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沈砚没有说等多久，或许是一个时辰，或许是半日。
那方如既然有备而来，便只能在这荷园的花厅里，耐心地等下去。
沈砚不再理会此事，继续在书房处理公务，写了几封紧要的信函，又换了一身常服，这才信步朝花厅走去。
花厅内，大嫂方如正襟危坐，神色间却难掩焦虑与一丝不易察觉的委屈，她已经在此枯坐了将近一个时辰，手中的茶早已凉透，却一口未动。
自从百花宴那日，她那不懂事的堂妹方昭在侯府门前公然羞辱沈砚的访客，又被沈砚当场撞见并厉声斥责后，她在府中的日子便愈发艰难。
老太君本就对沈砚的亲事上心，此事之后，更是没给过她好脸色看，明里暗里指责她治家不严，连累侯府声誉，更让沈砚与家里生了嫌隙。
丈夫沈屹虽未直言责怪，但那无声的叹息和偶尔流露的失望，比直言更让她心痛。
这次前来荷园，是老太君直接下的命令，话里话外都是让她这个做嫂子的，务必把沈砚劝回来，弥合关系。
她深知沈砚的性子，此行必然碰壁，但老太君之命难违，她只能硬着头皮来。
听到门外传来的脚步声，方如立刻站起身，整理了一下并无褶皱的衣襟，脸上努力挤出一丝得体的微笑。
沈砚的身影出现在花厅门口，一身墨色常服，更衬得他面容冷峻，身姿挺拔。
他目光淡淡扫过方如，并未率先开口。
“二弟。”方如率先开口，声音带着一丝不易察觉的紧张，“冒昧前来，打扰你清静了。”
“大嫂言重了。”沈砚语气平淡，听不出情绪，自顾自在上首坐下。
“坐吧。不知大嫂今日前来，所为何事？”
方如依言坐下，双手紧张地交握在一起，斟酌着开口道：
“二弟，你离府也有些日子了，祖母和母亲都十分挂念你。那日……那日百花宴之事，实是方昭年幼无知，口无遮拦，冲撞了贵客，也惹得二弟动怒。大嫂已连夜把她送走，她也知错了。祖母的意思是……一家人终究是一家人，万莫要因外人之事，伤了自家和气。侯府才是你的家，你长久住在荷园，终究……于礼不合，也惹人闲话。”
她一边说，一边小心观察着沈砚的神色，见他面无表情，心中更是忐忑，又补充道：
“你大哥也时常念叨你，若是府中何处让你不快，你尽管说出来，我们……”
“大嫂。”沈砚打断了她的话，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味。
“你的来意，我明白了。回去转告祖母和母亲，她们的心意，我也知晓了。”
他顿了顿，看着方如瞬间亮起希冀光芒的眼睛，继续道：“但我搬来荷园，是早就决定的事情，并非全因百花宴之故。此处清静，便于我处理公务编纂书籍，仅此而已。与府中任何人、任何事都无关。”
方如眼中的光黯淡下去，急切道：“二弟！可是……”
“没有可是。”沈砚的语气微沉，“我心意已决。大嫂不必再劝。”
花厅内的气氛瞬间凝滞，方如脸色白了白，手指绞紧了帕子，她知道任务失败了，回去恐怕又要面对老太君的冷脸。
