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每晚扎营后，各村的里正们就会和随队的官差低声汇报村里的情况，谁掉队了，哪家谁死在路上了，每天都是有记录的。
今夜依旧到了报数的时间，随队官差陈进虎提着铜锣，沿营地走一圈，锣边一敲，里正们便佝偻着身子，从各自火堆后钻出来，聚到驿站那半截土墙根下。
土墙根成了临时“报丧台”。
风卷着火星子，吹得人脸发疼，却也把声音传得老远。
三洼地的里正赵老七，先开了口，他嗓子像被沙子磨过：
“陈爷，咱们村……又少一口。李二嫂昨夜咳得厉害，今晨一摸，凉了。”
他摊开掌心，是一枚被咬掉半边的观音土饼，“就剩这，娃子还舍不得扔。”
坪山村的里正孙驼背，把旱烟锅往墙根一磕，烟灰簌簌落。
“老刘头今儿清早走的。临了拉着我手，说‘孙哥，埋深点儿，别让狼刨了，我怕疼’。我点头，可哪有力气给他挖深坑？只够半尺土。”
他说着，眼圈在火光里红得吓人。
柳条湾的里正周瘸子，把空水囊倒过来，只滴下两滴浑水。
“有人求我给娃一口稀的，说他自己不走了，省点粮。我骂他孬种，可回头一看，那娃才八岁，瘦得跟猫崽似的，我骂都骂不出声。”
他狠狠抹了把脸，掌心全是裂口渗出的血。
石桥村的里正吴老汉，声音压得极低：
“我们村的小梅子，昨天夜里把最后一块干粮塞给弟弟，自己偷偷往荒地里走。我追上去，她跪下来求我：‘吴爷，别带我回去，我娘说了，我睡一次，就能换一块饼子。’”
吴老汉说到这儿，狠狠扇了自己一巴掌，“我没敢应，也没敢拦。”
谢里正站在最外侧，手里攥着谢家村的花名册，纸角被汗浸得发软。
其他村子里正的话他听一句，心口就抽一下。
等前头几个里正说完，他才哑着嗓子开口：“陈爷，我们谢家村……也顶不住了。今天晌午，李家的闺女把娃塞给我，说‘叔，你带他走，我走不动了’。那娃才四岁，抱着我腿哭，我……我这当里正的，你也知道，连自家都顾不全，哪敢再收一个？”
陈进虎把铜锣往墙上一靠，火光映得他半边脸铁青。
“各位，咱们这十八支队伍每天少人，每天埋人。再这么下去，到汝阳府前就得先开一条死人沟。”
他顿了顿，声音也无奈，“可朝廷的限期是死命令，走慢一步，谁也担不起。还有人口比例，你们要是想自己村能先分田地，就要少死人，告示也说了，按存活比例优先分田地，到时候死人多了，分到什么犄角旮旯，可别怪我没提前告诉你们。”
里正们互相看看，眼里全是血丝。
赵老七把烟袋锅往掌心一磕，低声骂：“担不起也得担，活人不能让尿憋死。”
孙驼背苦笑：“可尿也快没了。”
周瘸子抬头，望着黑得透不过气的天：“先熬到汝阳府吧。”
没有人再说话，夜风像一声声极轻的叹息吹过驿站外围的队伍。沉重的现实压在每个里正的心头，也笼罩着整个逃荒的队伍。
