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安排妥当后，陆星痕决定，亲自去一趟苏州城。他需要更直观地感受那里的气氛，也需要接应和指导阿朱。更重要的是，他隐隐觉得，那些青衣客身上，或许有他想要了解的、关于慕容家隐秘的线索。
是夜，陆星痕换上一身普通的青衫，打扮成游学书生的模样，并未携带显眼的流云剑，只在内衫袖中暗藏了几枚淬炼过的钢针和一柄短匕。他并未乘坐参合庄的船只，而是在夜幕掩护下，施展“水镜幻身”，如同一缕青烟，悄然渡过了太湖，来到了苏州城外。
此时的苏州城，虽已入夜，但作为江南繁华之地，依旧是灯火璀璨，丝竹管弦之声隐隐从画舫楼阁中传来，一派歌舞升平的景象。然而，在这繁华的表象之下，陆星痕敏锐地感觉到了一丝不同寻常的紧张气氛。
城门口的盘查似乎比往日严格了些，往来人群中，也多了一些目光锐利、步履沉稳的便装汉子，看似随意地巡视着。
看来李知府那边已经有所警觉了。也好，水越浑，越好摸鱼。
他缴纳了入城税，随着人流轻松进入城中。按照事先与阿朱约定的联络方式，他来到了城西一处不起眼的胭脂铺——这是参合庄在苏州城的一处秘密产业。
铺子早已打烊，他绕到后门，有节奏地轻轻敲了几下。门悄无声息地打开一条缝，露出一张警惕的中年妇人的脸，见到是陆星痕，连忙让开身子：“公子，您来了。”
陆星痕闪身而入，妇人迅速关好门。
“阿朱可有消息？” “回公子，阿朱姑娘半个时辰前刚传回消息，她已设法探听到，那些青衣客的首领，似乎被称为‘赫连先生’，他们近期在大量采购桐油和硫磺等物。” 桐油、硫磺？陆星痕目光一凝。这是制作火攻之物和简易火器的材料！ 心道：他们想用火攻？目标是贡船？还是交接贡品的码头？真是歹毒！
“阿朱现在何处？” “她还在悦来客栈，伪装成负责浆洗的粗使丫头，暂时安全。” 陆星痕沉吟片刻，道：“我亲自去悦来客栈附近看看。你守在这里，若有紧急消息，老方法传递。” “是，公子小心。”
离开胭脂铺，陆星痕融入夜色，如同一个真正的夜归书生，不紧不慢地向着城南悦来客栈的方向走去。
悦来客栈是苏州城的老字号，占地颇广，前临繁华街道，后靠一条僻静的运河支流。此刻客栈大门早已关闭，只有门檐下两盏气死风灯散发着昏黄的光晕。
陆星痕并未靠近正门，而是绕到了客栈后方的巷子。这里光线昏暗，寂静无人，只有运河水流潺潺的声音。他收敛全身气息，如同壁虎般悄无声息地攀上附近一座较高的民居屋顶，伏下身子，借着月光和远处街道映来的微光，仔细观察着客栈后院的情况。
后院果然戒备森严。虽是深夜，依旧能看到几名青衣身影如同标枪般立在暗处角落，目光如电，扫视着四周。院中停着几辆覆盖着油布的马车，看不清里面装着什么。二楼有几个房间还亮着灯，窗纸上映出模糊的人影。
心道：守卫如此严密，果然有鬼。那个‘赫连先生’，应该就在那几个亮灯的房间之一。
他耐心地等待着，如同最有耐心的猎手。时间一点点过去，约莫子时前后，后院一间厢房的门“吱呀”一声开了，一个穿着伙计服饰、低着头、端着托盘的身影走了出来，看身形，正是易容后的阿朱！
她似乎刚送完宵夜，低着头，快步向着后厨方向走去。
然而，就在她经过那几辆马车旁边时，异变陡生！
一道凌厉的破空声骤然响起！并非弓弩，而是一枚乌黑的、带着倒刺的铁蒺藜，从一个极其刁钻的角度，射向阿朱的腿弯！速度快得惊人！
偷袭者并非院中的明哨，而是隐藏在马车阴影下的一个暗桩！
阿朱虽然机警，但对方出手太过突然隐蔽，等她察觉到风声时，已然来不及完全躲闪！
眼看那淬毒的铁蒺藜就要击中阿朱，陆星痕瞳孔骤缩，几乎要不顾暴露的风险出手！
