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吴道等了一会儿，见他没有继续说的意思，又问：“过了河的，后来怎么样了？”
撑船的人沉默了很久。久到吴道以为他不会回答了。
“过了河，不代表就没事了。渊墟盯上的人，过不过河都一样。它在你身上留下了印记，你就是它的人。不管你走到哪里，阳间也好，阴间也好，黄泉路上也好，它都知道你在哪里。它不急着找你，它在等。等你的肉体和魂魄都到了最好的时候，它就会来。”
他的声音在河面上回荡，被雾气吸收了大半，传到吴道耳朵里的时候已经变得很轻、很远。
吴道没有再问。
船靠岸了。对岸也是一个渡口，和这边一模一样——几块青石板铺成的平台，伸向河里。吴道踏上青石板，脚刚踩稳，身后的船就离开了岸边，向河中心驶去。他回头看了一眼，撑船的人依然没有抬头，斗笠压得低低的，竹篙在水里一撑一撑的，乌篷船慢慢消失在雾气里。
对岸的路和之前不一样了。
之前的黄泉路是土路，两边是灰白色的地面。这边的路是石板路，青石板铺的，很平整，但石板的缝隙里长着一种发光的苔藓，光线是蓝色的，幽幽的，像一盏盏小灯嵌在地上。路两边不再是灰白色的地面，而是一排排的房子。
不，不是房子。是客栈。或者说是像客栈一样的东西——木头结构的二层小楼，每栋都一样高，一样宽，一样是黑瓦白墙，一样挂着红灯笼。灯笼里的光不是红色的，而是一种暗红色的、像凝固的血一样的颜色，照在石板路上，把路面染成了暗红。
路两边有很多这样的“客栈”，一家挨着一家，有的门上挂着匾，匾上写着字——“归去来”“忘川居”“彼岸楼”。有的门上没有匾，只在门框上贴着一副对联。吴道路过一家门上的对联写着——“阳间一条路，阴间一道门。”横批是——“来者不拒。”
他继续往前走。石板路两边的东西开始变得奇怪。先是看见几个纸人坐在路边的台阶上，像真人一样坐着，有的在抽烟，有的在喝酒，有的在交头接耳。它们的动作很慢，像是被放慢了的电影，一个抽烟的动作要花好几分钟才完成——手慢慢地抬起来，慢慢地伸向烟袋，慢慢地捏起烟丝，慢慢地塞进烟袋锅里。
然后他看见一个穿着红色嫁衣的女子，站在一家客栈的门口，背对着他。嫁衣很红，红得像血，裙摆拖在地上，上面绣着金色的凤凰。她的头发很长，黑得像墨，披散在背上。她一动不动地站着，像是在等什么人。吴道从她身边走过的时候，闻到了一股香味——不是花香，不是脂粉香，而是一种很淡的、像檀香一样的味道。那味道让他想起了崔三藤，想起了她坐在屋檐下缝衣裳时身上的味道。
他加快脚步，没有回头。
石板路的尽头，是一家客栈。这家客栈比路两边的都大，占地是别家的两三倍，门口种着两棵槐树，树干很粗，树冠很大，树枝上系满了红布条，布条在雾气中轻轻飘动，像无数只手在招手。门上的匾额写着四个大字——“黄泉客栈”。字是金粉写的，在暗红色的灯笼光下泛着暗金色的光。
门开着。
吴道迈过门槛，走了进去。
客栈里面很暗，只有几盏油灯挂在柱子上，火苗很小，摇曳不定，像是在害怕什么。大堂很大，摆着七八张桌子，桌子是木头做的，很旧，桌面上有深深浅浅的划痕，像是用了几百年。每张桌子上都放着一盏油灯，有的亮着，有的灭了。亮着的油灯旁边，坐着人——不，是鬼。
它们坐在那里，不说话，不吃饭，不喝水，就那么坐着。有的低着头，有的抬着头，有的闭着眼睛，有的睁着眼睛。它们的脸很模糊，看不清五官，只能看见大概的轮廓——有的脸很长，有的脸很圆，有的脸上有胡子，有的没有。它们身上的衣服也五花八门，有穿长衫的，有穿短褂的，有穿旗袍的，有穿西装的，甚至有穿铠甲的。
大堂的最里面，是一个柜台。柜台是木头做的，很高，只露出一个人的上半身。那是一个女人。
她很老了。老到什么程度呢？脸上的皱纹一道一道的，像是用刀刻上去的，深得能夹住米粒。皮肤是灰黄色的，松弛下垂，像一块挂了很多年的布。她的眼睛很小，眯成了一条缝，看不出眼珠的颜色。她的头发全白了，梳了一个髻，用一根木簪别着。木簪是桃木的，簪头刻着一朵花，花已经磨得看不清形状了。
她穿着一件灰色的棉袄，棉袄上打着补丁，补丁的颜色不一样，有蓝的，有黑的，有灰的，像一幅拼贴画。她的手放在柜台上，十根手指又细又长，指甲剪得很短，手指上有老茧，不是握笔的茧，而是干活的茧。她的右手食指和中指之间，夹着一根烟。烟是自卷的，用烟纸卷着烟丝，一头粗一头细，粗的那头点着了，冒着细细的青烟。
孟婆。黄泉客栈的老板娘。
她抬起头，眯着眼睛看了吴道一眼，然后低下头，继续抽烟，没有说话。
吴道走到柜台前面，从怀里掏出冥令，放在柜台上。令牌落在木板上，发出“咚”的一声，声音不大，但在安静的大堂里格外清晰。大堂里那些坐着的鬼同时抬起了头，看着吴道，又看着令牌，然后又低下头，恢复了之前的姿势，像是被按下了播放键的电影继续播放。
