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“砰！”陆俨猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，他霍然起身，厉声道：
“蔡长贵！你是蠢吗？！这些年你借着和丰粮记的名头，私下里赚的银子还少吗？这点暂时的损失，你自己先想办法顶着！等风头过了，北三县的漕运恢复，多少银子赚不回来？眼光要放长远一点！别忘了，我们是吃着官家饭碗的人！冒着头落地的风险做这些事，你们该知足了！”
蔡长贵被骂得浑身一颤，噗通一声跪倒在地，连声应“是”，但心里却叫苦不迭。
他不是不知足，可他背后真正的东家，那个隐藏在幕后、胃口越来越大的权贵，他会知足吗？
会愿意承受这暂时的“损失”吗？
这笔巨大的亏空和违约金，最终又会压到谁的头上？
他不敢再想下去，只觉得一股寒意从脚底升起。
他如今能做的也只是先放出风声，说运河遭遇水患，运输受阻，争取和老主顾们协商，延缓交付时间，再许以一些好处，比如之后的漕运给予一定折扣。
至于违约金，只好先从和丰粮记的流动资金里拿出一部分补上，剩下的，等风头过了，北三县漕运恢复，再想办法填补。
燕七最近的日子过得如同绷紧的弓弦，自上次火哨以雷霆之势拿下广陵府知州顾峤，并将那两船至关重要的“赃物”连同船上的人证一并秘密押送大理寺后，整个北三县通往京城的漕运河道，仿佛一夜之间被抽干了生机，陷入了一片诡异的死寂。
往日里千帆竞渡、号子连天的繁忙景象不见了，取而代之的是一种令人窒息的安静。
各大码头上，力夫闲坐，商贾稀疏，连平日里最嚣张的漕帮子弟也都收敛了行迹，变得小心翼翼。
这种安静，并非真正的风平浪静，更像是暴风雨来临前极致的压抑，又像是受了惊的野兽，蛰伏在暗处，屏息凝神地观察着风向。
燕七和他手下的风哨探子们，早已悄无声息地撒开了一张大网。
北三县境内所有重要的码头、漕船必经的河道隘口、乃至沿岸可能用于私下装卸的隐秘水湾，都布下了玄策卫的眼睛。
他们伪装成贩夫走卒、渔夫船工，日夜不停地监视着水面和岸上的任何一丝风吹草动。
然而，蛇似乎彻底缩回了洞里，预期的慌乱、转移、甚至是狗急跳墙的反扑都并未出现。对手展现出了超乎想象的隐忍和纪律性，仿佛断尾求生之后，便彻底切断了与之前的所有联系。
“头儿，还是没动静。”一个扮作收鱼贩子的探子压低声音，向靠在河边柳树下假寐的燕七汇报。
“‘和丰粮记’的船队全都泊在港里，说是检修。其他几家有嫌疑的漕帮，也规矩得不像话。这水……太清了，清得让人心里发毛。”
燕七睁开眼，目光锐利地扫过平静的河面，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：
“清？死水才清，越是这样问题越严重，他们是在跟我们比耐心。顾峤这条线断得突然，他们损失不小，这是在舔舐伤口，重新评估风险。”
他站起身，拍了拍身上的草屑：
“告诉兄弟们，沉住气。蛇只要还贪恋洞里的温暖，就总有一天会忍不住探出头来。他们停了漕运，损失的是真金白银，背后的主子不会让他们歇太久。我们现在要做的，就是等。盯死每一个环节，记录每一艘可疑船只的动向，排查每一个近期与这些码头有过接触的生面孔。记住，越是平静，底下暗流越是汹涌。等待，就是为了让他们放松警惕，等着他们自己按捺不住，再次伸出尾巴的那一刻。”
“是！”探子低声应道，重新融入市集的人流中。
