在找什么特别的东西，对吧？”
艾米心中一紧，但脸上不动声色：
“废土上受伤的原因很多。‘乌鸦’也只是麻烦之一。”
“呵。”断爪短促地笑了一声，没有追问，但眼神里的意思很明显——他不信。
“‘乌鸦’在找的东西，我们公会，偶尔也会感兴趣。
尤其是那些……来自‘上面’，或者跟‘静默日’根源有关的小玩意儿。”
他意有所指地看了一眼地上碎裂的炉心残片，
“你们这破铁疙瘩的原理，有点那种味道。虽然粗糙得可怜。”
他直起身，恢复了之前那种略带疏离的命令口吻，但语气中的轻视已经少了很多：
“行了，废话少说。鸟群暂时散了，趁它们没重新集结，赶紧过桥！
‘火花’，带路，走规划好的安全路径，避开刚才脉冲破坏的区域。
‘毒牙’、‘铁砧’，注意两侧和后方。‘墓碑’，你断后。医生，你们的人跟紧，别再出岔子。”
无需多言，刚刚经历过一场短暂而激烈协同作战的两支队伍，迅速重整，
沿着火花利用探测仪重新规划的、相对安全的路径，快速向对岸移动。
途中，他们遇到了几处被之前脉冲暂时“稳定”住的脆弱桥面，
以及一些被惊散、尚未完全恢复的零星鸟群骚扰，
但在拾荒者小队专业的清理和驱赶下，都有惊无险地通过。
当双脚踏上裂谷对岸坚实（相对而言）的土地，远离那座锈蚀巨兽般的危桥时，
所有人，无论是拾荒者还是林一团队，都长长地松了一口气。
断爪没有停留的意思。他示意手下检查装备，
补充消耗的弹药（从随身携带的紧凑补给包里），然后看向艾米，点了点头，算是告别。
“桥过了，合作结束。”他的语气恢复了最初的冷淡，
“往东再走大约二十公里，能看见铁砧镇外围的警戒塔。
怎么进去，是你们自己的事。提醒一句，
铁砧镇的水，比这座桥深得多，也浑得多。
带着秘密和‘特别’的伤员进去，小心别把自己淹死。”
他最后看了一眼昏迷的林一，嘴角扯起一个意义不明的弧度：
“如果你们能活着进去，又正好搞到了什么……
让‘乌鸦’和铁砧镇里某些大人物都坐不住的东西，
记得，公会的大门，有时候会为有价值的‘信息’和‘货物’敞开。
当然，前提是，你们有命，也有本事，拿着东西走到门口。”
说完，他不再废话，挥了挥手，带着四名队员，
迅速消失在东边起伏的丘陵阴影中，动作迅捷，毫不拖泥带水，正如他们出现时一样突兀。
岩脊上，只剩下林一团队五人（加老枪）。
风依旧在吹，裂谷对岸的大桥在暮色中沉默矗立，
桥上的鸟巢似乎又恢复了喧嚣，仿佛刚才那场激烈的战斗从未发生。
短暂的同盟结束了，没有温情，只有赤裸裸的利益交换和危机下的不得已合作。
但这次合作，并非全无收获。他们成功穿越了天堑，
证明了团队在极端条件下的应变和特殊价值，
更从“拾荒者公会”这支精英小队的态度变化中，窥见了“乌鸦”目标的敏感性，
以及他们自身（尤其是林一和净化器技术）可能蕴含的、超出预期的“价值”与“风险”。
“他们……比‘铁匠’的巡逻队还难缠。”老猫望着拾荒者消失的方向，闷声道。
“但至少暂时不是敌人。”艾米收回目光，开始检查林一和老枪的状况，
“而且，他们的话提醒了我们。铁砧镇，比我们想象的更复杂。
‘乌鸦’的目标，公会的兴趣，还有镇子内部的派系……
我们带着林一和这些东西进去，就像举着火把走进火药库。”
“那怎么办？不去了？”跳鼠小声问。
“去。必须去。”艾米的声音很轻，但异常坚定，
她看向东方，那里，铁砧镇的阴影似乎已经隐约可感，
“但我们要更小心，更……聪明。老枪，你知道附近有相对安全、能暂时休整观察的地方吗？
我们需要制定一个更详细的计划，也需要让林一和你，再多恢复一点。”
老枪躺在担架上，点了点头，深陷的眼窝望向东北方一片被夕阳染成暗红色的、相对低矮的丘陵：
“有个地方……我以前侦查时发现的，一个旧时代的防空洞入口，
很隐蔽，里面不大，但能挡风避雨，远离主要路径。可以去那里，暂避一两天，从长计议。”
“好，就去那里。”艾米做出了决定。
队伍再次抬起担架，朝着老枪指示的、暂时的避风港走去。
身后，跨河大桥渐渐隐没在渐浓的暮色和身后。
前方，铁砧镇的轮廓虽然还未显现，但其无形的压力和复杂的暗流，
已经随着“拾荒者公会”的警告，清晰地弥漫在每个人的心头。
短暂的同盟结束了，但通往最终目标的道路上，
更多的未知、危险与机遇，才刚刚开始露出冰山一角。
……
未完待续！
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