孟婆伸出手，拿起令牌，翻过来看了看。她的手指碰到令牌的时候，令牌上面的暗红色光芒猛地亮了一下，然后又暗了下去。她把令牌放回柜台上，用手指推回到吴道面前。
“崔家的冥令。崔天德从地府带回去的那块。”她的声音不大，但很清楚，像是一根针掉在瓷碗里，清脆，干净。“你是崔家什么人？”
“不是崔家的人。崔三藤是我道侣。令牌是她借给我的。”
孟婆把烟叼在嘴里，从柜台下面拿出一个茶壶和一个茶杯，给吴道倒了一杯茶。茶水的颜色是淡黄色的，透亮，冒着热气。她把茶杯推到他面前。
“活人喝不了阴间的茶。喝了魂就回不去了。”吴道没有接。
孟婆把茶杯从他面前端回来，自己喝了。她喝得很慢，一小口一小口地抿，像是在品什么好茶。喝完了，她放下茶杯，把烟从嘴里取下来，在柜台边上磕了磕烟灰。
“你来找我做什么？”
“我身上有渊墟的印记。想找办法除掉它。”
孟婆看着他，那双眯成一条缝的眼睛里闪过一道光。不是油灯的橙光，不是灯笼的红光，而是一种灰白色的、像月光一样的冷光。那道光在吴道身上扫了一下，然后消失了。
她把烟叼回嘴里，抽了一口，慢慢地吐出来。烟雾在空气中散开，不是散成一片，而是聚成一团，像一朵小小的云。那朵云在她面前飘了一会儿，然后散开了。
“把你的衣服解开。”她说。
吴道解开了衣襟，露出胸口。那道印记在黄泉客栈的灯光下泛着淡淡的暗光，像一块还没有完全褪色的瘀青。孟婆从柜台后面探出身来，凑近了看。那张满是皱纹的脸离他很近，近到他能闻到她身上的味道——不是檀香，不是脂粉，而是一种很复杂的、像是把很多种气味混在一起的味道。烟味、茶味、旧衣服的霉味、木头腐烂的味道、还有一股淡淡的、像桂花一样的甜味。
她看了很久，然后缩了回去，靠在椅背上，闭上眼睛。
“印记在你身上多久了？”
“从东海之战开始。到现在大概半年。”
“半年，能养到这么深，渊墟真是等不及了。”她睁开眼睛，把烟掐灭在柜台的一个缺口里。“你知不知道，渊墟的印记不只是标记，它还在喂养你。它以你的真炁为食，你的真炁越强，它吃得越多，长得越快。等到它吃饱了，就会从印记里长出来，从你身上长出一朵花，或者一棵树，或者别的什么东西。到那时候，你就不是你了。你是渊墟的容器，渊墟通过你来现世。”
吴道的手按在胸口，感受着印记的温度。灼热。比在河上的时候更烫了。像是在应和孟婆的话。
“有没有办法除掉它？”他问。
孟婆没有回答。她从柜台下面拿出一把剪刀，一把镊子，一卷纱布，一瓶药水，摆在柜台上。剪刀是铁的，生了锈；镊子是铜的，发黑了；纱布是旧的，泛黄了；药水是装在青花瓷瓶里的，瓶口用蜡封着。
“有。但你不能。”
“为什么？”
孟婆拿起那把生锈的剪刀，在空中剪了一下。咔嚓一声，声音很脆，像咬了一口苹果。
“要除掉渊墟的印记，需要三样东西。第一，千年幽冥莲的莲子，你已经有了一些，但不够。你身上的印记虽然浅，但根很深。莲子的力量只能触及表面，拔不了根。要拔根，需要一整朵千年幽冥莲，不是莲子，是整朵——花、叶、根、莲蓬，全部都要。”
她放下剪刀，拿起那卷泛黄的纱布，展开又叠上，展开又叠上，像是在玩一个无聊的游戏。
“第二，活人的魂魄。不是普通活人，是命格够硬、阳寿够长、八字够轻的活人。用三个这样的活人的魂魄，在印记周围织一层网，把印记和你的身体隔开，这样才能动手切除。没有这层网，切除印记的同时会把你的魂魄也切掉。”
她放下纱布，拿起那瓶青花瓷的药水，在手里转了两圈。
“第三，一把能切开渊墟的刀。不是普通的刀，不是法器，不是神兵。是一把‘无’——没有材质，没有形状，没有重量，没有锋刃。但它能切开任何东西，包括渊墟的气息。这把刀不在阳间，不在阴间，不在黄泉路上。它在渊墟里面。”
她把药水放回柜台上，看着吴道的眼睛。
“三样东西，你一样都没有。”
吴道沉默了很久。大堂里安静得能听见油灯芯燃烧的声音，嘶嘶嘶的，像蛇在吐信子。那些坐着的鬼一动不动，像是被冻住了。墙上的影子在油灯的照耀下微微晃动，像一群在跳舞的幽灵。
“千年幽冥莲，黑水潭下面有。”他终于开口了，“整朵的，花、叶、根、莲蓬，都有。”
孟婆点了点头。“有。但你捞不到。那些脸不会让你捞。那颗头不会让你捞。你上次捞了三颗莲子，它们已经记住了你的气息。你再去，它们会不惜一切代价拦住你。”
“我可以想办法。”
“你想你的办法。我管不着。”孟婆把那三样东西收回了柜台下面。“第二个呢？三个活人的魂魄。你愿意杀人取魂？”
“不愿意。”
“那就没办法了。没有那层网，印记切不掉。”
（第九章 黄泉路上 完）
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