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汤凛的冰丝被染成淡粉色，他的手指在发抖，不是因为害怕，是因为用力到极限。
“选我。”汤凛突然侧过脸，嘴唇几乎擦过她耳垂，“我带你走，去苍梧山，那里有能压制灵根的寒潭。”他的呼吸很热，可握着她的手却凉得像块玉，“我汤凛说话算话，就算拼了这条命……”
夜魇女王的目光在汤凛脸上停留片刻，突然笑了。
她抬手轻挥，殿内的夜明珠同时暗了一瞬。
李瑶听见空气里传来玻璃碎裂的脆响，抬头时，发现四周的墙壁正在变得透明——不，是整个大殿，正在变成一面巨大的镜子，里面浮现出模糊的光影，像被风吹动的水面。
“别急着选。”夜魇女王的声音混着回音，“看看你想守护的，究竟值不值得。”
李瑶望着那面逐渐清晰的“镜子”，看见里面有个穿红嫁衣的姑娘——那是她，在汤家祠堂行聘礼；有个少年握着她的手，往她嘴里塞蜜饯——那是汤凛，在药园里；还有团黑影，正举着匕首刺向她后心……
灵根的疼突然加剧，李瑶眼前一黑，栽进汤凛怀里。
迷迷糊糊中，她听见他的心跳声，像擂鼓般震耳：“别怕，我在。”李瑶的睫毛颤了颤，意识从混沌里浮上来时，首先触到的是汤凛掌心的温度——他仍用双臂圈着她，指节因用力而泛白，却固执地将她护在自己与夜魇女王之间。
她仰头望去，他下颌线绷得像冰魄剑的刃，却在察觉到她清醒的瞬间，喉结重重滚动了一下：“醒了？”尾音轻得像片雪，落进她耳里。
这声询问像根细针，挑破了幻象空间的静谧。
李瑶这才发现，四周不知何时已换了天地——原本朱漆金梁的汤家祠堂不见了，取而代之的是血色残阳下的荒原。
风卷着沙砾打在她脸上，远处传来兵器相撞的轰鸣，而正中央的“画面”里，一位身披白纱的女子正被七八个夜魇族修士团团围住。
她的衣襟浸透了血，却仍将襁褓护在怀里，每一步后退都在沙地上拖出暗红的痕迹。
“那是你母亲。”夜魇女王的声音裹着风灌进李瑶耳中，“三百年前，她本该是我族最年轻的祭祀，却为了个人类修士，带着全族灵根的秘密叛逃。”
李瑶的指甲深深掐进汤凛手背。
她看见幻象里的女子突然跪了下去，襁褓中的婴儿发出微弱的啼哭。
女子扯开颈间的玉坠，将里面的血珠滴在婴儿眉心，唇瓣开合的口型分明是“瑶瑶”——那是她的乳名，是奶嬷嬷说过“阿娘临终前反复念着”的名字。
“她用本命精血封印了你的灵根，又求那人类修士将你送去人间。”夜魇女王指尖轻点，幻象里的人类修士突然现出身形——他腰间挂着汤家特有的冰纹玉佩，与汤凛如今佩戴的那枚，纹路分毫不差。
李瑶的呼吸骤然一滞：“汤家……”
“汤家世代看守的，是封印夜魇灵根的结界。”汤凛的声音突然哑了。
他垂眼看向李瑶，眼底翻涌着她从未见过的暗潮，“我早该告诉你的。上月我翻了家族禁书，看到半页残卷，说有位夜魇祭祀将灵根封入血脉，托人类修士抚养……”他的拇指无意识摩挲着她腕间的金印，“老夫人给你这锁灵印时，我就该猜到，这不是定亲信物，是怕你觉醒后，灵根暴动会要了你的命。”
李瑶的心脏像被人攥住了。
她想起汤老夫人总在她逗弄药园灵植时叹气，想起汤凛每次见她灵力透支，都会红着眼眶逼她喝甜汤——原来那些欲言又止的关怀，那些看似无理的“逼迫”，都是因为他们比她更早看清，这具身体里藏着怎样危险的力量。
“现在你明白了？”夜魇女王的黑袍扫过沙地，在幻象里掀起一阵黑风，“汤家护你，是怕灵根随你消亡；那小冰疙瘩守着你，是因汤家祖训。而我要你回去，是要给你本该属于夜魇女王的权柄——你能号令天下灵植，能让所有曾欺辱你的人跪在你脚下，包括那个背叛你的负心汉。”
李瑶的指尖微微发抖。
她想起被前男友推下悬崖时的风，想起在汤家受的第一顿磋磨时，汤凛冷着脸挡在她身前说“汤家的人，轮不到外人指摘”，想起昨夜她在药园为九叶寒兰驱虫，汤凛举着灯笼站在廊下，轻声说“别累着”——那时他手里还攥着块没送出去的桂花糖，糖纸被他捏得发皱。
“你说血脉决定一切。”李瑶突然抬头，眼中水雾被她生生逼了回去，“可我娘用命选了她的路，汤家用百年守了他们的誓，我为什么不能选自己的？”
夜魇女王的瞳孔骤然收缩。
李瑶能感觉到，体内那株灵根小树苗正在抽条——不是之前的暴烈疼痛，而是温和的、带着生机的生长。
她想起这些日子在汤家药园里，她用灵露浇灌每一株草木时的虔诚，想起汤凛总说她“像在哄孩子”，想起她偷偷在灵根里埋下的、用汤家冰魄诀温养的金纹——那是她在每次灵力暴动后，用汤凛输送的冰灵力一点点刻下的防线，本是为了自保，此刻却像被什么点燃了。
“我选的路，不需要谁来定。”李瑶的声音轻，却像根钢钉钉进石里。
她缓缓抬起手，掌心的灵植根系突然爆发出刺目金光——那是她用三百年血脉里的灵植亲和力，用汤家冰魄诀的寒气，用每一次被灵力反噬时的坚持，浇灌出的、独属于李瑶的力量。
夜魇女王的冷笑僵在脸上。
金光裹着灵根的嫩芽，如利剑般直刺她心口——
