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与虎牢关内紧张而有序的备战气氛不同，百里之外的燕云关，则是一片压抑的肃杀。
这座曾经属于大虞的北方门户，如今已经彻底变了模样。
城墙上，大虞的旗帜早已被扯下，取而代之的是北狄王庭的狼头大旗。
城内，原本的街道和民居被夷为平地，取而代之的是一座座简陋而坚固的营房和马厩，俨然成了一座巨大的军事堡垒。
北狄大王子，耶律拔都，正站在关内最大的一片空地上，检视着他为这次南下准备的“秘密武器”。
空地上，十几座巨大的木制骨架已经初具雏形。
这些骨架高达数丈，结构复杂，由无数根粗大的原木拼接而成，仅仅是看上一眼，就给人一种强烈的压迫感。
这是投石机。
与大虞军队中那些小打小闹的扭力投石机不同，这些是耶律拔都耗费巨资，从西域甚至更遥远的极北之地搜罗来的工匠，为他量身打造的配重式投石机。
数百名衣衫褴褛的工匠，在监工的皮鞭下，像蚂蚁一样忙碌着。
他们中有高鼻深目的西域人，有身材矮小却异常壮实的极北蛮族，但更多的，是黑发黑瞳的大虞人。
一个头发花白的大虞老工匠，正吃力地用一把巨大的木槌，将一根粗壮的木楔敲入两根原木的接缝处。
他的腿上拴着沉重的铁链，每动一下，铁链就拖在地上，发出一阵哗啦的声响。
他手上的皮肤布满了老茧和新旧交错的伤痕，指甲缝里嵌满了黑色的油污和木屑。
十年前，他曾是燕云关的军匠，负责维护城防器械。
关城陷落的那一夜，他没能死在北狄人的弯刀下，却成了他们的阶下囚，被迫为这些杀害他同袍、奴役他族人的仇敌，打造攻城的利器。
这十年，他活得像一条狗。
他身旁，一个年轻的西域工匠正在打磨一根巨大的杠杆。
他的左手齐腕而断，只剩下光秃秃的手腕。
那是在三天前，因为他打磨的速度慢了半拍，监工毫不犹豫地挥刀砍下了他的手掌。
鲜血染红了木料，他甚至没敢发出一声惨叫，只是死死咬着牙，用右手完成了剩下的工作。
在这里，人命比草原上的野草还要卑贱。
耶律拔都对这些工匠的惨状视若无睹。
在他眼中，这些人都只是工具，是会喘气的牲口。
他更关心的，是这些“牲口”能不能按时造出他想要的武器。
“还要多久？”他头也不回地问道，声音冷得像燕云北地的寒风。
一个穿着北狄将领服饰的副将快步上前，恭敬地回答：
“回禀大王子，按照现在的进度，三天之内，这十五架‘裂地神牛’便可全部完工。”
“裂地神牛”，这是耶律拔都给这些巨型投石机取的名字。
他喜欢这个名字，充满了力量和征服的意味。
“太慢了。”耶律拔都皱起了眉头，“告诉那些监工，让他们手里的鞭子再挥得勤快些。两天！我只给他们两天时间。两天之后，我要看到这些神牛，能把数百斤的石头，扔到千步之外！”
“是！”副将领命，转身便要去传达命令。
“等等。”耶律拔都叫住了他。
副将停下脚步，躬身等待。
耶律拔都的目光，从那些巨大的木制骨架上移开，落在了空地另一侧的角落里。
