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“沈东家。”他吸了口气,“刚才你也提了水匪的事。这水路眼下什么光景,想必你也摸过底了。就算有我漕帮做背书,哪怕是用我漕帮的船——也未必安全。”
他说到这儿,声音低了几分。
“而且——沈东家应该也听说了,有那么一股水匪,连我漕帮自己的运盐船都截过。我萧远山在这条江上跑了三十年,什么场面没见过?可是那一股——”
他没把话说透,但意思已经够明白了。
沈万豪不急不缓地捏着酒杯,转了半圈。
“萧帮主,你就这么甘心?”
萧远山一愣。
“这水路从前朝到大虞,一直是漕帮的地盘。当年我四海通跟你们争过码头、抢过渡口,大家打了那么多年,漕帮也没让出过一寸。可现在呢?几股水匪一闹,漕帮连自己的船都不敢往水面上放了。萧帮主,你这三十年的招牌,就甘心让给那帮子水匪?”
这话扎到了萧远山的肺管子上。
他脸上的肌肉抽动了一下。
“哎——”
一声长叹,萧远山拿起酒壶给自己续满,仰脖灌了下去。
“沈东家,漕帮不是没想过。可有心无力啊。”
沈万豪放下酒杯,突然笑了。
“恐怕萧帮主不是有心无力——是怕了吧?”
“沈东家何出此言!”萧远山一拍桌子,嗓门高了八度。
沈万豪没被他这一拍唬住。他看着萧远山,轻轻地吐出了一个字。
“魏。”
偌大的正厅里,安静得能听见院子里麻雀扑翅膀的声响。
萧远山的脸色,一瞬间变了。
他盯着沈万豪,两腮的咬肌一鼓一鼓的。
“你——你知道?”
沈万豪没有回答,他看着萧远山,看来自己猜的没错,萧远山知道那帮子水匪的底细,他端起酒杯,慢慢地喝了一口。
萧远山把酒壶放下,不说话了。
他坐在那里,两只手搁在桌面上,沉默了很长一段时间。厅外院子里有人走过的脚步声,远处传来几声犬吠,秋风从窗缝里钻进来,吹得桌上油灯的火苗晃了两下。
萧远山终于开口了,声音比刚才低沉了不少。
“沈东家,你既然都知道了,我也不瞒你。”
他又灌了一杯酒。
“那股水匪的根子在京城。带头的,是魏无涯的次子魏子昂。他手底下那帮人,不是什么渔民流民,是从北边调过来的溃兵散勇,少说也有七八百号。兵器铠甲齐全。你说这叫水匪?这分明就是一支水上的兵卒。”
“我漕帮别看在江南也算一号人物,地上地下加起来有几千人。可那几千人是什么?跑船的、扛货的、撑篙的。手里头最好的家伙就是朴刀和竹篙。真跟七八百个拿着强弓的兵卒干——我拿什么干?”
沈万豪听着,没插嘴。
萧远山继续往下说:“上个月他们截了我一条运盐的船,船上十三个弟兄,一个都没回来。尸体是第三天在下游芦苇荡里捞到的,身上扎满了箭眼。我把尸体拉回来的时候,那些弟兄的婆娘在码头上哭得撕心裂肺。”
他声音哑了。
“我萧远山不是不想报这个仇。可那是什么人?那是魏无涯的儿子。我带着漕帮的弟兄去拼命,就算拼赢了,魏无涯那狗贼不会放过我们,漕帮上上下下几千口子全得完。拼输了,更不用说了。”
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