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五日后，黑风崮边缘。
队伍走出最后一片山林，眼前豁然开朗。远处，上官县的土坯城墙在春日稀薄的阳光下显露出轮廓，城头上依稀可见巡守兵丁的身影。
与数日前相比，这支队伍已然脱胎换骨。
虽然依旧面黄肌瘦，衣衫破烂，但每个人的眼神里不再只有麻木，多了几分历经磨难后的坚韧，以及一丝被“秩序”重塑过的纪律性。队伍行进间，隐隐有了章法，青壮在外，老弱居中，斥候前出，不再是乱哄哄的一盘散沙。
“陈大人，前面就是上官县了。”王总旗指着远处的城池，语气复杂。这一路行来，他对身边这位“囚犯”的观感早已天翻地覆。若非身份所限，他几乎要将其引为知己。
陈远点了点头，脸上并无多少喜悦，反而带着一丝凝重。他看得比任何人都清楚，真正的考验，现在才刚刚开始。
“传令下去，队伍在城外一里处那片河滩地扎营，保持警戒，没有我的命令，任何人不得靠近城池，以免引起误会。”陈远下令。
“是！”身边一个临时指定的传令少年响亮地应了一声，快步跑去传达命令。这少年机灵肯干，被陈远提拔为传令兵，算是这支队伍里第一个“破格提拔”的案例，效果显着，激励了不少人。
队伍在指定地点停下，开始有条不紊地搭建临时营地，挖灶取水，秩序井然。
陈远则带着王总旗和两名看起来还算精神的行列组成员，径直走向上官县东门。
越靠近城池，气氛越发紧张。城门口守卫的兵丁明显增加了，个个刀出鞘，弓上弦，如临大敌。城墙上，更多兵丁和衙役的身影出现，警惕地盯着他们这一行不速之客。
“来者止步！”离城门尚有百步，一名队官模样的汉子就厉声喝道，“上官县戒严！闲杂人等不得靠近！速速退去！”
王总旗上前一步，亮出腰牌：“我乃刑部直属押解总旗王朴，押解犯官陈远途经贵县，需入城补给，并拜会上官县令！”
那队官验看腰牌无误，脸色稍缓，但语气依旧强硬：“原来是王总旗。不过县令大人有令，近日流寇肆虐，为保县城安危，严禁任何外来流民队伍靠近，更不许入城！诸位请回吧！”
果然吃了闭门羹。
王总旗脸色一沉：“我等乃朝廷官差，并非流民！难道也要露宿荒野不成？”
“上官有令，不敢违背！王总旗若要入城，可独自进来，但囚犯及其余随行人员，不得入内！”队官毫不通融。
气氛瞬间僵住。
就在这时，陈远缓缓走上前，脸上不见丝毫怒意，反而带着一丝若有若无的笑意，目光越过那队官，看向城门洞深处隐隐可见的繁华街景。
“这位军爷，”陈远开口，声音平和，“在下前清丰县令陈远。敢问，上官县内，米价几何？”
那队官一愣，没想到对方会问这个，下意识答道：“这……糙米一石，约莫二两银子吧。”
“二两？”陈远眉头微挑，似是自言自语，声音却足以让周围人听清，“据朝廷邸报及户部则例，北直隶大名府去岁虽有小灾，但官方平价米应在八钱一石左右。上官县竟高出倍半有余，看来……城中储粮颇为紧张啊。”
队官脸色微变，支吾道：“这……市价浮动，我等小吏如何得知？”
陈远不理会他，继续问道：“再请问，上官县在册户数多少？如今城内实际人口，军爷可有大略估算？”
队官脸色更难看了：“此乃县尊大人才能过问的政事，我如何知晓！”