千钧一发之际，阿朱展现出了惊人的应变能力。她仿佛脚下一滑，身体一个踉跄，手中托盘“哐当”一声摔在地上，碗碟碎裂，而她借着这一摔之势，身体诡异地向侧方扭动，那枚铁蒺藜擦着她的裤腿飞过，“夺”的一声钉在了后面的墙壁上！
“什么人？！” “有奸细！”
院中的青衣守卫瞬间被惊动，数道身影如同猎豹般扑向阿朱！刀光在夜色下闪烁着寒芒！
阿朱就地一滚，避开最先劈来的两刀，手中已多了两把短短的、如同柳叶般的匕首，格开了侧面刺来的一剑，但对方人多势众，武功又高，她瞬间便陷入了重重包围，险象环生！
陆星痕不再犹豫，正准备出手救人。
就在这时，客栈二楼一扇亮灯的窗户猛然打开，一个低沉而充满威严的声音响起： “住手！”
声音不高，却仿佛带着某种奇异的魔力，清晰地传入院中每一个人的耳中，那些围攻阿朱的青衣客动作不由得一滞。
只见窗口出现一个身影。那人同样穿着青色劲装，但材质明显更为华贵，身形高大，面容在灯光下显得有些模糊，只能看到一双深邃如寒潭的眼睛，以及……腰间那柄造型奇特的狭长弯刀。
正是那位“赫连先生”！
他目光如电，扫过院中混乱的场景，最后落在虽然狼狈但依旧握紧匕首、眼神警惕的阿朱身上，眉头微不可查地皱了一下。
“怎么回事？”他声音平静，却带着不容置疑的压力。
那名发射暗器的暗桩从阴影中走出，躬身道：“回赫连先生，属下发现这丫头鬼鬼祟祟，似乎在窥探马车，故而出手试探。”
“试探？”赫连先生冷哼一声，“用‘黑寡妇’？你是想直接灭口吧？”
那暗桩身体一颤，低下头不敢言语。
赫连先生不再看他，目光转向阿朱，仔细打量了她几眼，忽然开口道：“小丫头，你的易容术不错，可惜，走路的身形和呼吸节奏，瞒不过真正的高手。是谁派你来的？说出来，我可以给你一个痛快。”
阿朱心中骇然，没想到对方眼力如此毒辣！她强自镇定，模仿着粗使丫头惊慌失措的语调：“俺……俺不知道大爷在说啥……俺就是来送宵夜的，不小心摔了一跤……”
“哼，冥顽不灵。”赫连先生似乎失去了耐心，轻轻一摆手。
他身边的一个青衣汉子立刻会意，身形一动，如同苍鹰搏兔，凌空向阿朱抓来！指风凌厉，显然是要生擒活捉，逼问口供！
这一抓速度极快，角度刁钻，阿朱眼看避无可避！
屋顶上的陆星痕再也无法坐视，体内云水内力轰然运转，就要出手！
然而，就在这电光石火之间，异变再起！
一道锐利的尖啸声划破夜空！并非来自陆星痕，而是来自客栈对面的另一座屋顶！
只见一点寒星，以肉眼难辨的速度，后发先至，精准无比地射向那凌空下扑的青衣汉子手腕！
那青衣汉子大惊失色，变抓为拍，一掌拍向那点寒星！
“叮！”
一声脆响，那点寒星被他掌力震飞，竟是一枚普普通通的铜钱！但青衣汉子也被这股力道阻了一阻，落下地来，手腕隐隐发麻，心中惊骇不已！以一枚铜钱竟有如此力道和准头，发暗器之人内力之深，暗器手法之精，实在骇人听闻！
“何方高人？藏头露尾，为何与我等为难？”赫连先生目光猛地射向对面屋顶，声音中带上了一丝凝重。
对面屋顶上，一个懒洋洋的声音响起，带着几分戏谑： “哎呀呀，这么多人欺负一个小丫头，赫连兄，你们北地好汉的威风，就是这般耍的么？”
随着话音，一个穿着破烂袈裟，顶着个油光锃亮大光头，手里还拎着个酒葫芦的胖大和尚，晃晃悠悠地站了起来。他脸上带着玩世不恭的笑容，一双眼睛却清澈明亮，如同孩童。
看到这个身影，伏在另一侧屋顶的陆星痕，瞳孔猛地收缩，心中巨震！
陆星痕心道：是他？！“酒肉穿肠过，佛祖心中留”！北宋年间，有名的诗僧、怪僧——道济禅师？！不对，这个时间点……难道是……那个传说中的人物？他怎么会出现在这里？！
