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皇帝看向我,“清辞,你说该如何处置?”
我上前一步,“按律,首恶流放岭南,家产抄没,子孙三代不得入仕。”
皇帝点头,“准。”
禁军立刻上前,将那人拖走。他一路嘶喊,说我不配为监国,说我终将被天下所弃。可没人回应他。
百姓在宫门外听说消息,纷纷唾骂。有人扔菜叶,有人砸石块,直到他被押出宫门,戴上枷锁,踏上通往岭南的囚车。
朝堂终于安静下来。
皇帝坐回龙椅,望着我说:“你立此大功,朕要封你为镇国长公主,享亲王俸禄,如何?”
群臣侧目。
我知道这个位置意味着什么。一旦接受,便是越过皇室血脉,成为权倾朝野之人。有人会敬我,更多人会恨我。
我跪下,叩首,“臣不愿受封。”
皇帝皱眉,“为何?”
“臣只求大靖安稳。若陛下允我彻查边关八百里急报所涉将领,胜过千般赏赐。”
我说完,从怀中取出最后一枚冰晶信笺。它比之前的更薄,里面藏着一段破译后的密语——“甲子日辰时,兵至城东十里,接应内应开城。”
皇帝接过,看了许久。
他终于叹了一声,“清辞啊,你比朕想象中更出色。”
他挥手召来兵部尚书,“即刻调防城东,命北衙禁军接管四门,所有出入者严查腰牌。”
又对我说:“此案由你全权督办,任何人不得阻拦。”
我再次叩首,“谢陛下信任。”
议事结束已是午后。我并未离开皇宫,而是转入偏殿等候兵部回文。窗外阳光斜照,照在案上那本冰晶罪证簿上,折射出淡淡光晕。
我坐在那里,没有说话。
远处传来一声钟响,像是从宫墙外飘来的。我想起三日后终南山下的约定,想起那把剑上的“鸾”字,想起昨夜雨中她离去的背影。
但现在不是想这些的时候。
我低头看了看自己的手。指尖还残留着寒气,那是使用冰晶之力后的余温。只要我还在这位置上一天,就不能松懈。
门外脚步声近了。
一名小太监捧着文书进来,双手呈上,“沈大人,兵部急报。”
我接过,打开。
纸上写着:
“朔州兵马已于昨夜折返,声称奉命操练,现已退回原驻地。但其前锋营仍滞留边境,未归建制。”
我盯着那行字,久久未动。
忽然,我注意到文书右下角有一处墨迹异常。像是被人刻意涂抹后重写,但在光线斜照下,隐约透出原本的字迹——
“令:暂缓行动,待 further 指示。”
我瞳孔一缩。
那个词不对劲。
我伸手摸向案边茶盏,将一口温水泼在那行字上。
墨迹遇水微化,底下浮现出一行极细的小字——
“候东南风起,举火为号。”